Глава 2: Что-то рыбное к нам идет

Глава 2: Что-то рыбное к нам идет

- Беги! - Электра последовала своему же совету и рванула к пляжу, чуть в меня не врезавшись.

- Угх.. - она сбила меня с ног, и я врезалась в полосу прибоя. Это вышибло воздух у меня из легких и разбросало всю охапку спасенных деталей по волнам. Я вытянула руки, но не поймала ничего, кроме воздуха. Существо издало жуткий вой.

Я задохнулась, этот звук пронзил мою голову, как удар. Кто-то начал кричать. Не сразу, ко мне пришло осознание, что этот кто-то я. Зажав уши ладонями и быстро моргая, я увидела, как масса щупалец надвигается на меня бурлящей массой.

Я здесь умру. 

Затем на мое плечо опустилась рука. Она прорезала окружающий меня туман. Я успел только моргнуть, прежде чем Электра подняла меня на ноги. 

- Ну же! - от ее голоса у меня вновь закружилась голова, но в хорошем смысле - возвращая в реальный мир,  подальше от того месива, в которое загнал меня монстр.

- Мы должны бежать!

Я кивнула, поворачиваясь вместе с героиней, чтобы броситься к берегу. На бегу я хватала все кусочки металла и проволоки, какие только могла, мысли бурлили так же неистово, как волны у меня под ногами.

К сожалению, я была намного ниже Электры ростом, а вода теперь заливала пляж, как будто кто-то опрокинул на берег кувшин размером со стадион. Я вскарабкалась наверх с охапкой уцелевших деталей в руках, но мне едва удалось продвинуться хоть на шаг.

Волны под моими ногами набегали на песок, заставляя меня чувствовать себя так, словно я несусь по беговой дорожке, изо всех сил стараясь не поскользнуться на размягчающемся песке.

Впереди меня Электра с каждым шагом уходила все дальше и дальше. Вода доходила ей только до икр, но для меня каждый шаг был таким, словно я бежала в патоке.

В дополнение к двадцати фунтам металла в моих руках. Но я не могла его бросить. Нет, если мы собирались выбраться отсюда живыми.

Электра оглянулась через плечо, и я почувствовала, как мое сердце ушло в пятки, видя как она побледнела.   

- Просто беги! - она махнула рукой. - Нам это не нужно!

Я замотала головой, тяжело дыша. Похоже, на сегодня кардиотренировок хватит.

- Ты умрешь!

- Без этого, мы... - я перевела дыхание - ...все равно умрем. Мою лодыжку пронзила боль и я почти упала, когда она подвернулась. 

Я могла видеть момент, когда она поняла, что у меня ничего не получится. На лице Электры промелькнула дюжина эмоций, прежде чем осталась лишь одна - смирение. Она оставит меня, потому что я слишком медленная.

И тогда я умру.

Я склонила голову, отчаянно борясь ногами с волнами. Не имело значения, что Электра просто пыталась спасти свою шкуру! Мне не нужна ее помощь! Я спасу себя, как всегда...

У меня было мгновение, чтобы моргнуть, когда пара рук схватила меня, я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Электра перекидывает меня через плечо.

- Вот почему! - Она повернулась, качая ногами. - Ты никогда не пропускаешь тренировки для ног!

Я разинула рот.

- Серьёзно, вот что ты выбрала?! -  Я оглянулась, и желудок скрутило в узел, когда я увидела, как близко было это щупальце.

- Ты единственная, кто не может убежать, чтобы спасти свою жизнь!

Я проглотила возражение. Даже со мной на спине героиня двигалась почти в два раза быстрее, чем удавалось мне. Я отвернулась от монстра, когда у меня начала пульсировать голова. 

- Просто доставь нас на песок!

- Я пытаюсь!

Я зарычала, сдерживая ругательство и отчаянно пытаясь удержать металл и провода в своей руке. Смогу ли я вообще установить все вовремя?

Похоже, мне придется это сделать. 

Я почувствовала, как по моему лицу расползается улыбка.

- Сгруппируйся! 

Услышав это, я вскинула голову. Электра присела. Я почувствовала, как ее мышцы напряглись подо мной, словно стальная пружина, а затем она швырнула.

Я полетела, разинув рот. Опрокинувшись навзничь, я увидела Электру в полушаге позади.

Я закрыла глаза и свернулась калачиком, ударившись о песок со всей грацией и уравновешенностью валуна. От удара у меня во второй раз вышибло воздух из легких, а мой драгоценный груз выскользнул из рук.

- Нет!

Я заставила себя выпрямиться, пошатываясь, когда воздух сотряс еще один умопомрачительный вой. Я нырнула по песку, схватила проволоку и металлическую катушку и отбросила их подальше от воды.

Словно шторм, волны продолжали разбиваться о берег. Мы приземлились на возвышенности, где песок поднимался вверх. Вероятно, это была обычная отметка прилива, показывающая границу досягаемости воды.

Теперь у нас было самое большее минута, пока мы снова не окажемся в воде.

