Глава 1: Самый несчастный попаданец

Эпоха Чжэнгуань, зима. Падал густой снег.

Округ Цзинчжао, окрестности уезда Ланьтянь.

Ван Юань, в шапке с меховой подкладкой и одежде из шкур, сидел в деревянном домике за городом. Во рту он жевал сухую травинку, а перед ним на столе стояли пирожные.

За его спиной стояли двое мужчин, одетых как слуги.

Один из них был мужчиной средних лет, другому было под пятьдесят.

Они назвались разорившимися торговцами. Два дня назад Ван Юань заметил их и нанял к себе в услужение.

Хотя они были одеты в грубую холщовую одежду, от них исходило необъяснимое благородство, особенно от мужчины средних лет — его внешность и манеры были незаурядны.

— Лао Ли, быстро налей мне чаю.

Ван Юань потянулся, глядя на летящий за окном снег, и зевнул:

— Быстрее, вода должна быть теплой.

Услышав это, мужчина средних лет нахмурился, но подошел и неловко налил чашку чая!

Стоявший рядом пожилой мужчина моргнул, словно с трудом сдерживая смех.

— Лао Фан, ты тоже не стой без дела. Приготовь мне таз с водой для ног, только не слишком горячей, — снова приказал Ван Юань.

Лао Фан: «...»

— Как же скучно!

Вскоре Ван Юань уже мыл ноги. Взяв чашку с горячим чаем, он сделал глоток и вздохнул.

На самом деле он был попаданцем. В прошлой жизни он был выдающимся студентом исторического факультета. Но за два месяца, проведенных в эпохе династии Тан, каждый день был для него мучением.

Потому что его попадание было слишком уж удручающим. Другие попаданцы сразу получали непобедимое происхождение и суперсистему.

А у него не было ничего!

Мало того, что он оказался всего лишь богатым торговцем, унаследовавшим десять тысяч лянов, так еще и его система полностью активируется только через полгода!

Каждый раз, вспоминая об этом, он готов был разрыдаться!

Что толку говорить о процветании династии Тан, о государстве десяти тысяч народов? Без интернета все это — пустой звук!

Сейчас он не мог пользоваться своими преимуществами и всех поражать. Какой смысл был в его попадании?

Теперь ему оставалось только от скуки смотреть на снег.

Воистину, одиночество, подобное снегу.

Это было очень печально...

«Скучно ему, черт возьми!»

Разделяя уныние Ван Юаня, Лао Ли тоже внутренне кипел от злости, а Лао Фан был так напуган, что боялся вымолвить хоть слово.

— Снежный пейзаж тоже не особо интересен. Пойдем домой.

Через некоторое время Ван Юань встал. Лао Фан неловко подал ему теплую одежду. Ван Юань быстро оделся, и трое покинули деревянный домик.

Ван Юань шел впереди, а Лао Ли и Лао Фан следовали за ним, держа зонты от снега. Они шли по тропинке, время от времени останавливаясь, и наконец вошли в уезд Ланьтянь.

Когда они вошли в город, снег над их головами словно исчез, будто они попали в другой мир.

Куда ни глянь, на дорогах и крышах не было ни малейшего следа снега.

По обеим сторонам улицы жители с ведрами белых кристаллических гранул посыпали каждый уголок Ланьтяня, растапливая снег.

Очищенная соль!

При виде этой сцены лица Лао Ли и Лао Фана слегка изменились.

Хотя они видели это не впервые, зрелище все равно их потрясало.

В столице очищенная соль стоила баснословных денег, ее могли позволить себе только высокопоставленные чиновники и знать, и она была в дефиците. Даже он не всегда мог ею пользоваться.

А здесь простые люди использовали ее для растапливания льда!

Мало того, вдалеке виднелись квадратные деревянные каркасы, завешанные сюаньской бумагой и шелком. Внутри росли морозостойкий шпинат, а для обогрева стояли жаровни с углем.

В то время как многие жители столичного региона голодали, уезд Ланьтянь был похож на райский уголок: люди жили в мире и достатке, старики и дети были безмятежны и довольны.

Оба мужчины замолчали, их накопившееся недовольство постепенно рассеялось.

Их статус был особенным, поэтому они видели больше.

И растапливание снега очищенной солью, и выращивание овощей в теплицах во время снежной катастрофы — все это было сродни чуду!

— Кажется, соли все еще недостаточно!

Оглядевшись по сторонам, пробормотал Ван Юань. Стоявшие позади Лао Ли и Лао Фан тут же застыли:

— Господин Ван, неужели нужно так расточительствовать?

