Глава 2. Улучшение характеристик (Часть 2)

Затем он вместе с другими юношами и девушками направился к источнику мужского голоса.

······

У Сянь стоял в толпе, глядя на окружавших его сорок с лишним юношей и девушек. Все они, как и он, были тринадцатилетними подростками, все еще сохранившими детскую наивность.

Перед ними стоял крепкий мужчина средних лет в огненно-красном одеянии. На левой стороне груди у него была вышита черная птица с расправленными крыльями и двумя хвостовыми перьями.

Это был Сюаньняо — государственный символ Позднего Шан!

Мужчину звали Чжэн Ян, и он был распорядителем отбора на горе Цинфэншань.

— Все вы, сорок шесть человек, — начал Чжэн Ян, — обладаете духовными корнями, выявленными в этом году в уезде Шанфэн и близлежащих поселениях.

— Некоторые из вас уже знают, а некоторые, возможно, еще нет, поэтому я объясню правила отбора.

— В гору Цинфэншань, что позади меня, мы выпустили тридцать взрослых клыкастых кабанов. Их не кормили пять дней, и теперь они бродят по горе в поисках пищи.

— Ваша задача — охотиться на этих кабанов и принести мне их клыки.

— Те, кто добудет одну пару клыков, смогут поступить во Внешние ученики секты Сюаньцюн в ведомство Линнун, Чжифу или Сышоу. Там вы сможете специализироваться на выращивании духовных растений, изготовлении талисманов или разведении духовных зверей!

— Те, кто добудет пять пар клыков, смогут поступить во Внешние ученики секты Сюаньцюн в ведомство Леяо. Там вы будете сражаться с демонами, защищая свою родину!

— Испытание продлится три дня. В течение этого времени гора будет закрыта. Ровно через три дня отбор закончится, и вы должны будете выйти.

— Вы можете покинуть гору досрочно, но это будет считаться отказом от участия в отборе. Понятно?

Юноши и девушки реагировали по-разному: кто-то предвкушал испытание, кто-то выглядел серьезным.

У Сянь задумался.

Получается, для успешного прохождения отбора нужно выполнить два условия.

Первое: добыть клыки кабана.

Второе: продержаться три дня и выйти с горы Цинфэншань.

Охота на клыкастых кабанов?

— Пять клыков мне не добыть.

— Но один можно попробовать!

Подумал он, сжимая в руке Фэйшуан.

Чжэн Ян посмотрел на собравшихся с жалостью в глазах.

Он немного помедлил, а затем сказал:

— Дам вам последний совет. Если кто-то добудет достаточно клыков, но не уверен в своих силах, пусть лучше спрячется до конца отбора и выйдет только потом.

У Сянь опешил.

Ему показалось, что в словах Чжэн Яна скрыт какой-то смысл.

Другие юноши и девушки, услышав это, тоже отреагировали по-разному: кто-то недоумевал, кто-то задумался, кто-то остался равнодушным, а кто-то и вовсе усмехнулся.

— Входите в гору,

— коротко сказал Чжэн Ян.

Услышав это, юноши и девушки начали подниматься на гору.

У Сянь тоже присоединился к толпе, но, сделав пару шагов, вдруг остановился, резко изменившись в лице.

Он был единственным, кто так поступил, и это сразу привлекло внимание родителей, стоявших неподалеку.

— Этот парень, наверное, испугался? Какой робкий!

— С такой трусостью зачем вообще участвовать в отборе?

— Ну и ладно, одним конкурентом для моего сына меньше.

Родители перешептывались.

Семья У Сяня с тревогой смотрела на него.

Чжэн Ян тоже заметил его и подошел:

— Что с тобой?

— Я… я в порядке, — с трудом выдавил У Сянь. Он немного помолчал, а затем спросил: — Господин Чжэн, есть ли разница между теми, кто поступает в ведомства Линнун, Чжифу и Сышоу, и теми, кто поступает в Леяо?

— И те, и другие — Внешние ученики, поэтому в плане привилегий разницы нет. Однако у учеников Леяо больше возможностей отличиться, поэтому их совершенствование и продвижение по службе происходит гораздо быстрее, чем у тех, кто поступает в Линнун.

— Но, с другой стороны, служба в Леяо более опасна, в то время как работа в Линнун и Сышоу относительно безопасна, так как эти ведомства не участвуют в прямых боевых действиях,

— объяснил Чжэн Ян.

У Сянь кивнул, немного подумал и снова спросил:

— А что если во время отбора участники начнут отбирать друг у друга клыки?

Чжэн Ян пристально посмотрел на него.

— В правилах отбора нет пунктов, регулирующих подобные ситуации.

У Сянь помолчал секунду, затем попрощался с Чжэн Яном и направился к горе Цинфэншань.

Чжэн Ян, наблюдая за уходящим У Сянем, покачал головой.

— Жаль.

Отбирать клыки у других участников было разрешено, и, по мнению Чжэн Яна, юноша из простой семьи, как У Сянь, не мог сравниться с теми, у кого за спиной стояли влиятельные семьи. Такие, как он, были обречены стать жертвами.

— Такова реальность,

— пробормотал Чжэн Ян.