Глава 2: Соперницы: кто кого?

Голос Царя Богов долго эхом отдавался в чертоге. Девушка, стоявшая посреди зала, опустила голову, её плечи слегка дрожали, словно она была так напугана, что не могла вымолвить ни слова.

Такая реакция вполне соответствовала образу богини юности.

Все знали, что Геба очень робкая. Как она могла осмелиться возражать перед лицом внушающего трепет Божественного Царя?

Артемида внутренне ликовала и бросила на Геру вызывающий взгляд.

Ну что? Обычно ты так любишь демонстрировать свою власть, а дочь твоя такая трусливая и бесполезная. Вот уж действительно, крайности сходятся!

— Геба, говори же! — Гера с трудом сдерживала гнев. Если бы не присутствие Зевса, она бы не удержалась и сбросила Артемиду со священной горы.

— ... — Хотя Гера и торопила её, Геба по-прежнему молчала.

Конечно, это было не из-за страха перед Зевсом. Просто Геба чувствовала, что время ещё не пришло.

Из-за жалобы Артемиды у Зевса уже сложилось предвзятое мнение о ней. К тому же, Гера своей неуклюжей помощью только всё испортила. Геба не могла рассчитывать на поддержку матери-богини.

Зевс всегда поддавался мягкости, а не давлению. Сейчас она ждала подходящего момента для контратаки!

— Довольно, — увидев это, Зевс, в глазах которого мелькнуло понимание, прервал Геру. — Я спрошу ещё раз: ты непочтительно отзывалась о богине Ночи Лето? Геба, подними голову и отвечай мне!

Царь Богов был непреклонен, Гера не могла ослушаться. Она с тревогой смотрела на дочь.

Артемида горела желанием добавить масла в огонь, но Аполлон потянул её за руку и слегка покачал головой, призывая сестру к спокойствию.

Почему-то Аполлону казалось, что сегодняшняя Геба какая-то странная, не такая робкая, как обычно... Или это просто показалось?

Хотя Геба и стояла с опущенной головой, она чувствовала на себе несколько странных взглядов.

Среди них был взгляд Царя Богов Зевса, взгляд бога Света Аполлона, а тот взгляд, полный разочарования, словно на безнадёжное дитя... должно быть, принадлежал матери-богине Гере?

Слегка поджав губы, Геба почувствовала, что время пришло.

— Я... я хочу сказать... — Под пристальными взглядами Геба глубоко вздохнула, словно собрав всю свою смелость, и громко произнесла: — Я не клеветала на богиню Ночи!

— О? — Зевс удивлённо приподнял бровь. — Значит, ты утверждаешь, что Артемида оклеветала тебя?

— Я не клеветала! — Артемида до этого сдерживалась, но видя, что Геба осмелилась оправдываться, не выдержала. — Разве ты не обвиняла мою мать в том, что она не выполнила свой долг по воспитанию меня и моего брата? И ты ещё сказала, что нас плохо воспитали! Ты просто ставишь под сомнение нашу кровь! — К концу фразы голос богини охоты дрожал от гнева.

Аполлон наблюдал со стороны с непроницаемым выражением лица. Его сестра говорила правду. Интересно, как теперь отреагирует богиня юности?

При этих словах Гера нахмурилась, а лицо Зевса стало ещё мрачнее.

Клеветать на Лето — это одно, но считать, что Артемида и Аполлон недостойны своего божественного статуса? Это означало ставить под сомнение его, Зевса, решение?

Когда Зевс впервые услышал жалобу Артемиды, он уже был разгневан.

В конце концов, у него всё ещё оставались чувства к богине Лето. Приняв их общих детей на Олимп и даровав им статус главных божеств, он, с одной стороны, признавал способности Артемиды и Аполлона, а с другой — хотел компенсировать что-то этим детям и богине Ночи.

Гера была недовольна этим и спорила с Зевсом. А теперь её дочь, Геба, осмелилась за спиной клеветать на богиню Лето. Кто знает, может, это было сделано по наущению Геры?

Точно! При этой мысли взгляд Зевса, обращённый на Геру, изменился.

— Почему Ваше Величество так на меня смотрит? Неужели вы думаете, что это я её надоумила? — Гера не удивилась подозрениям Зевса и лишь слегка улыбнулась. — Мне нет нужды использовать собственную дочь как пешку, — в её голосе звучала гордость.

Она презирала этих незаконнорождённых детей, но не опустилась бы до того, чтобы использовать Гебу в качестве своего рупора.

В этом была правда. У Царицы Небес была своя гордость.

Зевс больше ничего не сказал, только посмотрел на Гебу.

— Ранее я спала в цветнике. Потом меня нашли Роза и Рона. Мы собирались уходить, но появилась Её Высочество Артемида, стала насмехаться надо мной и оскорблять мою мать-богиню, говоря, что дочь Царицы Небес — ничтожество, и что мать-богиня меня плохо воспитала.

Здесь Геба сделала паузу и спросила Артемиду: — Скажите, Ваше Высочество Артемида, разве я говорю неправду?

— Это... — Артемида не ожидала, что Геба на этот раз окажется такой твёрдой, к тому же она говорила правду. Артемида хотела возразить, но не могла отрицать этого.

Её глаза сверкнули. Эта умная богиня мгновенно придумала ответный ход.

— Тогда почему ты не рассказала Царю Богов и Царице Небес о тех комплиментах, которыми тебя осыпали твои две нимфы?

