Мысли

Небо было чистым, а море синее, чем небо.

Иногда пролетали чайки.

Круизный лайнер плыл по морю, рассекая поверхность с плавающими льдинами, оставляя за собой бесчисленные волны.

Каким бы красивым ни был вид снаружи, он ни на йоту не привлекал людей на борту. Никто из присутствующих не приехал сюда ради круиза по Северному Ледовитому океану. Это была лишь приманка; то, что было на борту лайнера, — вот их истинная цель.

Как и место, где они сейчас находились — пустое и безлюдное, с почти дикой энергией, накопленной за десятки миллионов лет, этот лайнер тоже находился в глуши, неподвластной человеческим законам. Здесь, если у тебя достаточно фишек, можно удовлетворить любое материальное желание.

На первом этаже был холл: банкеты, шампанское, хрустальные люстры и "Голубой Дунай" — все как и представлялось.

Чу Цзыхан перемещался по каютам, осматривался, знакомился с обстановкой. Он оглядывал лица каждого в холле, делая вид, что случайно проходит мимо нужных людей.

Толпа была шумной.

Чу Цзыхан внезапно остановился. Он повернулся, глядя на удаляющегося молодого человека, пока тот не скрылся за углом, и имя Лу Минфэй замерло у него на губах. Память и восприятие гибридов во много раз превосходят обычных людей, он не должен был ошибиться. Просто мысли внезапно нахлынули, и его разум немного спутался.

Дневной свет еще долго не угасал, и Чу Цзыхан, собрав информацию, вернулся в каюту. Люди из Исполнительного отдела привыкли к комфорту, и ему предоставили каюту люкс. Панорамное окно с видом на море было закрыто плотными бордовыми шторами, лился приглушенный теплый желтый свет, а винтажный интерьер создавал ощущение, будто ты в Европе XVIII века. Леность, роскошь, распущенность — возможно, таков был тон всего лайнера. Но Чу Цзыхан явно не вписывался в эти определения. Он сидел прямо в кресле, таком мягком, что в нем можно было утонуть наполовину. Резак Мальчика и Паучий Резак лежали на темно-красном лакированном столе в пределах досягаемости; суровость черных ножен немного рассеивала упадок в комнате.

Он собирал информацию, разрабатывал план действий на вечер, одновременно писал письмо для мамы, чтобы ее успокоить, и подправлял завещание, которое все еще не отправил. Содержание было примерно таким: участвует в каком-то проекте с наставником, нужно быть там-то столько-то времени, наставник и однокурсники очень дружелюбны, проект идет успешно и так далее. Он не считал это обманом; реальные действия могли отличаться от содержания письма, но это было лишь приукрашивание в некоторых аспектах, а общее направление оставалось примерно тем же. Например, наставник и однокурсники, помимо того, что иногда попадали под обстрел и жили на лезвии ножа, действительно были довольно дружелюбны.

Закончив это, он, казалось, временно не имел других дел. Возможно, ему стоило продолжить тренироваться с мечами, но комната была не слишком большой, и длинные мечи, тем более два, было трудно использовать. Поэтому пришлось отказаться от этой мысли.

Только тогда Чу Цзыхан понял, что его жизнь на самом деле довольно скучна, настолько, что когда он хотел развлечься, не мог найти, чем заняться. Неизвестно почему, он подумал о Лу Минфэе. Вспомнил, как Лу Минфэй застрял в школе из-за сильного дождя и бросился под ливень прежде, чем Чу Цзыхан подошел и предложил подвезти его; вспомнил, как Лу Минфэй наставил на него пистолет в День Свободы; вспомнил тот метеоритный дождь на заднем холме летней ночью. Его воспоминания о Лу Минфэе всегда находились на некотором расстоянии, и только когда его разум был свободен, он позволял себе встретиться с ними.

Чу Цзыхан протянул руку, словно невесомо погладил Лу Минфэя по голове, а затем медленно отдернул ее. Он посмотрел на свою ладонь и тихонько улыбнулся. Это было движение, которое он всегда хотел сделать; он представлял, какими на ощупь волосы Лу Минфэя — наверное, жесткие, немного колючие, и ладонь почувствует легкое покалывание; вероятно, очень похоже на прикосновение к гриве льва.

Говоря о львах, многие упоминали, что у Лу Минфэя взгляд льва: Анжи, Гудериан, Казама Рюри и еще кто-то. Чу Цзыхан был одним из них. Он видел льва в глазах Лу Минфэя, когда Ноно и Цезарь подали заявление на брак, когда их троих окружили в Японии, и, возможно, когда он поздравил его с днем рождения на заднем холме. Лу Минфэй нечасто показывал такой взгляд, но каждый раз, когда это происходило, Чу Цзыхан пристально смотрел на него, хотел подойти и погладить по голове, обнять, похлопать по плечу, утешить, сказав, что все в порядке. Но в итоге всегда останавливался.

