Глава 1. Часть 1

Начало сентября. Университет Хуайфэн.

Полдень. Солнце раскаляло воздух, заставляя его дрожать. На улицу выходить не хотелось.

Цикады на деревьях, словно рок-группа, надрывались, выражая свое недовольство жарой.

— Поторопись, Сиси! Если опоздаем, то не увидим!

В небольшой рощице за футбольным полем две фигуры, одна высокая, другая — низкая, шли по гравийной дорожке к главным воротам.

Высокая девушка в длинном белом платье с тщательно заплетенными волосами указала на поле и сказала своей спутнице: — Слышала, один из первокурсников невероятно красивый. Не увидеть — большая потеря.

Девушка пониже в панамке, скрывавшей большую часть ее лица, и в черном платье-сарафане в стиле smart casual поверх белой блузки обмахивалась рукой и ответила: — Потеря — это благословение. Пусть я буду в проигрыше.

— Раз-два-три — четыре!

С футбольного поля донеслись строевые команды первокурсников. Вслед за последним счетом послышался единый топот ног.

— Разойдись!

Некоторые группы студентов за пределами поля начали расходиться. Разгоряченные, они с кислыми лицами снимали камуфляжные кепки и обмахивались ими. Один из парней, заметив у ворот двух девушек, оживился и хотел подойти познакомиться.

Однако девушки не дали ему шанса, быстро направившись к другой группе студентов.

— Вон там! Скорее, пока они не разошлись, — Юй Цюцю схватила Линь Си за руку и, пробираясь сквозь толпу, вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть.

В тени деревьев в глубине поля уже собралась кучка девушек с бутылками воды, молочным чаем и мороженым. Они с нетерпением смотрели в сторону южных ворот.

— Кажется, это он, — подходя ближе, Юй Цюцю указала на группу у ворот. — Вон тот, в заднем ряду. Какой высокий!

Линь Си приподняла край панамки, открывая свои ясные, живые глаза. Солнечные лучи делали ее светлые зрачки еще ярче.

Свет был слишком резким, и она снова опустила панамку. — Наверное.

Кто-то, видимо, отвлекся, и инструктор группы у ворот расхаживал взад-вперед, отчитывая студентов. Остальные группы уже разошлись, и только эта все еще стояла по стойке «смирно».

Юй Цюцю тоже протиснулась в тень и присоединилась к девушкам, с улыбкой расспрашивая их о первокурснике.

Линь Си это не интересовало, и она, умирая от скуки, достала телефон и открыла Weibo.

Прошло пару минут.

— Запомнили?!

— Так точно!

— Разойдись!

Как только инструктор отдал команду, строй распался, и студенты устало заворчали.

Рядом послышались сдержанные девичьи вздохи. Слова «Си Чэ», «первокурсник» долетели до Линь Си.

Кто-то толкнул ее, и Линь Си, оглянувшись по сторонам, отошла к большому дереву и снова уткнулась в телефон.

— Дзынь!

Weibo прислал ей уведомление: «Объявлена дата запуска нового сервера "Геометрии Бессмертных и Демонов"! Открыта предварительная регистрация!»

«Геометрия Бессмертных и Демонов» была самой популярной игрой последних лет. Линь Си играла в нее с самого запуска. Благодаря своим художественным способностям она создавала фан-арты и была довольно известна в игровом сообществе.

Запуск нового сервера отличался от предыдущих: в игру добавили систему домовладения и брака, что делало ее более интересной, чем просто прохождение подземелий и PvP-бои.

Линь Си ждала этого дня два месяца. Она быстро нажала кнопку регистрации.

Появилось сообщение: «Регистрация прошла успешно. Осталось мест: 0».

Игра по-прежнему пользовалась огромной популярностью.

— Коротышка!

Линь Си хотела поднять голову и поискать Юй Цюцю, но, услышав, как какой-то парень назвал ее «коротышкой», застыла.

Она слишком остро реагировала на это слово, до ненависти.

В начале средней школы ее рост был 150 см, и сейчас, на втором курсе университета, он оставался таким же.

Все шесть лет в средней и старшей школе ее дразнили и задирали из-за роста. И хотя она всегда давала отпор обидчикам, это слово по-прежнему вызывало у нее отвращение.

— Ха-ха, коротышка!

Линь Си сделала глубокий вдох, сжала кулаки до побеления костяшек.

Она подняла глаза и посмотрела в сторону, откуда донесся голос. На футбольном поле осталось всего несколько человек. Девушки окружили двух парней в камуфляже.

Несколько других парней собирали бутылки с водой и рюкзаки.

Сразу не удалось понять, кто крикнул.

Подойдя ближе, Линь Си холодно спросила: — Кто это сказал?

Двое ближайших парней подняли на нее недоуменный взгляд.

Линь Си прошла мимо них и, повысив голос, повторила: — Кто крикнул?

Девушки, окружавшие первокурсника, замолчали и обернулись к Линь Си. Ее взгляд остановился на самом высоком из них.

Он стоял в центре группы девушек, такой высокий, что всем приходилось задирать головы, чтобы посмотреть на него. Даже парень рядом с ним был ниже его на полголовы.

У парня были короткие волосы, густые брови, блестящие черные глаза. Он стоял, расправив плечи, и даже бесформенная камуфляжная форма сидела на нем как влитая.

Встретившись с Линь Си взглядом, он моргнул и указал на себя.

— Ты? — Линь Си приподняла панамку и, слегка прищурившись, уже представляла, как отправляет этого невежливого первокурсника в нокаут апперкотом.

Не дождавшись ответа, побледневшая Юй Цюцю схватила Линь Си за шею и потащила прочь. — Пойдем скорее! Какой позор!

— Что? — разозленная Линь Си не сразу поняла, что происходит. — Подожди, я с ним разберусь, а потом пойдем.

— С кем разбираться? — Юй Цюцю не останавливалась, уводя Линь Си с поля. Оглянувшись, она сказала: — С Си Чэ? Мы ему даже до подбородка не достанем. И вообще, зачем с ним связываться? У меня живот болит, пойдем скорее, прошу тебя!

Линь Си обернулась. Парень по имени Си Чэ, которого обнимал за шею друг, наклонился, чтобы что-то ему сказать.

— Его зовут Си Чэ? — спросила Линь Си, заметив, что у Юй Цюцю на лбу выступил холодный пот. — Что с тобой?

— Спроси у сегодняшнего острого малатанга! — Юй Цюцю, закусив губу, побежала к ближайшему учебному корпусу.

— Салфетки… салфетки, — пробормотала Линь Си, доставая салфетки и бежа за подругой.

Схватив салфетки, Юй Цюцю вихрем ворвалась в здание.