Глава 10. Сырная стратегия (Чизинг)., ч. 1.

На то, чтобы все подготовить, ушло гораздо больше времени, чем мне бы хотелось. Большую часть времени пришлось красться и ждать, пока мимо пройдут Анафемы, что, хотя и нервировало, было не так опасно.
Селена сообщила мне, что Анафемы низкого уровня не очень хорошо умеют искать людей и скорее являются просто разведчиками. Однако по мере продолжения Вторжения, начнут появляться Анафемы более высокого уровня с более совершенными органами чувств. Пока же низкие уровни полагались в основном на звук и зрение.
Это оказалось большим благословением, особенно учитывая, как сильно пахло в магазине, когда я закончила его готовить.
Я выглянула из-за прилавка закрытого закусочного киоска, в котором пряталась, и посмотрела на вход в магазин. К счастью, осы оставались возле лестницы, ведущей вниз в убежище, что позволило мне относительно легко обойти его по внешнему периметру и все подготовить. Теперь оставалось только привести все в действие.
Мои руки вспотели настолько, что я вытерла их о юбку. Я сделала несколько глубоких вдохов, хотя теснота в груди делала это почти невозможным. В горле пересохло, и мне захотелось взять в киоске бутылку с водой.
[Твой пульс заметно участился, – заметила Селена, сидя рядом со мной. – Все в порядке?]
Я посмотрела на нее, и ее глаза-бусинки посмотрели на меня в ответ.
«Если это не сработает...», – ответила я тихо, оглядываясь на магазин.
[Нет никаких причин, чтобы это не сработало. План хорошо продуман и имеет достаточно мало переменных. Даже если план провалится, это будет означать только то, что бой будет более сложным. Ни в коем случае нельзя сказать что он будет проигрышным]
Сделав еще один глубокий вдох, я кивнула, запихивая напряжение в желудок. Быстрый двойной осмотр дисплея показал 82% здоровья, почти 250 маны и полностью заряженный «Умбра» с дополнительным патроном в патроннике. Пока мы готовились, я также потратила три очка на дополнительные боеприпасы, в результате чего у меня стало 127 патронов, распределенных между девятью магазинами. С одним заряженным, тремя в каждом боковом кармане моего школьного пиджака, и двумя последними в боковых карманах моего рюкзака, все было готово, и я была готова настолько, насколько это вообще возможно.
Ах... Интересно, это та часть, где я молюсь о чуде?
Но это было не совсем правильно, не так ли?
В конце концов, я сама должна была стать чудом.
Я повернулась к Селене, глядя в ее зрачки в форме полумесяца, и кивнула ей.
«Начнем»
Селена переместилась в прыжке, и я наблюдала, как она вошла в магазин. Я постаралась остаться как можно более незаметной, заглядывая за прилавок киоска. Несколько мгновений ничего не происходило, и я оставалась смотреть на красный свет, отражающийся от кафельного пола торгового центра.
Затем в магазине, за которым я наблюдала, раздался громкий сигнал тревоги: Селена активировала один из заводных будильников, которые мы расставили по всему магазину.
Затем сработал еще один.
И еще один.
Мои плечи напряглись, когда я услышала скрежет когтей по кафелю и хлопанье крыльев. Мгновение спустя появилось белое пятно, которое было движением Селены, выпрыгнувшей из магазина, как раз перед тем, как черные фигуры вынырнули из теней и бросились на шум. Я узнала в большинстве из них гончих, и они, не раздумывая, бросились к двери.
Мгновение спустя к ним присоединились два упыря. Теперь, когда они были ближе, я смогла разглядеть их истощенные формы. Черная кожа была натянута на заостренные кости, а на безликой голове красовался широкий рот с острыми бледно-белыми зубами длиной с палец. На четвереньках, странной, неровной походкой они двинулись к магазину, но гончие добрались до него первыми.
Лапы гончих звучно шлепали по полу, когда они врывались в приоткрытую дверь магазина, и вскоре после того, как первая из них вошла, раздался звон бьющегося стекла. Четыре или пять существ бросились внутрь, прежде чем появились упыри. Вместо того чтобы войти через дверь, упыри пригнулись к земле, напрягая сухожильные мышцы, а затем прыгнули на большую витрину. Взмахнув когтями в середине прыжка, они пробили стекло и исчезли внутри.
