С таким большим численным преимуществом на их стороне, сама битва с самого начала была подстроена так, чтобы быть нечестной. Поэтому, вместо того чтобы встретиться с ними лицом к лицу, я решила прибегнуть к извечной тактике видеоигр – «чизингу». Я не была до конца уверена, как этот термин получил свое название, но даже с моим ограниченным опытом в играх я знала, что он означает использование стратегии, которая позволяет обойти проблему, злоупотребляя игровой механикой или простотой ИИ, управляющего противником. Я решила, что огненная ловушка в винном магазине была просто хорошей стратегией, но стоять чуть выше них и использовать их как цели в тире, пока они будут пялиться на меня? Определенно менее справедливо. К несчастью для них, мне было абсолютно все равно. Я навела прицел на морду гончей, пытавшейся пробить себе дорогу когтями, и нажала на курок. Из дыры, появившейся в голове, вырвался черный ихор, и тварь с глухим стуком упала на землю. [Повержена (Фоморианская гончая - уровень 2)] [Награда: 10 очков] Другая гончая начала рыскать, беспорядочно двигаясь взад-вперед, но слишком глупо, чтобы найти укрытие. Я быстро навела пистолет на ее центр и выстрелила. Первая пуля вонзилась в нее прямо за передней лапой, заставив ее споткнуться. Вторая и третья пули прошли по туловищу, заставив ее упасть. Я не успела вовремя заметить, что она падает, и выпустила четвертую пулю, которая попала в пол рядом с ней. Гончая слегка дернулась, как бы пытаясь подняться, но даже я по быстро расширяющейся луже крови под ней поняла, что дело сделано. Я проверила свой дисплей, увидела, что в пистолете осталось всего три патрона, и выбросила магазин. Я позволила ему упасть на крышу и быстро достала другой, оглядываясь назад, туда, где я видела осу. В воздухе ничего не двигалось, и мои глаза вернулись к земле, когда два упыря, наконец, закончили ориентироваться в беспорядке центральной части торгового центра. Я улыбнулась, когда они остановились в нескольких футах от меня и уставились, словно не зная, как ко мне подобраться. Но даже когда я взяла свежий магазин, я заметила, как один из них слегка присел, и его истощенные мышцы напряглись. Мои глаза расширились, во мне вспыхнула тревога, когда я распознала это движение. Упырь бросился в прыжке на крышу киоска, и я вскрикнула, когда когти вонзились в хлипкий материал стены у самого верха. Упав от удивления на задницу, я стала возиться с магазином, пытаясь вставить его в пистолет и несколько раз промахиваясь дрожащей рукой. Я заставила себя замедлиться и, наконец, сделала это с удовлетворительным щелчком. Я быстро прицелилась в крышу, как раз когда голова упыря появилась над ней прямо в центре моего прицела. Нажатие на курок, вспышка света и треск миниатюрного грома, и черная жижа вырвалась из затылка упыря, а его шея с силой дернулась назад. [Повержен (Отрешенный упырь - уровень 5)] [Награда: 10 очков] Тело упыря упало, и я быстро вернулась в исходное положение, ища второго упыря. [Над тобой!] – вскрикнула Селена, и я подняла голову, чтобы увидеть, что оса, которая была раньше, проползла по потолку из-за колонны и теперь находилась всего в дюжине футов от меня. Она вырвалась на свободу, вращаясь с размахом крыльев, ориентируясь на меня, и я успела заглянуть в ее огромные, похожие на змеиные глаза, прежде чем ее жало слегка оттянулось назад. На чистом инстинкте я успела прыгнуть вниз. Оса вздрогнула, и жало вылетело так же быстро, как профессионально брошенный бейсбольный мяч. Оно просвистело мимо меня, и я поняла, что только мой маневр в последнюю секунду спас меня. К сожалению, он также отбросил меня прямо с крыши киоска. Я упала в извилистом прыжке, мой мозг тщетно пытался понять внезапно возникший пол. Мое тело врезалось в землю в основном с левой стороны, и удар боли пронзил все мое туловище слева. Магазины в моем пиджаке впились острыми краями в мой живот, и мне едва удалось удержать голову от удара об пол. На мгновение я почувствовала оцепенение, задыхаясь, пытаясь восстановить дыхание. Сквозь пульсирующую боль во всем левом боку я поняла, что теперь лежу на земле. Как раз там, где остальные Анафемы могли бы меня достать. Паника пронзила меня, когда я вскочила на ноги, и я почувствовала, как несколько моих магазинов выскользнули из карманов и упали на пол. Я подняла голову и увидела, что оса переориентировалась на меня. Я начала двигаться как раз в тот момент, когда она снова закрутилась и выпустила еще одно жало. Оно пролетело мимо меня и с легкостью вонзилось в пол на половину своей шестидюймовой длины. От страха во мне забурлил адреналин, и я помчалась так быстро, как только могла, подняв пистолет и сделав несколько неприцельных выстрелов в общем направлении. Оса зависла в воздухе в странном положении, а