Глава 1 (Часть 1)

23:30.

Лю И взглянула на время в правом нижнем углу компьютера, закусила губу и, помедлив, почти дрожащими руками открыла QQ. Быстро найдя нужную группу, она почувствовала, как сжалось сердце. Курсор мыши замер на его аватарке. Лю И неотрывно смотрела на нее, не в силах сделать следующий шаг.

Как давно она не испытывала подобных чувств? Лю И уже и не помнила. В памяти всплывало лишь смутное воспоминание о последнем признании Чэнь Кэ. Тогда она долго не решалась нажать кнопку «отправить», но потом, словно в дурном сне, случайно коснулась ее, и сообщение ушло.

Что ответил Чэнь Кэ? Спустя четыре года Лю И все еще было больно вспоминать. Она понимала, что он не желал ей зла, просто нашел самый подходящий предлог для отказа. А она чуть не утонула в этом предлоге, словно пленница собственных чувств.

Иногда Лю И жалела, что выбрала именно тот день для признания, ведь это дало Чэнь Кэ повод для отказа.

От этих мыслей у Лю И разболелась голова. Она встала с кровати и пошла заварить овсянку. Остальные пять девушек в комнате не спали: кто-то сидел за компьютером, у кого-то мерцал экран телефона над кроватью. Юй Сяояо, учуяв запах овсянки, первой воскликнула: — Лю И, ты совершаешь преступление! Соблазняешь меня на грех!

Лю И улыбнулась: — Не бойся, ешь! Не растолстеешь!

— Ненавижу тебя! — простонала Юй Сяояо, быстро скинула одеяло, спрыгнула с кровати и побежала к шкафу за лапшой быстрого приготовления.

Лю И забралась обратно в кровать и попросила Юй Сяояо передать ей заваренную овсянку. Затем снова посмотрела на время.

23:54.

Она поставила стакан, открыла диалоговое окно и почти четыре минуты что-то писала и стирала, прежде чем набрать: «С днем рождения. Желаю счастья».

Она с волнением ждала последние две минуты, прокручивая в голове множество вариантов развития событий, хороших и плохих. Она думала, что за четыре года научилась принимать все. Иногда время дает нам не только опыт, но и способность не принимать все близко к сердцу.

Лю И думала, что четырех лет достаточно.

00:00.

Лю И, стиснув зубы, нажала «отправить».

От волнения она толкнула столик, и немного овсянки пролилось. Лю И моргнула и десять минут ждала ответа, но Чэнь Кэ ничего не написал, даже «спасибо». Ее сердце уже онемело от подобного равнодушия. Безразличие ранит меньше, чем резкие слова, по крайней мере, так считала Лю И. Вздохнув, она взяла салфетку, чтобы вытереть стол. И как раз в этот момент замигала иконка сообщения.

Она схватила салфетку и открыла диалоговое окно. Ответ Чэнь Кэ состоял всего из одной, очень вежливой фразы.

— Спасибо. Те, кто помнят мой день рождения, — настоящие друзья.

Официальность тона заставила Лю И усомниться, тот ли это Чэнь Кэ, которого она знала двадцать лет. От этой вежливости у нее защипало в носу, захотелось плакать. Лю И вспомнила слова Е Чжияо после того, как он ей отказал — резкие, но правдивые.

Тогда она, не в силах сдержать слез, посмотрела на подругу. Е Чжияо чуть не проткнула ей висок ногтем. Скрипя зубами, она гневно кричала: — И нечего тут рыдать! Я тебе не Чэнь Кэ, чтобы тебя утешать. Не думай, что если сейчас тебе хочется плакать, то так будет всегда. Если бы Чэнь Кэ прямо сказал, что никогда тебя не полюбит и ты ему противна, ты бы все равно жила дальше. Не поверю, что из-за этого ты уйдешь в монастырь!

Лю И пришла в себя, глубоко вздохнула и быстро напечатала ответ в привычной жизнерадостной манере: — Да брось! Я пишу диплом, эта проказница меня совсем замучила. Решила посмотреть, как дела у других в соцсетях. Там же есть функция напоминания о днях рождения.

Отправив сообщение, она почувствовала, как сильно забилось сердце. Лю И сделала большой глоток овсянки, чтобы успокоиться.

На этот раз Чэнь Кэ ответил быстро. Возможно, заразившись ее настроением, он тоже немного расслабился: — Правда?

Лю И рассмеялась. У Чэнь Кэ был такой дар — одной фразой развеселить ее на целый день. Она, пожимая плечами, ответила: — Если бы я соврала, это было бы оскорблением для моего дня рождения, такого чистого и светлого праздника, как День защиты детей!

— Излишняя честность — признак незрелости.

Неизвестно, изменился ли тон его сообщения или Лю И просто слишком много думала, но ей стало не по себе. Ей показалось, что в его словах есть скрытый смысл, и настроение упало до нуля. Шесть лет назад он сказал, что девушкам не стоит быть слишком умными, и она несколько лет притворялась глупышкой. И что в итоге? На этот раз, даже если ей придется очень постараться, она не повторит прежних ошибок.

— Настоящее счастье — это умение оставаться ребенком.

Лю И думала, что Чэнь Кэ разозлится и перестанет ей отвечать.

Но он ответил неожиданно быстро, все еще в шутливом тоне: — Как глубокомысленно! Недаром ты отличница литературного факультета престижного университета.

Лю И ненавидела, когда он так легко менял тему. Слова застряли у нее в горле, и она, почти не думая, выпалила: — Не обязательно быть отличницей, чтобы понять, что это — вывод, сделанный после болезненного опыта!

Она кипела от гнева, уже представляя, как воспользуется этой ситуацией, чтобы поставить его на место. Но Чэнь Кэ просто вышел из сети, не ответив ни слова. Как будто надутый шарик проткнули тонкой иглой, и он сдулся, выпустив весь воздух. Гнев Лю И улетучился, сменившись тоской. Она гадала, почему он не ответил, перебирая причины от «обиделся» и «почувствовал себя виноватым» до «отключили электричество» и «пропал интернет». Всего семнадцать вариантов, и ни один ее не устраивал.

От этих мыслей ей стало грустно. Столько лет она крутилась вокруг него, как тень, без всякого статуса. Друзья Чэнь Кэ раньше называли ее «сестренкой», подмигивая и ухмыляясь. Но теперь, когда речь заходила о Юань Фэйфэй, они, называя ее так же, делали это с уважением. Лю И сразу заметила разницу. Не успела она с этим смириться, как все друзья Чэнь Кэ дружно стали называть ее просто «Ии».