Глава 1

1. Ши Юй

— «Давным-давно жила прекрасная принцесса, умная и добрая. Её старшие братья и сёстры постоянно изводили её, заставляя собирать бобы с земли. Если она не успевала, то не могла встретиться с прекрасным принцем из соседнего королевства. Почему они так издевались над прекрасной принцессой? Потому что у каждого из них было волшебное зеркало, и зеркало сказало… Как ты думаешь, что сказало зеркало?» — спросил Ши Юй, с ожиданием глядя на маленький пушистый комочек, свернувшийся рядом.

Пушистый комочек отвернул голову, явно не желая отвечать.

— «Зеркало сказало: „Хозяин, хозяин, теперь принцесса — самая красивая в мире!“ Конечно, принцы и принцессы были недовольны, услышав это. Тогда они решили объединиться и обижать принцессу. Принцесса каждый день умывалась слезами, бобы никак не заканчивались, и принц так и не появлялся. Наконец, однажды принцесса не выдержала…» — Ши Юй продолжал рассказывать живо и выразительно, его чистый голос в лесу был подобен лучу света, проникающему сквозь щели в листьях.

Пушистый комочек повернул свои круглые глаза и впервые посмотрел на Ши Юя.

— «Принцесса поссорилась со всеми, и волшебные зеркала были разбиты одно за другим. Осколки стекла, собранные вместе, сложились в заклинания, которые гласили: „Зависть сводит людей с ума“.»

— «А потом, принц из соседнего королевства женился на маленьком слуге из замка. Принцесса была так занята сбором бобов и общением со своими братьями и сёстрами, что забыла отправить принцу любовные письма. Маленький слуга заменил принцессу, каждый день записывая свои чувства в конверт и передавая их через голубя.» — Ши Юй с удивлением читал книгу, держа её в руках. Конец истории развивался в совершенно непредсказуемом направлении.

Маленький чёрный комочек подвинулся немного в сторону Ши Юя, словно желая услышать продолжение.

Ши Юй, обняв книгу, продолжил читать.

— «Однажды маленький слуга напился и, плача, рассказал принцу, что он грешник, что заклинание на волшебном зеркале наложил он сам. Он каждый день молился, чтобы принц обратил на него внимание. Зависть сводит людей с ума — это относилось к ним, и к нему самому. Принц поцеловал маленького слугу в лоб и сказал: „Глупыш, я всегда любил только тебя…“» — Ши Юй ошеломлённо дочитал всю историю, а в его голове всё ещё эхом отдавалось: «Глупыш… глупыш… глупыш…» Что это за сказка такая?!

— «Пф-ф…» — чёрный комочек закатил глаза и снова отполз на своё прежнее место, затихнув, словно снова уснул.

— «Ты… ты заговорил!» — Ши Юй моргнул, желая протянуть руку и погладить комочек.

Из кустов донёсся шорох. Ши Юй осторожно приблизился к своему единственному маленькому спутнику, желая погладить его мех. Чёрный комочек насторожил уши и посмотрел в сторону кустов.

— «Р-р-р!» — Грозный рёв вырвался из широко раскрытой пасти чёрного комочка, отпугнув уже приготовившегося к атаке мечезубого тигра. Мечезубый тигр в ужасе посмотрел на пушистый комочек, затем втянул когти, опустил голову и пополз прочь.

Но Ши Юй всего этого не видел, потому что за несколько секунд до этого он был оглушён внезапным звуком.

——————————

Ши Юй не знал, почему он здесь оказался. Когда он очнулся, то висел на большом дереве, а чёрный комочек сидел у него на голове. Ши Юй подумал, что, возможно, его волосы мягче, чем ствол и листья дерева, поэтому комочку здесь нравилось.

Он качался на дереве, пока ветка не сломалась, и Ши Юй упал на естественный матрас из листьев. Он пощупал свою одежду и обнаружил внутри маленькую книжку размером с ладонь, полную самых разных историй.

Идя по лесу и читая истории, Ши Юй ничего не помнил, но, к счастью, в тёмном лесу у него был маленький спутник. Сегодня маленький чёрный комочек снова приблизился к нему. Ши Юй в полудрёме видел, как маленький чёрный комочек подпрыгнул и подарил ему поцелуйчик, и сон был таким сладким, что аж пузырьки пошли.

————————————

Тёмно-красные глаза выглядели особенно жутко в мрачном лесу. Маленький чёрный комочек приблизился к Ши Юю, посмотрел на беззащитного человека и раскрыл огромную пасть, совершенно несоразмерную его телу.

Внезапно Ши Юй во сне улыбнулся, с наивной глупостью, такой же чистой, как у младенца.

— «М-м-м…» — Широко раскрытая пасть маленького чёрного комочка замерла. Его глаза обернулись, пристально глядя на Ши Юя, и острые зубы втянулись.