Отбросив упавшую прядь волос, Артемида с улыбкой сказала: — Я и не знала, когда это Её Высочество Геба стала самой любимой у Отца Богов, раз даже эти нимфы гор и вод могут открыто называть её «самой любимой принцессой Олимпа»?

Чтобы отвлечь внимание от того факта, что она сама начала конфликт, Артемида намеренно указала на то, что Геба не была любимицей, и одновременно попыталась намекнуть Зевсу, что Гера часто злоупотребляет именем Царя Богов.

Хотя Артемида говорила с улыбкой, её тон был насмешливым и задел Геру за живое.

Лицо Царицы Небес стало очень мрачным. — Геба — моя любимая принцесса, у тебя есть возражения?

— Ваше Высочество Царица Небес, вы разве забыли? Олимп принадлежит не только вам! — Артемида была здесь новичком, но уже несколько раз вступала в перепалку с Герой. Конечно, она опиралась на защиту Зевса, но это также придало ей смелости не бояться эту богиню брака, похожую на павлина.

— Ты старшая, зачем спорить с младшими, — как раз когда гнев Геры готов был вырваться наружу, Зевс лёгким замечанием закрыл эту тему.

— Ваше Высочество Артемида сама сказала, что это были слова нимф гор и вод. Но если сравнить это с тем, что вы открыто ставите под сомнение авторитет Царицы Небес и критикуете меня, разве не нужно учитывать, кто начал первым? — Геба посмотрела прямо на Зевса. Его глаза, казалось, сверкали молниями и могли проникнуть в самую душу. Сохраняя спокойствие, она продолжила, отчётливо произнося каждое слово: — Я действительно сказала, что поведение Её Высочества Артемиды в тот момент не свидетельствовало о хорошем воспитании. И я сказала это лишь для того, чтобы защитить себя и свою мать-богиню, — сказав это, она поклонилась Зевсу, затем молча отступила на шаг и больше не произнесла ни слова.

— Ты! — Лицо Артемиды поочерёдно бледнело и краснело от слов Гебы. Она хотела продолжить спор, но Аполлон схватил её за руку.

— Хватит.

Лицо Зевса уже начало темнеть — признак надвигающегося гнева.

Аполлон чувствовал, что если его сестра продолжит, она может разгневать Царя Богов.

К счастью, Геба тоже дала повод для упрёков. Таким образом, даже если Артемида спровоцировала конфликт, ответственность можно было разделить пополам?

— Хотя ты и защищала Геру, богиня Ночи всё же является великим божеством, которое внесло выдающийся вклад в Битву Титанов. Извинись перед ними, Геба.

Действительно, после недолгого раздумья Зевс вынес свой вердикт.

В его словах не было ни намёка на наказание для Артемиды и Аполлона, но он велел Гебе извиниться перед ними. Разве это не означало косвенно, что поступок Гебы по защите себя и Геры был неправильным?

— Зевс, это уже слишком! — Гера с недоверием посмотрела на Зевса, чувствуя, что его пристрастность переходит все границы.

Они обе были его детьми. Даже если он хотел компенсировать что-то богине Ночи Лето, он уже дал её детям два места главных божеств и постоянно одаривал Артемиду и её брата своей благосклонностью.

Геба всего лишь защищала себя, и теперь ей нужно извиняться перед этими двумя?

Услышав это требование, Геба не почувствовала никаких эмоций, лишь подумала, что это было ожидаемо.

В конце концов, это же Зевс. Разве она могла ожидать чего-то другого?

Она тоже не хотела извиняться перед Артемидой и её братом, но, увы, она сама дала повод для обвинений. После всех доводов она всё равно не смогла пересилить пристрастность Зевса.

Но это был Олимп, и это было решение Царя Богов. Как она могла ослушаться?

Жаль только, что Гера, вероятно, снова будет недовольна.

— Есть кое-что, что я должна сказать.

Как раз когда Гера собиралась начать спорить с Зевсом, в чертоге внезапно раздался элегантный голос.

Едва прозвучали слова, как в зал медленно вошла величественная богиня в золотом одеянии, а за ней следовали две робкие фигуры.

Геба нашла вошедшую смутно знакомой. Её взгляд скользнул дальше, и она увидела Рону и Розу. Геба невольно нахмурилась.

— Сестра? — Гера с недоумением посмотрела на пришедшую.

Богиня земледелия успокаивающе взглянула на Геру, а затем обратилась к Зевсу: — Эти две девушки — нимфы, которые обычно прислуживают Гебе. Та девочка спала в моём цветнике. Когда её нашли, Геба собиралась увести их, но Артемида сама подошла и начала провоцировать, что и привело к последующим событиям, — закончив говорить, Деметра с лёгкой усмешкой посмотрела на Артемиду.

Эта богиня всё-таки была слишком неопытна. Она думала, что её действия останутся незамеченными, и забыла, что все растения на Олимпе находятся под властью богини земледелия Деметры. А тот цветник как раз и был её владением.

— Артемида, это действительно ты сама затеяла ссору? — С Герой Зевс был нетерпелив, но богиня земледелия всё-таки была его сестрой, её статус требовал уважения, и он должен был проявить к ней некоторое почтение.

— Я... — Артемида не ожидала, что у Гебы появится такая сильная поддержка. Она хотела что-то сказать, но её прервали.

— Вместо того чтобы снова спрашивать участников, почему бы не послушать их? — Деметра махнула рукой Розе и Роне.

Намёк богини земледелия ободрил двух робких нимф. Они переглянулись и начали рассказывать о ссоре между Артемидой и Гебой.

S3