Глава 3

Нин Юаньчжоу и его друзья напились в стельку и даже не помнили, как добрались домой.

После этого Юй Шисань целыми днями пропадал в увеселительных заведениях Цзиньша Лоу, ел, пил и развлекался, словно узник, выпущенный на свободу после долгих лет заключения.

— Через пару дней пройдет. Он столько лет терпел, — сказал Нин Юаньчжоу Сунь Лану, который шил одежду для своей собаки.

— Хм, по-моему, это просто его истинная натура вылезла наружу, — заметил Цянь Чжао.

— Пусть ещё немного отдохнёт, — ответил Нин Юаньчжоу.

— Командир, у нас есть работа? — с энтузиазмом спросил Юань Лу. Без дела он совсем раскис.

— Да, Шунь Суй Тан предложил нам задание — десять тысяч лянов серебра.

— Какое задание стоит таких денег? — поинтересовался Юань Лу.

— Нужно спасти человека. Его зовут Фань Нун, он находится в городе Гуанпин Чэн государства Чу, в резиденции Аньпин Хоу. Нам нужно вызволить его и доставить в Ань Ду, — объяснил Нин Юаньчжоу.

— Этот человек — выдающийся агроном. Заказ на его спасение разместила его ученица Цзян Го.

— Цзян Го? Та самая девушка из знатной семьи Шабу, прославившаяся своим блестящим литературным талантом на собрании любителей хризантем? — добавил Цянь Чжао.

— Какая ещё талантливая девушка? — раздался весёлый голос Юй Шисаня.

Когда Юй Шисань подошёл, Нин Юаньчжоу ещё раз рассказал о задании.

— Для такого простого задания разве нужны сразу два главы Лю Дао Тан, прошлого и нынешнего? — насмешливо спросил Юй Шисань.

— Заодно и по государству Чу прогуляемся, — невозмутимо ответил Нин Юаньчжоу. Если бы не покрасневшие кончики ушей, никто бы и не заметил его смущения.

— А-а, — протянул Юй Шисань, заметив эту деталь.

— Да, сейчас как раз самое прекрасное время в Чу, — добавил Цянь Чжао.

Нин Юаньчжоу и Жэнь Жуи передали дела в школе боевых искусств своим помощникам, и все отправились в Чу.

В дороге время пролетело незаметно. Прибыв в Чу, отряд отправился в Цзиньша Лоу, чтобы разузнать информацию о резиденции Аньпин Хоу.

Изучив подробные сведения о Фань Нуне, они прониклись к нему глубоким уважением.

Правители Чу явно не ценили таланты. Такой выдающийся агроном работал у какого-то мелкого Аньпин Хоу обычным садовником! Просто невероятное расточительство.

Если бы Фань Нун мог продолжать свои исследования, урожай риса наверняка бы значительно вырос.

Фань Нун попал в плен именно из-за того, что ему удалось повысить урожайность риса. Местный землевладелец отобрал у него семена и, похитив Фань Нуна, заставил его работать на себя.

Позже, желая угодить жене Аньпин Хоу, землевладелец подарил ей Фань Нуна в качестве садовника.

Узнав, где находится Фань Нун, Нин Юаньчжоу и его товарищи той же ночью выкрали его.

— Господин Фань, мы пришли по поручению Цзян Го, — сказал Нин Юаньчжоу худощавому старику.

— Я не знаю никакой Цзян Го! Отпустите меня, я всего лишь садовник! — Фань Нун попытался вырваться.

Нин Юаньчжоу протянул ему небольшой мешочек. Внутри лежал кусочек высушенного коровьего навоза.

Увидев это, Фань Нун немного успокоился, но заявил, что пойдёт с ними только в том случае, если они возьмут с собой несколько растений из его сада. В противном случае он никуда не пойдёт.

Юй Шисань и Сунь Ланu пришлось тайком выкопать эти растения.

— Вы и правда посланы Эр Я, чтобы спасти меня? Только она ещё помнит о своем старом учителе, — с сомнением спросил Фань Нун, тут же сам себе ответив. — Кому ещё, кроме Эр Я, есть дело до такого старика, как я?

— Господин Фань, Цзян Го жила в своем родном городе Таньчжоу и вернулась в Ань Ду лишь год назад, — пояснила Жэнь Жуи.

Нин Юаньчжоу и Жэнь Жуи, взглянув на растения, которые принесли Юй Шисань и остальные, поняли, что дело серьёзное, и немедленно покинули Чу.

К сожалению, информация об их операции каким-то образом просочилась, и тайная полиция Чу, осознав важность Фань Нуна, начала преследовать их, словно решив, что если им не достанется агроном, то он не достанется никому.

К счастью, все в отряде обладали высоким уровнем боевых искусств, иначе им не удалось бы выбраться из Чу.

Отбив очередную атаку, они приблизились к границе с империей Ань. За горами их ждала подмога.

После нескольких стычек у Юй Шисаня и Сунь Лана как будто рукой сняло всю прежнюю апатию. Они снова стали теми энергичными воинами, какими были во времена совместных заданий.

— Я хотел показать тебе красоты Чу, но всё снова обернулось сражением, — с сожалением сказал Нин Юаньчжоу, обращаясь к Жэнь Жуи.

— Ничего страшного, у нас ещё будет много возможностей, — улыбнулась Жэнь Жуи.

Юань Лу только успел проглотить кусок лепешки, как на них снова напали.

— Шисань, Юань Лу, забирайте господина Фаня и уходите! — крикнул Нин Юаньчжоу.

Цянь Чжао, сжимая в руке тяжёлый меч, и Сунь Лан, вращая щит, бросились на врагов. Действуя слаженно, они разили противников одного за другим.

Нин Юаньчжоу и Жэнь Жуи с мечами в руках врезались в ряды тайной полиции Чу, не давая им спуску, пока Жэнь Жуи не убила их главаря. Только тогда враги отступили.

Догнав Юй Шисаня и Юань Лу, Нин Юаньчжоу и остальные, не останавливаясь, помчались через горы к границе Ань, где их встретили агенты Чжу И Вэй.

После этого они благополучно доставили Фань Нуна в Ань Ду.

— Семена передали? — спросил Нин Юаньчжоу.

Юй Шисань кивнул.

К сожалению, надежды Юй Шисаня не оправдались — вестей из государства У не было.

На следующий год в империи Ань стали выращивать новую сельскохозяйственную культуру, устойчивую к засухе и дающую высокие урожаи.

Ещё через год появился новый сорт риса — ещё более урожайный и устойчивый к болезням и засухе.

В Ань Ду Юй Шисань всё же встретился с Чу Юэ. К тому времени она уже была вдовой, правительницей Шаси и матерью маленького сына.

А Юй Шисань больше не был главой Лю Дао Тан.

Сунь Лан и Юй Шисань стали учителями в школе боевых искусств. В свободное время они обучали детей, наслаждаясь мирной жизнью, а когда им надоедала рутина, брались за какое-нибудь задание, чтобы размять косточки.