И, может быть, половина этого времени, пока чудовище со щупальцами не подойдет достаточно близко, чтобы убить нас обеих. Оно тоже ускорялось. Как будто привыкало ходить по суше.

Я выбросила эту мысль из головы. Настал мой черёд.

- Продолжай бежать! - Электра резко остановилась рядом со мной, схватив меня за плечо.

- Куда? - Я уже работала, лихорадочно скручивая кусок металлолома в U-образную форму. - Нам некуда бежать! Вода не останавливается!

- Она остановится!

- А если нет? - Я покачала головой, вытаскивая кусок проволоки. - Отрежь это для меня, вот!

С рычанием она вытащила тонкий нож из набедренной кобуры, одним  движением разрезав металл. 

- У нас мало времени, Императрица!

- Ты думаешь, я ЭТОГО НЕ ЗНАЮ?!

Добавляем изолятор к металлу. Вот, готово. Остается надеяться, что он не перегорит.

Я сорвала с пояса свой универсальный инструмент и засунула головку в складку на нагрудной пластине моего костюма. С поворотом панель открылась, обнажив его реактор. Это был шестиугольник из металла и стекла-стали, вырабатывающий достаточно энергии, чтобы питать этот костюм до конца моей жизни.

Конечно, я не могла просто вытащить эту дурацкую штуку. Я снова схватила кусок провода, проклиная свой здравый смысл. Я установила небольшой генератор силового поля - мера предосторожности, которая должна была помешать какому-нибудь предприимчивому герою вырвать его и лишить меня силы.

Теперь, конечно, это скорее убило бы меня, чем защитило.

Я вставила изолированный кусок металла в конденсаторную батарею прямо рядом с реактором. Я не для того делала их открытыми, но должно сработать. Костюм дернулся, когда часть его энергии была отключена. Тем не менее, я спроектировала свою броню так, чтобы в ней не было сбоев.

Только теперь я поняла, что единственным "сбоем" была я сама.

- Уже близко!

Я посмотрела на Электру.

 - Тогда может, перестанешь меня отвлекать!

- Просто хочу убедиться, что ты...

- Заткнись! Заткнись!

Я справилась с дрожью в руках, обмотав отрезок провода вокруг нескольких ключевых соединений, минуя предохранители и резисторы. Кряхтя, я вставила другой конец прямо в разъем для зарядки, отдернув руку, когда материал моих перчаток чуть не лопнул от внезапного разряда электричества.

Сервоприводы в моей броне со скрежетом отключились, поскольку бесчисленные точные цепи и предохранители были перегружены одновременно, сваривая их.

И вот так моя броня сдохла.

Все, что у меня осталось, - это кусок металла, уже отогнутый в сторону, и светящийся энергетический сердечник.

Мое поле отключилось, и, решив гораздо более обыденную проблему электрического разряда, я схватилась за ручку в центре шестиугольника, резко повернув ее. С шипением весь реактор высвободился, оказавшись в моих руках с мягким красным свечением.

Не то чтобы он излучал что-то, кроме белого света; я просто подкрасила стальное стекло в красный цвет, когда делала эту штуку.

Я не смогла удержаться от легкой улыбки. Это маленькое, непритязательное ядро было делом всей моей жизни. Мой главный опус. Оно было создано из редких материалов, с риском выкраденных, и изготовлено в заброшенной полуразрушенной лаборатории на краю мира.

Я, вероятно, никогда не смогу сделать такой же.

- Императрица! Не уверена насчет тебя, но...!

Массивное щупальце рухнуло на песок примерно в метре от нас.

Я вздохнула. Это действительно было обидно.

- Эй, Электра, - я покрутила запястьем.

- Что?

- Лови!

Я подбросил свое энергетическое ядро в воздух, наблюдая, как оно кувыркается в сторону удивленной героини. Моей последней мыслью, перед тем, как она схватила его, было:  "будет действительно отстойно, если у нее максимальная вместимость".

Типа, действительно, действительно отстойно.

Я видела, как Электра замерла, когда ее пальцы коснулись металлического катода сердечника и примерно всего электричества.

Она взорвалась шаром бело-голубой молнии. Электрические разряды ударили в песок с такой силой, что целые участки пляжа превратились в стекло.

На секунду я даже потеряла ее из виду, прежде чем в центре водоворота электричества появилась светящаяся фигура.

- Скорее! - я указала на бьющегося монстра.   

Героиня моргнула, глаза стали совершенно белыми, когда сила потекла через нее. Прошла еще секунда, при том, что она продолжала поглощать все до последней капли из энергии моего реактора. Пока эта идиотка, наконец, не поняла, что я сделала.

Она повернулась к массивной груде плоти и глаз, когда дюжина щупалец поднялась над нами, готовая обрушиться вниз и сделать—

Ну, я просто предполагаю, что там обычно делают щупальца с беззащитными молодыми женщинами?

