Глава 3. Первое испытание

В ветках потрескивал жир, стекающий с мяса... Вероятно, учуяв запах жареного мяса, сонный лисенок, дрожа, выбрался из неплотно прикрытой щели в двери и присел рядом с Цянь Си.

Цянь Си наполовину почернела лицом, глядя на лисенка, который смотрел на жареное мясо голодными глазами. Цзюнь Жо странно рассмеялся: — Какой хозяин, такой и питомец.

— Иди обратно! — Чтобы мясо, которое вот-вот попадет ей в рот, не улетело, Цянь Си могла только пригрозить жалкому лисенку.

Хотя лисенок и опустил уши, он не двигался. Если бы он умел говорить, он бы обязательно оправдался: «Я просто мимо проходил».

Видя, что ее новый питомец игнорирует ее, лицо Цянь Си полностью почернело. Она могла только сменить тему и спросить: — А где старший брат?

— Я думал, ты, девчонка, и не спросишь, — Цзюнь Жо сам разрезал жареное мясо маленьким ножом на три неравные части. Сначала он протянул лисенку самый маленький кусок, затем дал Цянь Си средний, а самый большой взял себе и принялся грызть его.

Видя, что лисенок первым съел мясо, Цянь Си злобно взглянула на невинного лисенка, который попал под горячую руку, взяла жареное мясо, протянутое Цзюнь Жо, и принялась его грызть, невнятно говоря: — Это мой любимый старший брат.

Смысл ее слов был в том, что она и старший брат ближе, чем она и учитель. Цзюнь Жо не рассердился. На его демоническом лице невозможно было прочесть его мысли. — Твой старший брат отправился на испытание по заданию секты, пока ты была в уединении.

Он указал на лисенка, который с огромным удовольствием грыз мясо в сторонке, и сказал: — Этого твой старший брат подобрал во время прошлой практики. Сказал, что это тебе в качестве извинения.

— Старший брат уже второй раз уезжал? — Старший брат много раз отправлялся на испытания с сектой еще до того, как она прорвалась на Постнатальный этап. Только она каждый раз могла лишь с завистью смотреть, как старшие и младшие братья и сестры уходят.

Причина была проста: она была слишком бесполезна. Все старшие братья и сестры убеждали ее подождать до следующего раза, следующего раза, следующего раза... И так много раз. До сих пор Цянь Си побывала лишь в нескольких маленьких городках у подножия ближайших гор.

Чем больше Цянь Си думала, тем больше злилась. Она решила, что завтра спустится с горы на испытание. Хотя сейчас Цянь Си, кажется, еще не умела летать на мече, это не влияло на ее великие амбиции.

Кажется, Цзюнь Жо угадал мысли Цянь Си и сказал: — В секте недавно начались испытания для младших учеников. Тебе будет хорошо пойти с ними.

— Правда? — Цянь Си, казалось, еще не верила, что беспринципный учитель так легко отпустит ее с горы на испытание? Ее план еще не был реализован, а его так быстро пресекли. Она немного расстроилась, но тут же обрадовалась. В общем, она наконец-то сможет свободно побродить по миру.

Почувствовав, что у ее учителя есть еще какой-то коварный план, Цянь Си снова спросила: — Ты ведь не будешь тайно следовать за мной?

Цзюнь Жо рассмеялся, взглянув на серьезно спрашивающую Цянь Си, и очень уверенно сказал: — Не буду.

В тот момент Цянь Си почувствовала, что в ее мире расцвели цветы, и трава стала ароматнее. Она быстро догрызла оставшееся в руке мясо.

Подойдя к своему учителю, она совершенно естественно вытерла свои жирные ручки о его роскошный рукав, затем быстро схватила фруктовое вино со стоящего рядом каменного стола, жадно отпила несколько глотков, быстро открыла дверь и вошла, сделав все одним движением, не забыв прихватить с собой лисенка.

Оставив позади ревущего Цзюнь Жо. Осмелиться вырвать волос из головы Цзюнь Жо, который был лисом, достигшим совершенства, да еще и с серьезной чистоплотностью, вероятно, могла только Цянь Си.

Если бы те невинные души, которые уже поселились в Мире духов, узнали об этом, Цянь Си, вероятно, была бы избита толпой.

Почему, будучи такими же женщинами, да еще и красивыми, Цянь Си своими действиями вызвала лишь гневный крик, а они, не удержавшись от соблазна прикоснуться к одеянию Цзюнь Жо, поплатились жизнью?