Я мысленно отметила движение прыжка, даже когда услышала хлопанье крыльев. Секунду спустя одна из ос появилась, зависнув перед разбитой витриной. Она была размером с кошку, а вместо насекомоподобных крыльев у нее было шесть, больше похожих на крылья летучей мыши. Существо было покрыто тонким бледно-белым хитином, между пластинами которого проступала черная плоть. Зависнув, оса свернулась, образовав форму запятой и направив свое жало на окно. Через мгновение, заглянув в магазин, она влетела внутрь.
Звук бьющегося стекла был теперь максимальным, и, по меньшей мере, один из громко пищащих будильников замолчал. Подождав еще мгновение и не увидев больше входящей Анафемы, я поняла, что время пришло, и, подойдя к двери киоска, открыла ее. Селена выскочила первой, убедившись, что все чисто.
[Чисто.]
Я вышла из киоска, заставляя себя не смотреть по сторонам, а просто обойти его сзади, где я установила стремянку. Используя ее, я забралась на крышу. В самом торговом центре были высокие потолки, особенно в центральных помещениях, что позволяло мне стоять, слегка сгорбившись, благодаря моему и без того невысокому росту. Пригнувшись, я добралась до края крыши, выходящей на магазин, левой рукой придерживая предмет, который я все это время сжимала в руке. Селена ждала меня, наблюдая за моей спиной, не появится ли где-нибудь Анафема.
Пока что план шел идеально.
Первый этап был достаточно прост: мы незаметно собирали различные аналоговые будильники в антикварных магазинах и магазинах бытовой техники. Затем мы взяли их и спрятали по всему магазину, прежде чем подготовить саму ловушку.
Затем Селена вошла внутрь и хвостом привела в действие все будильники, после чего присоединилась ко мне. Селена сказала мне, что, к сожалению, не все Анафемы придут, так как они инстинктивно делегируют задание, но, по моим подсчетам, мы собрали около половины из них, а может, и больше. После того, как мы убедимся, что собрали как можно больше, я заберусь на крышу киоска, и тогда начнется последний акт.
Сердце у меня колотилось, и я несколько раз возилась с маленьким металлическим прямоугольником, прежде чем мне удалось открыть его крышку. Давление нарастало в моей голове, превращаясь в постоянный пульсирующий пульс, но я решила не обращать на это внимания, зажигая большим пальцем маленькую зажигалку в своих дрожащих руках. В последний момент я прицелилась, задержала дыхание, а затем бросила зажигалку в сторону входа в магазин.
В винный магазин.
Ранее, когда я только закончила прятать будильники за различными стеклянными бутылками по всему магазину, я потратила дополнительное время на то, чтобы открыть различные бутылки и разбрызгать их, а также вылить на пол. Другие я просто открывала, ожидая, что они прольются, если Анафема опрокинет их. К концу работы магазин основательно промок, и пол покрылся толстым озером алкоголя. Он даже начал просачиваться за дверь, на территорию вокруг входа в магазин.
Я наблюдала, как зажигалка кружится в воздухе, и думала, насколько лучше сработает план, поскольку  Анафема решила войти внутрь и начать разбивать бутылки, пропитывая себя еще большим количеством алкоголя. Маленькое пламя зажигалки сверкнуло в луже спиртного у входа, отражая мерцающий свет на мгновение, прежде чем приземлиться.
Затем вспыхнуло море огня.
Оно распространилось по магазину, и через мгновение произошла вспышка света, а затем раздался треск и грохот - интерьер загорелся, заливая светом тусклый торговый центр. Я быстро навела пистолет на вход, но почувствовала, что мои глаза расширяются. Тепло ворвалось в меня волной, и я задрожала, наблюдая, как огонь разгорается. Тени заиграли в безумии движущихся фигур по всему торговому центру, когда Анафема в магазине пришла в ярость.
Через несколько мгновений после того, как огонь затрещал, раздался вопль: из магазина на землю выскочил горящий упырь, корчась в пламени, полностью охватившем его тело. Я прицелилась, но не выстрелила, заметив, как через мгновение он упал на землю, подергался несколько секунд и затих. В моей голове раздался звон, заставивший меня вздрогнуть.
[Повержен (Отрешенный упырь - уровень 5)
[Награда: 10 очков]
Еще несколько секунд пламя вырывалось и пожирало внутренности магазина, но больше ни одно из существ не смогло выбраться из огня. Темные тени, вырывающиеся из магазина, стали замедляться, а затем и вовсе исчезли, и раздался звон, от которого у меня расширились глаза.