затем, вздрогнув, выпустила жало и полетела за мной. Я спряталась за колонну, когда она снова выстрелила, и когда услышала, как жало ударилось о бетон, я выскочила из укрытия, прицелилась и открыла шквальный огонь. Оса снизилась и стала двигаться по той же схеме, что и раньше. Я пыталась проследить за ее движениями, но в итоге осталась позади нее. Сжав зубы, когда я промахнулась, я откатилась за колонну, пока ее жало восстанавливалось. Быстрая проверка на дисплее показала, что у меня осталось всего пять патронов, и я потянулась вниз, чтобы достать новый магазин. В этот момент я заметила движение и подняла голову, чтобы увидеть, как упырь, которого я потеряла из виду, кувырком пролетел через вешалку для одежды в нескольких футах от меня. У меня было полсекунды, чтобы отскочить в сторону, прежде чем когтистая рука пробила столб, около которого несколько минут назад находилось мое туловище. Когти вырыли в бетоне борозду глубиной в полдюйма, и я ощутила, как сердце подскочило к горлу. Спотыкаясь, я попятилась, пытаясь прицелиться. Я даже не потрудилась как следует поднять пистолет, прежде чем выпустить остаток патронов одной рукой. Существо несколько раз вздрогнуло, когда пули прошли сквозь него, но переориентировалось и бросилось за мной. Я нажала на спуск магазина «Умбры» и потянулась за запасным, отступая от упыря. Оса обогнула столб, вздрогнула, и я почувствовала острую, жгучую боль в правой лодыжке. Я сдержала крик, рука потянулась к магазинам в левом кармане, но обнаружила, что там пусто. Я смутно осознала, что они, должно быть, выпали, когда я приземлилась, даже когда упырь сделал резкий прыжок на меня. Я уклонилась в сторону, пропуская его мимо себя и врезаясь в вешалку для одежды. Моя рука нашла магазин в правом кармане и начала вставлять его в «Умбру», пока я продолжала бежать. Однако оса была готова к встрече со мной, и я увернулась, когда она выпустила еще одно жало, которое пролетело мимо моей головы. Мой пистолет щелкнул, когда я закончила перезарядку, и я повернулась лицом к упырю. Он только что закончил менять направление на меня после неудачного прыжка и начал новый бросок, его слишком широкий рот открывался с шипением. Мой прицел стал красным, и я начала стрелять в существо, не останавливаясь, пока оно не рухнуло на землю. Смутно я поняла, что в моей голове раздалось «дзинь», когда пришло уведомление об убийстве, но я уже бросилась бежать, спотыкаясь. Прямо передо мной пролетело жало, и я вздрогнула на середине шага. Легкая боль пронзила мою раненую ногу, когда моя ступня странно ударилась о землю, и я слегка поскользнулась. Мне потребовалось драгоценное мгновение, чтобы восстановить равновесие, а инстинкты кричали мне продолжать движение. Я перешла на бег, когда еще один удар воздуха и треск кафельного пола дали мне знать, что оса снова промахнулась. Я воспользовалась шансом прицелиться и выстрелить, но она снова полетела по своей странной, рывковой схеме уклонения, из-за чего каждый выстрел был промахом. Я успела забежать за другую колонну как раз в тот момент, когда она выстрелила, и прижалась к своему укрытию. Я тяжело дышала, но я знала, что не могу терять времени. Когда я выглянула из-за колонны, оса сделала резкий выстрел и попала в колонну. Воспользовавшись случаем, я прицелилась в нее, но вместо того, чтобы выстрелить, я увидела, как она тут же уклонилась, и в моей голове что-то щелкнуло. Всякий раз, когда она уклонялась, она двигалась точно по той же схеме, что и в предыдущие разы, образуя своей траекторией перевернутую «4». Я вернулась за укрытие, дождалась звука трескающегося бетона, когда она попыталась попасть в меня, а затем высунулась из укрытия, чтобы прицелиться еще раз. На этот раз, даже когда она была в середине движения, я навела прицел на конец ее траектории и выстрелила быстрой очередью как раз в тот момент, когда она завершала свой маневр. Четыре выстрела, и она рухнула на землю в судорожном беспорядке. Пока она пыталась перенацелиться на меня, я прицелилась в ее тело. С двумя выстрелами затвор «Умбры» отщелкнулся, и я получила подтверждающий сигнал. Я быстро перезарядила свой теперь уже пустой пистолет, оглядываясь по сторонам. Внезапный грохот заставил меня обернуться и увидеть, как небольшая будка была разгромлена на части, когда горилла Анафема сделала свой вход. Эта тварь была большой. Настолько большой, что я не представляю, как я не заметила ее раньше. Она была семи футов ростом на четвереньках с большими, как ствол дерева, руками, толще, чем все мое тело. Все ее тело было покрыто темной чешуей, а лицо имело неясное рептилоидное выражение с тремя выпуклыми глазами, независимо смотрящими по сторонам. Спину чудовища покрывали десятки щупалец длиной с предплечье. Руки заканчивались обрубками, что делало их