Глава 2

— Жуи! — Голос Ян Ин донёсся издалека, ещё до того, как она вошла.

Жэнь Жуи, услышав её, отпустила учеников, предложив им продолжить тренировку самостоятельно.

Ян Ин влетела в комнату и, обняв Жэнь Жуи за талию, с нежностью проговорила: — Жуи, я так по тебе соскучилась!

— Ну вот, ты уже сама мать, а всё ведёшь себя как ребёнок! — Жэнь Жуи легонько коснулась пальцем её лба.

— После Праздника середины осени двор издаст указ, разрешающий женщинам участвовать в государственных экзаменах, — Ян Ин, широко раскрыв глаза, смотрела на Жэнь Жуи, ожидая похвалы.

— Отличная работа! — похвалил Нин Юаньчжоу, входя в комнату.

— Юаньчжоу! — воскликнула Ян Ин.

— Юй Шисань! — с досадой крикнула королева Шаси Чу Юэ вслед убегающему Юй Шисаню.

Со времени битвы у Хэ Сянь Юй Шисань, Сунь Лан и другие сопровождали нового императора в столицу У и больше не встречались с Чу Юэ.

Юй Шисань стал новым главой Лю Дао Тан, а Сунь Лан — его заместителем.

Нин Юаньчжоу, как и хотел, покинул Лю Дао Тан. Вместе с ним ушли и Юань Лу с Цянь Чжао.

Чу Юэ и Юй Шисань питали друг к другу чувства, но из-за разницы в положении не могли быть вместе.

— Труднее всего отплатить за милость красавицы, — с серьёзным видом произнёс Цянь Чжао, обращаясь к Юй Шисаню.

— Старина Цянь! — воскликнул Юй Шисань.

— Пойдём выпьем, — Цянь Чжао хлопнул Юй Шисаня по плечу.

Вечером Нин Юаньчжоу, Юань Лу, Цянь Чжао, Юй Шисань и Сунь Лан собрались вместе, чтобы выпить и поболтать.

— И вы вот так просто ушли? — удивлённо спросил Юань Лу.

— Ага, можно сказать, сложили с себя полномочия, — ответил Сунь Лан.

— Вот это я понимаю, красиво! — подхватил Юй Шисань.

— Красиво! Вы с братом Сунь просто молодцы, для вас слава и богатство — ничто, — Юань Лу поднял большой палец вверх.

В доме Янь Лин и Жэнь Жуи сидели друг напротив друга, обсуждая, как лучше устроить спасённых девочек.

Янь Лин была канцлером государства У. Вот уже десять лет эта женщина занимала столь высокий пост. Ли Тунгуан, как регент, контролировал армию, а Янь Лин управляла внутренними делами.

Население государства У увеличилось более чем вдвое, народ жил в мире и достатке, урожаи были обильными.

— Давайте отправим этих детей в академию Цзиньша. Они — будущее нашего государства.

— Благодаря твоей поддержке я смогла успешно реализовать свои планы, — Янь Лин склонила голову в знак благодарности.

То, что Янь Лин достигла поста канцлера, было не только её личной заслугой, но и результатом поддержки Жэнь Жуи.

Благодаря заступничеству Жэнь Жуи Ли Тунгуан не чинил ей препятствий, а Цзиньша Шуюань предоставляла средства и людей для осуществления её политики.

— В следующем году начнётся отбор женщин на государственные экзамены. Нужно быть осторожными, консерваторы наверняка будут строить козни.

— Не волнуйся, я всё предусмотрела.

Тем временем…

— Командир, империя Ань процветает, а наша знать всё ещё занята борьбой за власть. У меня на душе… — Сунь Лан сделал большой глоток вина и с горечью закончил фразу.

— Пей, — сказал Нин Юаньчжоу. Хотя он и отошёл от дел, новости из столицы всё равно до него доходили. Политика, жизнь простых людей… По сравнению с империей Ань, государство У всё больше отставало.

— Сегодня пьём до дна! — провозгласил Юй Шисань.