Глава 1. Призыв Злого Бога

— Великое Существо, блуждающее в ином мире,

Владыка войны и разрушения,

Символ вечной тьмы,

Таинственный Повелитель Злых Богов!

Остановись и внемли моему зову!

Фрэйр стоял в центре алтаря, бесцельно размахивая магическим посохом — если, конечно, так можно назвать дубовую палку без единого зачарования — и без остановки напевая заклинания, смысла которых сам не понимал.

На полу алтаря в форме гексаграммы стояли десятки свечей разного размера, их маленькие, колеблющиеся огоньки тускло мерцали, не освещая пещеру, а лишь делая ее еще более мрачной и жуткой.

Он закончил еще один отрывок заклинания, но на алтаре ничего не изменилось.

Фрэйр вздохнул, опустил голову и взглянул на плохо покрашенного в черный цвет козла перед собой. Не смея медлить, он снова поднял свой простой магический посох и с притворной серьезностью начал напевать.

Если бы не Верховный жрец у подножия алтаря и двое служителей с ножами, пристально смотревшие на него, Фрэйр ни за что не остался бы на этом алтаре ни на секунду дольше.

Это был ритуал призыва Злого Бога, тщательно организованный отделением Культа Злого Бога в городке Оби.

Вот только Фрэйр не видел ни малейшей возможности для его успеха.

Не говоря уже о том, что этот ритуал не упоминался ни в каких древних текстах, а лишь передавался из уст в уста внутри Культа Злого Бога, что заставляло сильно сомневаться в его точности.

В конце концов, за столько лет никто никогда не слышал, чтобы какой-либо последователь Культа Злого Бога успешно призывал Злого Бога.

Более того, что они вообще использовали для этого ритуала?!

Это просто оскорбление для Злого Бога.

Что касается черного козла в качестве жертвы — простите, отделение Культа Злого Бога в городке Оби обыскало все окрестности, но так и не нашло настоящего черного козла. Последователям пришлось взять белого козла и покрасить его в черный, чтобы создать видимость.

Однако Верховный жрец отделения, то ли ослеп, то ли сошел с ума, действительно поставил его на алтарь в качестве главной жертвы.

Прочие вспомогательные материалы, на которых сэкономили, можно даже не упоминать.

А что до самого главного — призывателя? Они просто схватили Фрэйра и заставили его.

Надо сказать, что раньше отделения Культа Злого Бога в других регионах пытались проводить ритуалы призыва Злого Бога с участием старших магов, но все равно не смогли призвать ничего.

А Фрэйр был всего лишь магическим учеником.

Магическим учеником, который не мог мгновенно сотворить ни одного базового заклинания.

Что касается того, почему выбрали именно его, у Фрэйра были свои догадки.

Фрэйру в этом году исполнилось восемнадцать, и он считался магическим учеником в возрасте. Он слышал, что некоторые гении его возраста в городе уже прошли сертификацию среднего мага.

Однако Фрэйр был родом из отдаленной деревушки рядом с городком Оби, с детства был сиротой, вырос на подачках односельчан. В подростковом возрасте он начал учиться магии у опустившегося мага в деревне. Он не посещал официальную магическую академию, поэтому после многих лет обучения оставался всего лишь магическим учеником.

Этот опустившийся маг утверждал, что обладает потенциалом старшего мага, но Фрэйр никогда не видел его знака ранга и никогда не видел, чтобы он сотворял заклинания выше базового уровня.

В начале этого года опустившийся маг ушел из деревни, не попрощавшись.

Фрэйр, которому некого было учить, как единственный магический ученик в деревне, отправился в городок Оби, ближайший к деревне, чтобы устроиться в жизни, неся горячие надежды односельчан.

И тут его схватил Культ Злого Бога.

Или, скорее, не схватил, сначала он присоединился добровольно.

Культ Злого Бога не называл себя так публично, у него было вполне обычное название.

Братство Спасения.

Их публичное учение было очень простым: мир порочен, люди страдают, истинный бог низойдет, произойдет разрушение и возрождение.

Вступали в основном бедняки, привлеченные идеей взаимопомощи среди последователей, многие из которых были недовольны реальностью и надеялись перевернуть свою жизнь в этой или следующей жизни.

Конечно, таких людей можно было считать лишь поверхностными верующими, их больше интересовали выгоды от вступления, чем признание учения.

Самая большая задача, которую Культ Злого Бога ставил перед этими бедными поверхностными верующими, заключалась в вербовке. За каждого нового члена они получали награду: небольшое количество монет или немного продовольствия.

Если они привлекали определенное количество людей или их нижестоящие жертвовали определенную сумму денег, их могли повысить до служителя или жреца.