больше похожими на гигантские дубины, чем на что-либо другое. Когда монстр увидел меня, все его три глаза сфокусировались на мне, и он издал еще один раскатистый рев, сделав шаг и начав атаку. Я пискнула, когда гигант бросился вперед, и в ответ открыла огонь из пистолета. Приятным моментом в том, что он был таким большим, было то, что мне не нужно было особо целиться. Круг прицеливания на моем дисплее был полностью в пределах его массивной формы, и я просто дала себе волю. Я уже наполовину расстреляла магазин, когда поняла, что он даже не дрогнул, и оттолкнулась ногами, чтобы начать двигаться. Я побежала, целясь в колонну и пробегая мимо в своем лучшем спринте Я старалась увернуться через небольшой лабиринт из различных стендов, стараясь, чтобы на его пути было как можно больше препятствий. Миновав колонну, я резко повернула мимо небольшого стенда, продающего футболки. Надеясь, что между нами много вещей, я развернулась, сердце бешено колотилось, когда я приготовилась открыть огонь по этой твари. Удивительно, но гориллы нигде не было видно. Прошло еще мгновение, прежде чем тварь вылезла из-за колонны, ее корявые задние ноги и руки двигались вперед медленной и неуклюжей походкой. На мгновение она огляделась, прежде чем нашла меня. Издав еще один рев, она начала новую быструю атаку, но... Назвать это быстрой атакой было в лучшем случае щедро. Я была уверена, что она двигалась не быстрее, чем я могу бежать легкой трусцой. Переведя дыхание, я подняла пистолет и прицелилась ей в голову. Если она просто выдерживала мои обычные удары, то я должна была попасть в ее слабое место. Однако по сравнению с остальным телом голова была комически маленькой мишенью. Тут я заметила, что мои руки дрожат от смеси адреналина и страха. Из-за дрожи и тяжелого дыхания прицел стал большим и дрожал. Я изо всех сил старалась выровнять прицел, но не могла заставить дрожь прекратиться. Приложив все усилия, чтобы прицелиться, я сделала осторожный выстрел. Выстрел полностью промахнулся, и я сдержала ругательство. За то время, что потребовалось, чтобы успокоиться и прицелиться, она успела преодолеть большую часть расстояния. Вместо того чтобы поддаться панике, я просто развернулась и побежала по другой зигзагообразной линии через различные препятствия. Затем я повернулась обратно и снова попыталась попасть ей в голову. И еще раз. Повторив тактику и промахнувшись в третий раз, я почувствовала, как во мне нарастает разочарование. Мои нервы были слишком взвинчены, и вместо того, чтобы продолжать свои странные тренировки по стрельбе и бегу, я решила просто выпустить последний патрон в ее туловище. Конечно, тварь была большой, но если я всажу в нее достаточно патронов, я была уверена, что она упадет. Я разрядила свой пистолет с громовым ревом. К моему удивлению, тварь продолжала надвигаться на меня как ни в чем не бывало, поэтому я перезарядила последний магазин из правого кармана. На этот раз я постаралась хотя бы немного прицелиться между выстрелами, чтобы ни один патрон не промахнулся. Я успела сделать еще девять выстрелов, прежде чем удачный выстрел пробил череп гориллы, отбросив ее голову назад. Горилла с грохотом упала на землю. Я опустила оружие только тогда, когда в поле моего зрения промелькнуло уведомление об убийстве вместе с другими уведомлениями, которые я отложила. [Повержена (Малая чудовищная горилла - уровень 8)] [Повержена (Гигантская пещерная оса - 2 уровень)] [Повержена (Гигантская пещерная оса - уровень 4)] [Повержен (Отрешенный упырь - 6 уровень)] [Повержена (Фоморианская гончая - уровень 3)] [Общая награда: 45 очков] [Новое количество очков: 137 очков] [Поздравляем! Вы повысили уровень! Теперь вы 4-го уровня!] [Доступно очков статистики: 30] Я обвела всех взглядом, ища дальнейшее движение, выискивая следующую Анафему. [Май, – внезапный голос Селены заставил меня подпрыгнуть. – Май, все кончено. Ты сделала это]. «...Что?» – спросила я, моргая, когда Селена медленно подскочила ко мне. [Все четырнадцать Анафем уничтожены, и, судя по моим разведданным, больше никто не приближается. Отличная работа, Май. Путь к убежищу свободен.] Я секунду смотрела на нее, наблюдая, как ее пушистые хвосты плавно покачиваются взад-вперед, прежде чем смысл ее слов, наконец, дошел до меня. Дрожа, я опустила пистолет и уставилась на тело гориллы. Дыхание все еще было учащенным, и только сейчас я заметила слабый звон в ушах от выстрелов. Я заставила себя закрыть глаза, стараясь выровнять дыхание, пока напряжение медленно уходило из моего тела. Все было кончено. И я победила.
Странный мир, ненормальные бессмертные боги. Всё это реальность? Или это обман? Сбитый с толку, Ли Хован не мог их различить.
Но это было не единственное, чего он не мог сказать. И сам он был болен, очень болен...