Глава 1: Идол и Воинственный Дух

В Высшем военном командовании Материнской планеты Империи уже пять минут непрерывно звучала тревожная красная сирена... Внезапно вспыхнул Экран Рассветного Света, и на нём появился Губернатор Империи.

— Границы Спутника Огюст подвергаются серьёзным атакам Полунасекомых. Оценив эту внезапную атаку, я решил отправить генерал-лейтенанта Ло Бинци на передовую. Вспомогательный персонал будет назначен генералом Ло Юаньхуэем.

— Слушаемся! — Отец и сын Ло, стоявшие внизу, склонили головы, принимая приказ.

— Эта внезапная атака Полунасекомых жизненно важна для Империи. Конечно, следует отправить гордость Империи, генерал-лейтенанта Ло, на фронт, — раздался неясный баритон. Говорил Ло Ичэн, сводный брат Ло Бинци, имеющий звание генерал-майора.

Когда Ло Ичэн произнёс слово «генерал-лейтенант», все присутствующие офицеры устремили взгляды на молодого человека, стоявшего впереди. Ло Бинци стоял прямо, его военная выправка была безупречна, словно он мог оставаться непоколебимым перед лицом любых трудностей и суровых испытаний. Однако его суровый образ солдата смягчался при взгляде на его прекрасный профиль, становясь почти нежным.

Недавно получившие повышение капитаны и генерал-майоры с горящими глазами смотрели на своего кумира, уже предвкушая возможность отправиться на фронт вместе с ним.

Да, Ло Бинци был их кумиром!

Как самый молодой генерал-лейтенант, он был живым учебником легенды. В 16 лет он прошёл строжайшие военные испытания и вступил в сильнейший Боевой Отряд Ваджра Империи. После четырёх лет службы, в 20 лет, он возглавил Отряд Львиных Тигров и, несмотря на десятикратное превосходство противника, уничтожил вражеские силы на Кансле. В 21 год сам Губернатор присвоил ему звание самого молодого генерал-лейтенанта. Люди видели только его успехи, но никто не замечал жертв, на которые он пошёл ради этого. Чтобы увеличить свою боевую мощь, в его теле до сих пор находится геном, который неизвестно когда может дать побочные эффекты.

Именно благодаря Ло Бинци Империя, со строгими военными проверками, нарушила традицию не присваивать звание генерал-лейтенанта до 30 лет и генерал-майора до 20 лет, и таким образом повысила в звании большое количество молодых офицеров.

Молодые преемники видели в нём образец для подражания, а его скромный характер, не позволявший ему гордиться своими заслугами, вызывал похвалу у старших, благодаря чему он имел множество сторонников в армии. Его героические деяния, которые заставляли кровь кипеть, в сочетании с внешностью, которая считалась одной из лучших даже в Империи, где благодаря генным технологиям красота стала обыденностью, принесли ему огромное количество гражданских поклонников в Империи, изначально почитающей воинственный дух. Женщины даже выбрали его «возлюбленным года».

Его появление создало редкий феномен армейской знаменитости. Он неоднократно появлялся в заголовках новостей и был настолько популярен, что превосходил даже самых известных кинозвёзд. Этот ослепительный свет также скрывал изъян в его происхождении: он был внебрачным сыном Ло Юаньхуэя, главы Высшего военного командования Империи.

Только Ло Бинци знал, что Империя, после многих лет войн, отчаянно нуждалась в образе, наполненном позитивной энергией, чтобы поднять дух уставшего народа. А он был всего лишь вывеской, появившейся в нужное время.

На губах Ло Ичэна появилась едва заметная улыбка, но Ло Бинци не упустил из виду это выражение.

Его старший брат ещё семь лет назад начал прилагать усилия, чтобы столкнуть его в опасную ситуацию.

Решение, только что объявленное Губернатором, также включало в себя выступление Ло Бинци с шестиминутной речью на Площади Гунчэнь перед отправлением на фронт, чтобы успокоить народ, особенно сердца купцов и аристократов.

С 20 лет Ло Бинци целенаправленно продвигали как представителя армии в СМИ. Он участвовал в сотнях пресс-конференций, больших и малых. Несмотря на чрезвычайную ситуацию и то, что через шесть минут ему предстояло отправиться на поле боя, его многолетний опыт общения с прессой и сильная психологическая устойчивость позволяли ему справляться с этим с лёгкостью.

На Площади Гунчэнь парящая платформа для выступлений поднялась в воздух. Ло Бинци стоял на ней, его тёмно-зелёная военная форма сидела идеально и подчёркивала его стать. За его спиной стометровый Экран Рассветного Света беспрепятственно проецировал его изображение во все уголки площади. В этот момент он был знаменем, символизирующим великую Империю, стоящую посреди бескрайней вселенной.

Внизу собрались встревоженные граждане, которые уже получили известия по радио и пришли послушать. Война между Империей и Полунасекомыми продолжалась с перерывами почти полвека. Это была ужасная раса: их чрезвычайно развитый интеллект в сочетании с мощным агрессивным инстинктом приносили окружающим планетам, казалось, бесконечную войну.

