Глава 1. Возвращение (Часть 1)

База №1 находилась посреди бескрайней пустыни. Основное здание было скрыто под землей. Сквозь песчаную бурю можно было лишь с трудом различить бежевую крышу в форме неглубокого диска.

Десятки военных беспилотников-невидимок патрулировали небо над базой, обеспечивая круглосуточную разведку и охрану.

В комнате 1209 Жуань Синьли обвела двадцать второе мая жирным кругом в календаре, используя перманентный маркер.

Закончив с этим, она взяла со стола заранее подготовленную кисть для каллиграфии и принялась усердно практиковаться.

Рукоятка кисти слегка потрескалась, кончик из козьей шерсти перестал собираться, а блестящие чернила оставляли белые пропуски на изгибах иероглифов.

Эта кисть Шаньляньху была известным изделием магазина Тинхуа Чжай в Киото — подарком от друга.

Жуань Синьли всегда бережно хранила ее. Но однажды, после срочной сверхурочной работы в службе безопасности, она слишком устала и забыла убрать высохшую кисть в чехол.

Даже несмотря на систему увлажнения на базе, одной ночи оказалось достаточно, чтобы кисть пострадала от сухого климата.

Жуань Синьли пришлось попросить у своей соседки по комнате, Сян Чжэньчжу из отдела программного обеспечения, несколько резинок из бычьих жил, чтобы плотно обмотать рукоятку и еле-еле вернуть кисть в прежнее состояние.

Она внимательно рассмотрела только что написанное стихотворение «Мелодия воды, глава песни» и слегка нахмурила брови.

Похоже, дело было не только в кисти, но и в бумаге сюань.

За время, проведенное на Базе №1, непроклеенная бумага сюань, которую она привезла два года назад, превратилась в проклеенную и перестала впитывать чернила.

Жуань Синьли подумала, что после запуска проекта возьмет длительный отпуск и использует эту бумагу, чтобы попрактиковаться в изображении служанки в стиле гунби.

Закончив писать, Жуань Синьли почувствовала, что ее тревога значительно уменьшилась.

— Ого, наша талантливая Жуань! Подаришь мне этот шедевр? — Сян Чжэньчжу незаметно подошла к Жуань Синьли со спины.

— Конечно, только храни его как зеницу ока. Когда я прославлюсь, ты разбогатеешь.

Она училась каллиграфии не у знаменитостей, так что вряд ли сможет прославиться, просто подражая им.

— Ладно, не буду тебя дразнить. «Царь Ада» тебя вызывает.

Жуань Синьли аккуратно положила бумагу сюань на стол сушиться и с улыбкой предупредила соседку:

— Не трогай, еще не высохло.

«Царь Ада» — это начальник отдела информации, который руководил службой безопасности и отделом программного обеспечения. За свою жесткость и строгость он получил от подчиненных довольно жуткое прозвище.

В отделе информации часто можно было услышать подобные диалоги:

— «Царь Ада» вызывает!

— Неужели он не может оставить меня в покое до рассвета?!

Жуань Синьли нажала кнопку возле двери, и толстая стальная дверь открылась автоматически. Выпрямив спину и заведя руки за спину, она серьезным тоном произнесла:

— Директор Шан, вы меня вызывали?

Настоящее имя «Царя Ада» было Шан Ди. Встреча с ним была подобна встрече с самим Господом Богом, что перекликалось с его прозвищем.

Услышав механический звук открывающейся двери, Шан Ди обернулся. Его смуглое лицо было строгим и серьезным, а блестящие, выразительные глаза изучали девушку перед ним.

Ее аккуратная стрижка до плеч была собрана сзади. На ней была футболка цвета хаки, широкие рабочие брюки, военный кожаный ремень, стягивающий тонкую талию, и блестящие военные ботинки.

Даже отсутствие макияжа и строгая военная форма не могли скрыть ее выдающуюся внешность.

Запуск «Весов» был неизбежен, а влиятельные родственники Жуань Синьли постоянно выясняли ее местонахождение и оказывали давление на вышестоящие органы через различные каналы, желая поскорее вытащить ее с базы.

В то же время, несмотря на свой выдающийся талант, девушке было всего 22 года, и она еще не закончила университет.

Вышестоящие органы тоже не хотели оставлять такого молодого специалиста в качестве ключевого технического сотрудника.

Как бы то ни было, Шан Ди должен был попытаться убедить ее остаться. Он сам нашел и привлек этого компьютерного гения из университета, и, учитывая ее молодость, у нее было блестящее будущее.

— Ваш двухлетний контракт истек. После запуска «Весов» вы можете остаться или уйти, — сказал он ровным, но властным тоном. — Лично я надеюсь, что вы останетесь и будете служить стране.

Жуань Синьли лучезарно улыбнулась, ее глаза светились решимостью:

— Мне очень жаль, что я не оправдаю ваших ожиданий, но я решила уйти.

Лицо Шан Ди напряглось. Он попытался убедить ее:

— Помню, когда вы только пришли, вы говорили, что готовы отказаться от личных чувств, чтобы не тратить впустую данный вам небесами талант.

Жуань Синьли опустила глаза, ее ресницы задрожали. Помолчав немного, она твердо ответила:

— Все, что вы сказали, правда, но я все равно хочу уйти.

— Причина?

Она подняла голову и, лучезарно улыбнувшись, посмотрела ему прямо в глаза:

— Именно потому, что я не могу назвать причину, я и должна уйти.

В зале ожидания повышенной комфортности Платинум парижского международного аэропорта мужчина в светло-сером френче стоял перед телевизором.

Несмотря на молодость, он опирался на трость из красного сандала, крепко сжимая в длинных пальцах искусно вырезанную из нефрита голову дракона.

В зале ожидания находились люди разных национальностей в темных костюмах. Только он был одет как аристократ из эпохи Китайской Республики. Его необычайно красивая восточная внешность добавляла ему загадочности.

В современном правовом обществе, помимо помощника, его сопровождали четверо крепких телохранителей в строгих костюмах, привлекая внимание окружающих.

Мужчина, похожий на помощника, несколько раз посмотрел на часы и не выдержал:

— Девятый господин, если мы опоздаем, самолет улетит!

Мужчина, которого называли «Девятый господин», никак не отреагировал. Его узкие миндалевидные глаза сверкали, не отрываясь от экрана телевизора.

Снаружи доносились радостные возгласы, перемежающиеся с китайской речью. В последнее время так много китайцев путешествовали по миру, что иногда создавалось впечатление, будто находишься на родине. Помощнику ничего не оставалось, как тоже начать смотреть телевизор.

В этот момент шли новости. Китайская пилотируемая космическая станция «Тяньпин-1» («Весы-1») была успешно запущена полчаса назад. Это, конечно, важная новость, но какое отношение она имела к аукциону, который должен был состояться сегодня вечером в Милане?

По громкой связи в третий раз прозвучало объявление на французском языке: «Внимание, пассажиры рейса AZ311 в Милан! Началась регистрация на рейс. Пожалуйста, поторопитесь. Спасибо!»

Это был последний шанс успеть на самолет. Сунь Чаоян, будучи ответственным помощником, решил, что лучше быть отчитанным начальником, чем не предупредить его.

— Девятый господин?

— Купи билеты на самолет до Киото. Сейчас же.

— А как же аукцион?

Жун Ли медленно повернул голову и посмотрел на него. Мужчине, которого окружающие часто в шутку называли «господин», было не больше тридцати лет. Его узкие глаза с приподнятыми уголками, прямой нос и резкие черты лица излучали ауру величия.