Очищенной соли было так много, что ее использовали для таяния льда, и все равно не хватало?

— Расточительство? Не сказал бы. Эта соль стоит недорого, — покачал головой Ван Юань.

— Я сам ее покупаю и очищаю. Кому хочу, тому и даю.

Как человек из современности, он не считал очищенную соль чем-то особенно ценным.

Он делал это просто для того, чтобы помочь уезду Ланьтянь пережить бедствие.

— Хорошо.

Услышав это, Лао Ли и Лао Фан почувствовали, как у них сдавило грудь. Стало очень неприятно.

Впервые они почувствовали, что прожили полжизни совершенно зря.

— Господину Вану богатства и здоровья!

Пока они шли, со всех сторон раздавались хвалебные возгласы. Ван Юань кивал каждому в ответ, без всякого высокомерия.

Он даже спрашивал, не не хватает ли кому-нибудь припасов.

Лао Ли и Лао Фан снова замолчали, глядя на сияющие улыбками лица жителей.

Пожалуй, даже уездный начальник Ланьтяня...

Не пользовался таким авторитетом, как Ван Юань.

— Хозяин!

Когда они подошли к поместью семьи Ван, взволнованный пожилой слуга в серой одежде выбежал им навстречу:

— Вы наконец-то вернулись!

— В такую метель я уж думал, что с вами что-то случилось...

Услышав это, Ван Юань скривился и перебил его:

— Мин Шу, ты можешь сказать что-нибудь хорошее? Я же просто пошел посмотреть на снег.

— Этот снег в этом году не прекратится. Если я не буду выходить, то что, задохнусь в четырех стенах?

— Это... — Мин Шу потерял дар речи.

Тем временем Лао Ли и Лао Фан резко изменились в лице:

— Господин Ван, что вы только что сказали? Этот снег не прекратится в этом году? — Лао Ли был очень встревожен и настойчиво расспрашивал.

Этот снег не прекратится в этом году?

Если бы это сказал кто-то другой, он бы презрительно фыркнул, но это сказал Ван Юань!

За эти несколько дней общения они поняли, что Ван Юань — человек необычный и не станет говорить безосновательно!

Ван Юань на мгновение замер, затем кивнул:

— Да, и не только в этом году, но и в следующем он продолжится.

Здесь не было посторонних, поэтому он не слишком беспокоился и говорил так, словно просто болтал.

— В начале следующего года будет еще и нашествие саранчи, какого не было сто лет.

— Это проклятое небо вечно испытывает людей, — с некоторым вздохом произнес Ван Юань.

Природные бедствия в начале эпохи Чжэнгуань были поистине ужасны!

— Господин Ван, у вас есть какие-то основания так говорить?

Лао Ли стиснул зубы, его взгляд горел огнем, он совершенно не верил:

— Если нет оснований, не нужно распространять слухи!

— Издревле говорят: «Снег к урожаю». Откуда взяться нашествию саранчи?!

События следующего года еще не произошли, на каком основании этот Ван Юань так уверенно предсказывает?

— Издревле говорят: «Снег к урожаю»?

Ван Юань посмотрел на встревоженное лицо Лао Ли, слегка удивился, но не стал ничего скрывать и усмехнулся:

— Вы правы. Если бы это была просто снежная погода, то год действительно был бы урожайным. Но что, если к этому добавится засуха?!

— Лао Ли, раз уж вы когда-то были торговцем, то знаете ли вы, что в этом году во многих местах округа Хэдун уже случилась сильная засуха?

— В засушливые годы вода уходит, лёссовая почва становится твердой, а растительность — редкой. Количество яиц, откладываемых саранчой, значительно увеличивается!

— Мало того, уровень воды в реках и озерах также снижается, предоставляя саранче больше подходящих мест для откладки яиц. Все это способствует вспышке численности саранчи!

— Можно сказать, что как только наступит весна, угроза и количество саранчи вырастут в десятки раз!

— Это же элементарные вещи, нужны ли тут еще какие-то основания?

Последняя фраза прозвучала веско и убедительно!

Будучи выдающимся студентом-историком, Ван Юань прекрасно знал, что почти все нашествия саранчи в истории были вызваны засухой. Лишь несколько недавних случаев были связаны с массовым истреблением птиц.

Где засуха — там и саранча!

После этих слов воцарилась внезапная тишина. Все трое присутствующих — Лао Ли, Лао Фан и Мин Шу — стояли с разинутыми ртами!