Почти в каждой семье Империи кто-то погиб из-за войны.

Жажда победы и тревога, вызванная продолжающейся войной, держали народ Империи в противоречивом состоянии возбуждения и уныния. Любой неуместный пример со стороны лидеров мог привести Империю к гибели.

На экране транслировались кадры, как Ло Бинци в восемнадцать лет участвовал в соревновании по боевым искусствам среди лучших солдат. Это был его последний бой, и его противником был мускулистый мутант.

Финал, где решалась судьба победы, был самым ожесточённым боем в его жизни: он падал снова и снова, но каждый раз поднимался... Оглушительные аплодисменты в зале были не ему, ему доставались лишь свист и улюлюканье. Кто бы поверил, что этот белокожий молодой офицер может быть противником мутанта с железными мускулами!

Он помнил, как, ловко применив удар ногой с разворота, он намертво свалил противника на землю, и десятитысячный стадион мгновенно замер в гробовой тишине, а затем раздались аплодисменты, способные сорвать крышу... Хотя после его победы его происхождение было злонамеренно раскрыто и опубликовано в бульварном журнале, специализирующемся на секретах военных чиновников Империи, который продавался миллионными тиражами, после короткого шума общественное мнение повернулось в другую сторону. Его репутация не только не пострадала, но он даже приобрёл первых сторонников среди младших офицеров и простых граждан.

Постепенно, благодаря своим выдающимся боевым заслугам и привлекательной внешности, он завоевал популярность среди среднего класса и аристократии.

В этот момент аплодисменты на Площади Гунчэнь и аплодисменты на экране перекликались, и ещё до того, как Ло Бинци открыл рот, атмосфера на площади накалилась.

Далее транслировались кадры реального боевого участия Ло Бинци в войне. Он управлял истребителем, ловко и плавно приземляясь на метеоритной точке — это был самый сложный прыжок для пилота истребителя, но он выполнил его безупречно и эффектно, в конце концов точно поразив вражеский самолёт лазером.

Власти хорошо знали, как управлять настроениями людей. После показа этих двух безупречно смонтированных видеороликов, ещё до того, как Ло Бинци заговорил, кровь у собравшихся внизу людей уже кипела.

Пронизывающие крики и аплодисменты заполнили площадь. Словно смущаясь, Ло Бинци посмотрел на экран и мягко улыбнулся, как будто его ласкал весенний ветерок.

Огромное изображение его фигуры на Экране Рассветного Света стало подарком для зрителей, особенно для прекрасных женщин, стоявших внизу.

— Ого! Я сейчас умру! Смотри! Смотри! Ло Бинци улыбнулся мне, он улыбнулся мне! — Аристократка, чьи слуги заранее заняли места в первом ряду, полностью отбросила свою сдержанность, схватила подругу за руку и прыгала вверх-вниз.

Нежная улыбка, появившаяся на прекрасном лице молодого человека, была подобна ледокольному ветру, разрушающему суровый образ солдата. Твёрдость и мягкость идеально сочетались в нём: он обладал как стойкостью и сдержанностью военного, так и доступностью и обаянием, и именно по этой причине он завоёвывал всё большую любовь людей.

— Генерал-лейтенант Ло! — крикнул кто-то в толпе, и затем площадь превратилась в море голосов, скандирующих «Генерал-лейтенант Ло!».

Оставалось три минуты.

Ло Бинци сделал жест, опуская ладонь вниз, и недавний шум внизу утих.

Генерал-лейтенант заговорил чистым и чарующим голосом: — Полунасекомые с Канслы уже приблизились к Огюсту. Как и в предыдущих битвах, солдаты Империи не посрамят свою миссию! — Это было его обещание.

— Генерал-лейтенант Ло никогда не посрамляет свою миссию! — Снова раздались аплодисменты.

— Генерал-лейтенант Ло просто невероятно крут! Во всей Империи, нет, во всей галактике не найти никого, кто мог бы сравниться с ним! — восклицали люди. — С генерал-лейтенантом Ло на фронте, он обязательно защитит нас! — Народ Империи, стоявший внизу, испытывал смешанные чувства, многие были уже со слезами на глазах.

Из-за кулис экрана раздался механический женский голос: — В следующую минуту мисс Лоупэйцы, пожалуйста, от имени народа Империи преподнесите цветы отправляющимся на фронт солдатам.

Когда мисс Лоупэйцы на магнитно-левитирующей платформе приблизилась к Ло Бинци, внизу снова поднялся шум: — Боже мой, кто позволил ей представлять нас и так близко общаться с нашим богом Ло? — Чёрт возьми, кто эта женщина? Где она выиграла такой огромный приз в лотерее?

Лоупэйцы была юной первокурсницей Имперского Технологического Университета, и только её выдающиеся успехи в учёбе и поведении дали ей возможность стоять здесь и преподносить цветы героям, защищающим Империю. — Уважаемый генерал-лейтенант Ло, пожалуйста, примите благословения народа. Мы все надеемся, что вы вернётесь с победой, — сказала она. В её руках был Цветок Империи, символ победы — огненно-красный мак.