Но у Чу Цзыхана не было лучшего выбора. Он был человеком без завтрашнего дня; нельзя было сказать, в какой день он случайно погибнет во время выполнения миссии, как бесчисленные предшественники из Исполнительного отдела, не оставив даже следов тела, и его подвиги и известие о смерти станут частью пыльных архивов академии. Более того, он все еще был заперт в дождливой ночи своих шестнадцати лет.

На эту миссию он отправился, следуя связанным подсказкам; ответ будет раскрыт сегодня вечером. Ему предстояло столкнуться, возможно, лишь с обычным подвидом дракона, а может быть, с Одином, скачущим на коне с копьем.

Наступила ночь, и в казино на борту лайнера было шумно. Бесчисленные люди там играли до покраснения глаз, отчаянно ставя все свои фишки, не оставляя и следа от прежнего достоинства, и в безумии кричали: — All in!

Чу Цзыхан прошел мимо покрасневших от азарта игроков и направился прямо к центральному карточному столу. Все были погружены в свой мир, и никто не обращал внимания на два длинных меча за его спиной. Капитан, однако, заметил его, приподнял бровь и свистнул ему: — Сыграем партию?

— Две победы из трех, — Чу Цзыхан встал перед карточным столом, достал черную карту и попросил дилера обменять ее на фишки. — Ого, крупный клиент, давай! — сказал капитан, выпивая большой стакан вина, махнул рукой официанту неподалеку и взял новый стакан.

Когда карты были сданы, оба сохраняли невозмутимое выражение лица; Чу Цзыхан даже ни разу не взглянул на свои карты. Когда карты были вскрыты, и дилер сдвинул фишки к Чу Цзыхану, он неторопливо произнес: — Я выиграл. — Все было в пределах ожиданий. Затем он сдвинул все фишки, включая свои. Снова вытащил длинный меч и приставил его к горлу капитана.

Все произошло в мгновение ока; пришедшая в себя толпа начала кричать, толкаясь и уходя; кто-то воспользовался суматохой, чтобы ограбить фишки, кто-то отчаянно бежал наружу. — Скажи мне о нем. Как его найти? — Чу Цзыхан смотрел прямо на капитана. Его меч приблизился к горлу капитана еще на дюйм; лезвие было острым, оставив кровавый след. Капитан нервно сглотнул, холодный пот стекал со лба, падая на его отвисший пивной живот. Он всегда считал себя безумцем, не боялся ни контрабанды оружия, ни торговли людьми, но сегодня даже не осмеливался взглянуть прямо в золотые глаза человека перед ним. Смертоносное намерение исходило от кончика меча, и он начал бояться смерти, которую когда-то презирал. — Сегодня ночью... он появится в Северном Ледовитом океане. Пощадите меня... Я говорю правду, это пророчество... Поверьте мне. — Голос капитана уже дрожал, и тело его неудержимо тряслось. Чу Цзыхан отпустил его и ударил рукоятью меча, чтобы оглушить.

Палуба глубокой ночью — не лучшее место; если не позаботиться о теплой одежде, ночной ветер при минус тридцати-сорока градусах мгновенно может вызвать обморожение открытых участков тела. А сейчас Чу Цзыхан стоял на холодном ветру; его черная штормовка сливалась с ночной темнотой, делая его похожим на убийцу.

Над морем поднимался туман, раздавались звонкие звуки ударов металла; окружающие предметы начали блекнуть и расплываться, лишь железный боевой конь, выходящий из тумана, и фигура в доспехах с длинным копьем на его спине становились все отчетливее. Он был в маске, и золотые зрачки под маской сияли в ночи, как блуждающие огоньки.

Чу Цзыхан крепко сжал длинные мечи; его стиснутые зубы болели от чрезмерного напряжения. Больше не колеблясь, он отчаянно бросился вперед. Рубить, резать, колоть, поддевать. Он не помнил, сколько ударов нанес, лишь беззвучно повторял: быстрее, еще быстрее, сильнее, еще сильнее. До полного изнеможения, пока Один не поднял свое бронзовое копье, и копье не пронзило его грудь. Зрение затуманилось, сознание постепенно угасало. Вероятно, это было своего рода завершение, которое он искал. Время, остановившееся после шестнадцати лет, снова начало течь; он подумал, что наконец-то перестал быть беспомощным юношей, который умел только бежать. Если бы время повернулось вспять, к дождливой ночи шестилетней давности, он бы обязательно пошел вперед с мечом, сражаясь до конца. Только вдруг стало немного жаль, что в ту ночь, когда небо было таким прекрасным, он не посмотрел на Лу Минфэя подольше.