Фрэйр просто не смог отказать. Едва он прибыл в городок Оби и еще не успел толком обосноваться, как к нему подошла какая-то энергичная старушка и вот так, полунасильно, затащила его в отделение Братства Спасения в городке Оби.

Фрэйр мало читал, и поначалу он не видел ничего плохого в этом Братстве Спасения. Некоторое время он провел с группой бедняков, ел и пил за чужой счет и слушал учение.

Однако служители назначали задачи по вербовке.

Фрэйр, восемнадцатилетний деревенщина, не знавший никого и ничего в городе, да еще и не очень красноречивый, откуда у него способности вербовать людей.

Поэтому после нескольких месяцев бесплатной еды и питья он стал все меньше нравиться в Братстве Спасения.

Несколько дней назад Верховный жрец отделения поговорил с ним откровенно.

Фрэйр также узнал, что хотя возрождение в учении было неясным, разрушение — это то, что эти истинные верующие или фанатики действительно собирались серьезно выполнять.

Верховный жрец предложил ему два выбора.

Либо быть отправленным в Армию Спасения, либо вернуться в деревню и завербовать десять последователей.

Так называемая Армия Спасения — это отряд смертников из верующих, отправленных убивать королевских чиновников в разных местах.

Конечно, согласно учению, это было очищение мира от скверны, разрушение перед возрождением, разрушение других, а также саморазрушение.

Услышав это, благодаря программе распространения законов, проводимой королевством на протяжении многих лет, Фрэйр, несмотря на свою неопытность, понял, что это Братство Спасения — не что иное, как печально известный Культ Злого Бога.

Сбежать было невозможно.

Фрэйр был всего лишь магическим учеником, а не старшим магом. Столкнувшись с Верховным жрецом неизвестной силы и двумя служителями силой базовых воинов, он не имел сил сопротивляться.

Он не хотел вступать в какую-то Армию Спасения, он вообще не верил в эту идею разрушения и возрождения.

Конечно, он также не хотел втягивать односельчан из маленькой деревни.

Поэтому он сообщил Верховному жрецу о своем статусе магического ученика, надеясь, что, поскольку он может быть полезен для других целей, его не отправят в отряд смертников.

Фрэйр действительно получил желаемое.

Верховный жрец предложил третий выбор, попросив его попытаться провести призыв Злого Бога.

В глубине души Фрэйр отказывался.

Но столкнувшись с угрозой Верховного жреца использовать его в качестве главной жертвы вместо черного козла, его тело честно подчинилось.

Что касается того, будет ли Злой Бог, если его действительно призовут, благосклонен к нему, призывателю, Верховный жрец не сказал, и Фрэйр не хотел об этом думать.

И вот, в ночь благоприятного дня, тщательно выбранного Верховным жрецом, Фрэйр, вместе с крашеным черным козлом, стоял в центре алтаря, играя главную роль в ритуале призыва Злого Бога.

Пока из его рта вылетали неясные и непонятные заклинания, Фрэйр в душе уже не питал никакой надежды.

Впрочем, это и к лучшему, не нужно было ломать голову над тем, как поздороваться со Злым Богом, если он появится.

Он только гадал, не заставит ли его Верховный жрец, не добившийся желаемого, все-таки вступить в эту Армию Спасения.

Вот тогда придется искать способ сбежать.

Рука Фрэйра, размахивающая магическим посохом, начала болеть. Он не знал, долго ли ему еще выступать на алтаре. Притворяясь, что громко и серьезно напевает заклинания, он тайком взглянул на Верховного жреца.

На лице Верховного жреца не было ни беспокойства, ни разочарования, он с серьезным видом смотрел на крашеного черного козла на алтаре, оставаясь неподвижным.

«У него, должно быть, поехала крыша. У фанатиков всегда едет крыша».

В голове у Фрэйра вдруг всплыли слова стариков из деревни, которые они говорили, выпивая и болтая. Теперь он был глубоко убежден в этом.

Яркая луна снаружи пещеры постепенно поднялась в самый центр неба. Если бы можно было просмотреть сквозь горную стену, она оказалась бы почти вертикально над алтарем.

Фрэйр закончил еще одно заклинание, но с ужасом обнаружил, что рука, державшая магический посох, вдруг потеряла чувствительность.

Вслед за этим магический посох, увлекая за собой его руку, начал сам по себе размахивать в воздухе.

Все быстрее и быстрее, все быстрее и быстрее.

Таинственная атмосфера поднялась из центра алтаря, распространившись по всей пещере.

У каждого в пещере возникло неописуемое побуждение.

Высший!

Всевышний!

Великий!

Однако, прежде чем люди успели последовать инстинкту и пасть ниц в поклонении, из центра алтаря вырвался ослепительный свет, охвативший всю пещеру.

Фрэйр сразу же потерял сознание.

S3