Причмокнув, маленький чёрный комочек снова отступил в свою безопасную зону.

«Пусть остаётся, всё равно сейчас не голоден…»

————————————

В тот момент, когда утренний свет озарил весь лес, Ши Юй проснулся. Чёрный комочек спокойно лежал неподалёку от Ши Юя и, услышав движение, тут же встал.

— «Прости, я снова уснул…» — Ши Юй покраснел. Поцелуйчик во сне и невероятно мягкое пушистое прикосновение были удивительны.

— «Кстати, давай сегодня продолжим идти на юг. Мы идём уже столько дней, скоро должны выйти из этого леса.» — Ши Юй с бодрым видом отшлифовал камень, сунул его за пазуху и с улыбкой пригласил своего маленького спутника отправиться вместе с ним. Они медленно покинули это место. Там, где они только что были, каждая лиана в кустах начала извиваться, а огромные цветы-людоеды, закрывавшие небо, склонили свои головы в знак покорности.

После этого прошло ещё десять дней. Ши Юй каждый день рассказывал маленькому чёрному комочку историю, каждый день приближаясь к нему немного больше. Если бы не то, что произошло, возможно, на одиннадцатый день Ши Юй смог бы обнять свой так давно желанный пушистый комочек.

Дождливая погода всегда лучше всего сочетается с дуплом в дереве. Ши Юй развёл огонь в просторном дупле. Было очень холодно. К счастью, внутри дупла было немного сухих листьев, которые он разделил на две стопки: одну отдал маленькому чёрному комочку, а другую оставил себе.

Маленькому чёрному комочку досталось много, как раз столько, чтобы полностью зарыться в них, словно укрывшись новым ватным одеялом.

Ши Юю досталось мало, но он сказал, что если хорошо спрятать руки и ноги, то холодно не будет.

В маленьком дупле постоянно слышался голос Ши Юя, читающего истории, и его глупый смех.

Внезапно подул холодный ветер, чуть не потушив огонь. Ши Юй осторожно прикрыл с трудом разведенное пламя, закрыл книгу и сунул её за пазуху.

— «Подожди, малыш, я выйду и найду что-нибудь, чтобы заделать вход в дупло.» — Ши Юй вспомнил, что у входа было много листьев и веток, промокших от дождя, но их можно было сложить, чтобы заблокировать ветер.

Пушистый комочек покачал головой, что можно было расценить как согласие.

Ши Юй осторожно высунул голову. Дождь барабанил по грязной земле, и пара синих глаз встретилась с его взглядом.

Это был волк-одиночка. Ши Юй замер, его уши гудели так, что он не слышал биения собственного сердца.

Противостояние закончилось в одно мгновение… Ши Юй схватил чёрный комочек и бросился бежать. По пути он потерял свои и без того рваные ботинки, выронил давно погасший факел, беспорядочно метался, но чудовище всё равно следовало за ним по пятам.

Чёрный комочек впервые почувствовал головокружение. Никто никогда не осмеливался так обращаться с ним, как с тряпичной куклой, тряся его за мех в воздухе. Острые когти высунулись, и он свирепо прочертил рану на руке Ши Юя, а гигантский волк в тот же миг бросился на Ши Юя.

Чёрный комочек отлетел в сторону, а гигантский волк раскрыл пасть, целясь Ши Юю в горло.

Надежда часто рождается в отчаянии. Зрачки Ши Юя сузились, и, неведомо откуда взяв силы, он крепко схватил волка за шею.

Заранее отшлифованный камень вонзился волку в глаз, и волк начал пронзительно и жалобно выть. Ши Юй ловко увернулся от волчьих когтей, сорвал длинную лиану и накинул её на шею волка. Скользящая петля затянулась под натяжением. Затем Ши Юй быстро вскарабкался на соседнее дерево, одной рукой дёргая за лиану, спрыгнул вниз, используя силу тяжести, чтобы крепко сжать шею волка. Волк постепенно потерял силы для сопротивления и рухнул на землю.

Он тяжело дышал, но его взгляд был необычайно спокоен, словно это был совсем другой человек… Спустившись с дерева, он медленно, но решительно подошёл к маленькому чёрному комочку и нежно поднял его.

— «Пойдём… Больше никто не сможет нам навредить.» — Комочек с удивлением посмотрел на Ши Юя.

Лесной Демон молился много лет: если однажды появится человек, который сможет спасти его, он отдаст ему неисчерпаемые сокровища. Но никто не появлялся. Прошло ещё много лет, и Демон сказал: если однажды появится такой человек, он отдаст ему все богатства леса. Но по-прежнему никто не появлялся. Наконец, Демон поклялся: если этот человек появится, он съест его, поглотит его плоть, изгрызёт его кости. Но когда этот человек действительно появился, Демон подумал: «Ладно, пусть остаётся. Ведь быть одному так одиноко…»