Из-за волнения она не могла уснуть, ворочаясь всю ночь. Только когда рассвело, Цянь Си погрузилась в сон. Сквозь сон, будто в бреду, она услышала, как кто-то сказал: «Си'эр, я буду так тебя охранять».

Какая чудесная ночь! Когда Цянь Си проснулась естественным образом, она обнаружила, что проспала до полудня.

Но проспать до полудня для прежней Цянь Си было совершенно нормальным делом. Однако сегодня она почувствовала, что атмосфера какая-то странная. Пробежавшись мысленно по всему, она вспомнила, что, кажется, пропустила время испытания.

Цянь Си взревела: «Легко ли мне?! Наконец-то дождалась возможности пройти испытание, но из-за того, что случайно проспала!» Хотя спать — это тоже по-человечески.

Цянь Си, ты уже культиватор, как ты можешь считаться обычным человеком?

Теперь ей оставалось только догонять! Цянь Си быстро умылась, сложила аккуратно одежду в Пространственный мешок, встала на цыпочки, сняла висящий на стене Духовный меч, заодно схватила все еще спящего лисенка, и стремительно распахнув дверь, выбежала, готовясь устроить погоню.

Но она неожиданно столкнулась с Цзюнь Жо, который собирался войти, и чуть не упала. Цянь Си в негодовании удержала равновесие, подумав: «Неудивительно, что учитель вчера не возражал против моего ухода на испытание, а даже сам предложил это. Наверное, он хотел посмотреть на мое неловкое положение».

Но на этот раз Цянь Си во что бы то ни стало решила спуститься с горы на испытание. Не дожидаясь, пока Цзюнь Жо заговорит, Цянь Си сказала: — Учитель, все дела подождут, пока я вернусь с испытания. Я спешу! — Сказав это, она быстро ушла. Даже монстры, преследующие кого-то, наверное, не бегали так быстро.

Цзюнь Жо, глядя на Цянь Си, со смехом покачал головой. Неужели он, будучи учителем, не имеет ни капли доверия? Хотя он сам понятия не имел, что такое доверие.

— Си Си, учитель просто хотел проводить тебя с горы, — раздался сзади немного беспомощный голос, но он не повлиял на скорость Цянь Си. «Учитель будет так добр, чтобы проводить меня с горы? Хотя, если бы учитель действительно проводил, мне бы не пришлось так тяжело бежать».

Видя, что Цянь Си не собирается останавливаться, Цзюнь Жо мог только снова сказать: — Си Си, ты знаешь, куда идти на испытание?

Эти слова действительно подействовали. Цянь Си остановила бегущие ноги, жалобно обернулась и чуть не расплакалась: — Учитель, проводите меня с горы.

— Ах ты, девчонка! — Сказав это, он не стал медлить, призвал Духовный меч, взлетел, схватил Цянь Си, запрыгнул на меч, увеличенный в несколько раз, и взмыл в воздух.

Цянь Си, которая немного боялась высоты, могла только крепко ухватиться за рукав Цзюнь Жо. Хотя полет на мече был захватывающим, для Цянь Си, которая сейчас даже не умела управлять Духовным мечом, было нормально чувствовать себя некомфортно.

Зато лисенок, присев на плече Цянь Си, выглядел величественно.

Скорость полета была быстрой, но это не помешало Цзюнь Жо объяснить Цянь Си детали этого испытания.

Место проведения испытания находилось на краю Леса Духовных Зверей, к югу от Школы Сюаньцин, еще дальше, чем Школа Лазурных Облаков. Лес Духовных Зверей считался одним из лучших лесов на этом Континенте Сюаньтянь. Говорят, в глубинах Леса Духовных Зверей обитают Бессмертные звери.

Конечно, легенды оставались легендами. Никто никогда своими глазами не видел высокоуровневых Бессмертных зверей, способных принимать человеческий облик.

Цзюнь Жо, вероятно, не очень доверял ей, поэтому он дополнительно объяснил Цянь Си опасности, с которыми она может столкнуться во время испытания, и способы их преодоления. «Если уж совсем никак, — сказал Цзюнь Жо, — используй Свиток возвращения, который дал тебе учитель, и беги».

Если бы низкоуровневые секты на континенте узнали, что для похода на край Леса Духовных Зверей нужен Свиток возвращения для спасения жизни, они, вероятно, затопали бы ногами от злости.

Культиваторы дорожили одним-двумя Свитками возвращения как зеницей ока. Обычно, если не было угрозы жизни, никто не стал бы так расточительно их использовать. Ведь каждый использованный свиток уменьшал их количество, а на континенте их было очень мало.