Глава 1. Лишенный сил, униженный у порога дома!

— Е Сюань, ничтожество!

— Как ты посмел так бесчестно поступить на Состязании Династий, опозорив нашу Империю Фэнъюнь?! Заслуженно лишился сил от руки учителя У Фуцзы и был изгнан из столицы!

— Е Сюань, ты — вечный грешник Юньчэна!

Юноша с растрепанными волосами, весь в крови, был прикован к позорной клетке. Окружающие его оскорбления вызывали в его глазах лишь горькую усмешку.

Его звали Е Сюань.

Когда-то он был гордостью Юньчэна.

Начав тренировки в восемь лет, к двенадцати он уже снискал себе славу. В пятнадцать достиг пика уровня мастера боевых искусств и был признан самым одаренным юношей Юньчэна за тысячу лет.

Все эти годы, купаясь в лучах славы, Е Сюань не забывал о своей родине. Он щедро делился своими знаниями боевых техник, снабжал жителей целебными травами и магическими камнями. Благодаря его помощи бедная рыбацкая деревушка Юньчэн превратилась в процветающий город.

Но теперь те, кто когда-то пользовался его благодеяниями, осыпали его проклятиями. Некоторые даже бросали в него камни, оставляя кровавые следы на его лице.

Е Сюань молчал, опустив голову.

Три дня назад на Состязании Династий собрались лучшие бойцы нескольких империй. Е Сюань уверенно шел к победе, но внезапно был обвинен в употреблении запрещенных веществ.

Главным правилом состязания был строгий запрет на подобные средства. Нарушителей ждала пожизненная дисквалификация.

Е Сюань посмотрел на красивую девушку — Би Яо, шестую принцессу Империи Фэнъюнь, свою невесту. Накануне состязания они договорились пожениться, как только он одержит победу.

Перед самым началом Би Яо дала ему чашу Стоцветного вина, якобы для бодрости. Теперь Е Сюань понял, что именно в этом напитке был подвох! Би Яо его подставила!

Но было слишком поздно. Учитель Би Яо, У Фуцзы, обвинил Е Сюаня в мошенничестве и нанесении ущерба престижу империи. Не раздумывая, он ударил Е Сюаня, лишив его сил и превратив в калеку. После чего юношу бросили в темницу.

— Почему? — с болью в голосе спросил Е Сюань, глядя на Би Яо.

— Позволь мне объяснить, ничтожество! — с ухмылкой вмешался седьмой принц, Би Чи, родной брат Би Яо.

— Моя сестра приглянулась Ло Тяню, ученику Секты Пяти Стихий Меча. Вскоре она вознесется на вершину могущества. А ты, безродный нищий, жалкий пес, думал, что достоин ее руки?!

— К тому же, первое место на Состязании Династий я уже застолбил за собой. С этой победой и благодаря протекции брата Ло, я вместе с сестрой вступлю в Секту Пяти Стихий Меча!

Би Чи расхохотался.

— Ты, жалкий червь, хотел со мной тягаться? Сам напросился!

— Е Сюань, мы с тобой из разных миров, — холодно произнесла Би Яо, и в ее глазах не осталось и следа былой нежности.

— Секта Пяти Стихий Меча — сильнейшая на тысячи ли вокруг. Тебе никогда не достичь таких высот. Смирись!

— Это ты надоумила У Фуцзы лишить меня сил? — в глазах Е Сюаня вспыхнула ненависть.

— Именно! Это наказание за твою дерзость! — ответила Би Яо.

— Би Яо, змея! — прорычал Е Сюань, сжимая кулаки до крови.

Би Яо лишь презрительно усмехнулась.

— Е Сюань, за твою заботу обо мне все эти годы скажу тебе правду. В том вине был не только запрещенный эликсир, но и медленно действующий яд. Тебе осталось жить всего месяц. Наслаждайся последними днями!

Би Чи расхохотался.

Позорная клетка остановилась у ворот дома семьи Е. Вокруг собралась толпа зевак.

У Фуцзы поднялся, развернул свиток с императорским указом и громко прочел: — Волей Небес и повелением Императора! Е Сюань уличен в мошенничестве на Состязании Династий. Он пренебрег законами империи и совершил непростительное преступление. По просьбе шестой принцессы он лишен сил и отправлен в дом семьи Е. Брачный договор между шестой принцессой и Е Сюанем расторгнут. Такова воля Императора!

— Неправда! — раздался голос. Из дома выбежала девушка с мечом в руке. Это была Е Юньюнь, приемная дочь Е Хая, отца Е Сюаня, и названная сестра юноши.

— По законам империи, даже за мошенничество на состязании полагается лишь дисквалификация, а не лишение сил! Почему вы так поступили с моим братом?!

— Дерзкая! — взревел У Фуцзы. — Ты смеешь оспаривать решение Императора?!

Он направил на Е Юньюнь мощный поток энергии. У Фуцзы был мастером боевых искусств высокого уровня, а Е Юньюнь — лишь ученицей. Один удар мог ее убить.

В этот момент перед девушкой встала высокая фигура, приняв удар на себя. Это был Е Хай, отец Е Сюаня.

— Отец! — хрипло выкрикнул Е Сюань.

Е Сюань рано потерял мать, и отец заменил ему обоих родителей. Их связывала глубокая любовь.

— Так вот как, Е Хай! Ты незаметно для всех достиг уровня мастера боевых искусств! — У Фуцзы злобно усмехнулся и ударил Е Хая, заставив его сплюнуть кровью.

Е Хай только недавно достиг уровня мастера боевых искусств, а У Фуцзы был гораздо опытнее. Е Хай не мог ему противостоять.

— Моя дочь просто сказала, что думает. Прошу вас, проявите снисхождение! — Е Хай склонился в поклоне.

— На колени! — рявкнул У Фуцзы, свысока глядя на Е Хая.

Е Хай опустился на колени.

— Прошу вас, пощадите мою дочь! — взмолился он.

— Отец! — Е Сюань дрожал от ярости. Сердце его обливалось кровью. Никогда прежде его отец не подвергался такому унижению!

— Хорошо, — рассмеялся У Фуцзы. — Вижу, ты умеешь прогибаться. Пощажу твою девчонку.

— Но полностью безнаказанной она не останется! — У Фуцзы ударил Е Юньюнь, отсекая ей кисть правой руки. Девушка закричала от боли и потеряла сознание.

Е Хай едва сдерживал ярость, боясь, что У Фуцзы снова навредит его дочери.

— У Фуцзы, клянусь Небом, если выживу, я разорву тебя на куски за то, что ты сегодня сделал! — мысленно прокричал Е Сюань, и по его щекам потекли кровавые слезы.

— Е Хай, я вижу, ты достиг уровня мастера боевых искусств. Самое время послужить империи. Я милостиво отправляю тебя на Яньмэньский проход. Возвращайся через двадцать лет, — сказал У Фуцзы.

— Благодарю за милость! — Е Хай поклонился, горько усмехаясь. Яньмэньский проход был самым опасным местом Империи Фэнъюнь, расположенным на границе четырех государств. Там обитали дикие звери и темные маги. Мало кто выживал там дольше двух лет, не говоря уже о двадцати.

— Е Сюань, береги сестру, — бросил Е Хай сыну прощальный взгляд.

У Фуцзы открыл клетку и схватил Е Сюаня.

— Проваливай, ничтожество! — Он ударил юношу в грудь, отбросив его на землю. Сильный удар пронзил внутренности Е Сюаня, и он потерял сознание.