[Повержена (Фоморианская гончая - уровень 2)]
[Повержена (Фоморианская гончая - 1 уровень)]
[Повержена (Фоморианская гончая - уровень 3)]
[Повержена (Фоморианская гончая - уровень 3)]
[Повержен (Отрешенный упырь - 6 уровень)]
[Повержена (Гигантская пещерная оса - уровень 3)]
[Общая награда: 55 очков]
[Новое количество очков: 72 очка]
[Поздравляем! Вы повысили уровень несколько раз! Теперь у вас 3 уровень!]
[Доступные очки статистики: 20]
Я с благоговением наблюдала за пожаром, и в горле у меня внезапно пересохло. Селена сказала мне, что эти Анафемы особенно восприимчивы к огню, и я ожидала, что он окажется эффективным, но это...
Изнутри винного магазина внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги, и через разбитое окно я увидела, как внутри начала распыляться белая пена. Огонь сразу же начал тускнеть, и я облегченно вздохнула. Селена заверила меня, что система пожаротушения является частью резервного источника питания и будет активирована, хотя и только после того, как пожар продлится некоторое время, но это не помешало мне волноваться о том, что сгорит весь торговый центр.
[Приближается!] – сообщила мне Селена, и я повернулась, чтобы увидеть фигуры, движущиеся ко мне.
С того места, где я находилась на вершине киоска, мне был хорошо виден хаотичный рынок центрального торгового центра. Две трепещущие фигуры ос висели над лестницей, ведущей к входу в метро и спускающейся в убежище. Обойдя остальную часть пространства, я увидела еще двух гончих, мчавшихся к визжащей пожарной сигнализации вместе с двумя последними упырями. Я не знала, заметили они меня или нет, поэтому быстро прицелилась сначала в одну из двух ос. Потратив секунду на наведение прицела на мягко покачивающуюся форму, я выстрелила.
Они были довольно далеко от меня, дальше, чем я когда-либо стреляла, и поэтому я не очень надеялась попасть в них с первой попытки. Однако, поскольку они могли летать и атаковать с расстояния, они были номером один в моем перечне тварей, которых нужно убить.
Поэтому вместо того, чтобы ждать, попадет ли первый выстрел, я быстро выстрелила еще два раза.
«Умбра» слегка подрагивал в моей руке, испуская треск при выстреле. С помощью Селены я деактивировала чары глушения, так как скрытность в этом бою была бессмысленна, и звук был гораздо более резким, чем раньше. От этого звука я испугалась, каждый выстрел пробирал до костей. На секунду от шока, вызванного более громким звуком в сочетании со вспышками выстрелов, я потеряла фокус на цели.
Я быстро сориентировалась и увидела, что обе цели все еще в воздухе, но теперь направляются ко мне. Я выровняла прицел и снова выстрелила.
В этот раз я потратила секунду на то, чтобы снова увидеть фигуру и скорректировать ее, прежде чем сделать несколько выстрелов. Это создало тщательный ритм: огонь, пауза, огонь, прерывая высокочастотный вой пожарной сигнализации.
После пятого выстрела одна из ос дернулась в воздухе и упала на землю. Другая, казалось, осознала угрозу и закрутилась за колонной. Я держала пистолет нацеленным на колонну, ожидая, что она вылетит обратно, но она, похоже, была довольна тем, что спряталась за укрытием. Тем временем я услышала отчетливый звук когтей, цокающих по полу подо мной, что свидетельствовало о прибытии гончих. Я внимательно смотрела на то место, где исчезли две осы, но потом переключилась на край крыши киоска и стала ждать, затаив дыхание.
Послышалось еще какое-то клацанье и даже звук опрокидывания каких-то предметов, но ничего не появилось. Я замешкалась на секунду, затем медленно перебралась через край крыши и заглянула туда.
Одна из гончих стояла на задних лапах, тянулась к крыше, но не могла до нее дотянуться. Другая вышагивала позади нее, глядя на меня своими безглазыми глазами и помятой мордой. Я почувствовала, как яростная ухмылка растянулась по моему лицу, а внутри меня зародился смех.
Это была авантюра - забраться на крышу, но, конечно, она сработала. С тех пор, как Селена сказала мне, что Анафема нижнего уровня глупее и действуют как враги из видеоигр, я все думала, как можно использовать этот факт. После того, как я рассказала ей свой план и спросила, сработает ли он, она согласилась, сказав, что единственной непосредственной реальной угрозой будут осы.