Это было огромное красно-черное пятно на горизонте, почти полностью закрывавшее мне обзор своими черными глазами-бусинками и дергающимися конечностями. Когда оно поднялось над нами, казалось, что зверь был самой тьмой.

Но Электра? Электра была светом.

- Извини, - она подняла руку. - Но ты не в моём вкусе, урод!

Я закатила глаза.

Ну, я бы так сделала.

Но вспышка ослепительного света, физическая сила удара грома опрокинули меня на спину.

Монстр снова взвыл, но на этот раз от боли.

Электра рассмеялась, ее тело оторвалось от земли за счет чистой силы, проходящей через нее. Каждая дикая дуга изгибалась в воздухе, врезаясь в корчащееся существо. Сама вода вокруг него стала заряженной, снова и снова посылая разряды в его тушу.

А затем, с последним всплеском, все было кончено.

Я сморгнула пятна с глаз. Образ Электры, зависшей в воздухе, словно подражая Зевсу, буквально выжегся на моей сетчатке. Медленно, я заставила себя подняться на ноги, потирая лицо.

В ушах не переставало звенеть.

- Это убило его? - я поморщилась. Я едва слышала свой собственный голос.

- Что? - Электра повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее глаза снова стали обычными, тускло-голубыми. К тому моменту, она уже опустилась на землю. - Я тебя не слышу!

- Я спрашиваю! - на этот раз я закричала по-настоящему. - Это убило его?!

Затем Оно пошевелилось.

Мы обе повернулись к чудовищу.

Если это было возможно, оно выглядело еще более гротескно, чем раньше. Все глаза, которые я могла видеть, выскочили из-за силы тока, огромные потоки прогорклого желтого ихора стекали по его обожженной и вареной плоти. Существо дергалось и корчилось в судорогах, участки его кожи отваливались, обнажая почерневшие мышцы и кости под ними.

Миллиарды его клеток осознали, что они мертвы.

Меня передёрнуло от этого зрелища.

Я заставила себя подняться с песка и, шатаясь, попятилась. Рядом со мной ноги Электры подкосились, и она рухнула на землю.

— Я не... - она согнулась пополам, тяжело дыша. - Думаю, я больше не смогу бежать.

“СКРУУУЕРРРРРСИАААААААААА!!!”

Я схватилась за уши, пальцы снова покраснели. 

- Не думаю, что оно нам позволит, даже если бы мы могли.

 Движения зверя стали еще более неистовыми. Мое сердце упало, когда я поняла, что мы его не убили.

Чудовище поднялось из воды, почти пьяное, плоть и щупальца отвалились, обнажив единственный массивный глаз в его сердцевине. Крестообразный зрачок расширился, прежде чем впериться в меня, сверля взглядом до самой глубины души. И я провалилась в пустоту. 

Я бы закричала, но не могла найти свой рот.

Я была ничем.

Все поглотила темнота.

Я боролась, выбиваясь из сил, но ничего не могла поделать, только задержать это еще на секунду.

Щупальца тьмы потянулись ко мне.

Затем —

Я ахнула, отпрянув назад, когда реальный мир вернулся, заполняя пустоту.

Передо мной, огромный глаз закатился обратно в нездоровую массу существа.

И оно рухнуло в волны.

- Это... - Электра, пошатываясь, выпрямилась. - Мертво?

Динь!

Я моргнула, когда перед моим лицом появилось синее поле.

 

Что?

Нет, серьезно, что?!

- О, черт возьми, да! - Электра вскочила на ноги. - Я знала, что это Исекай! - она повернулась ко мне, ухмыляясь. - Это будет здорово!

Я ошеломленно уставилась на нее. Затем, медленно, я протянула руку, чтобы ущипнуть себя за нос.

 - Нас чуть не убил монстр со щупальцами из-за пределов времени и пространства, и ты думаешь, это будет "здорово"?

- Ну, да, - она победно вскинула руку в воздух. - Мы извлекли из этого пользу! Это значит, что у нас есть система!

- Система?

Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, это почему-то разозлило меня еще больше. 

- Без обид, Императрица, но разве у тебя не было книг, когда ты росла? Телевизора?

Я сверкнула глазами. 

- Я читаю настоящие книги, а не ту чушь, на которую ты намекаешь. 

Она ахнула, прижимая руку к груди. 

- Возьми свои слова обратно о моих лайт-новеллах!

Я покачала головой, отгоняя подкрадывающееся чувство страха и давая волю раздражению. 

- Легкий роман? Так, значит, это даже не настоящие книги?

- Настоящие! - она шагнула вперед, схватив меня за плечи.

Я, к сожалению, уставилась на нее снизу вверх. 

- Это в чертовом названии! Лайт — легкий, т.е. ненастоящий!

- Есть тяжелые лайт-новеллы!

- Тогда это просто новеллы, дура!

- Кто убил гигантского монстра с щупальцами?! Ты?!

- Да! Это было мое изобретение.

- Но сила-то моя!

- Значит, ты - лайт, а я - новелла?

- Что?

- Вот и я о том же!