Глава 11. «Сколько тебе нужно?»

На поляне царила напряженная атмосфера. Лун Фань и Эш сосредоточенно наблюдали за происходящим.

Противостояние длилось довольно долго, пока старшая эльфийка не нарушила молчание.

— Вы, мерзкие люди! Разве вам мало наших соплеменниц, которых вы схватили? Почему вы не оставите нас в покое?!

— Ха-ха! Красавица, забудь о том, что мы вас отпустим. Белант сорвал большой куш — целых шесть эльфиек! — главарь наемников указал на девочку, спрятавшуюся за спиной старшей эльфийки. — Но то, как отчаянно вы пытались ее спасти, даже ценой собственной жизни, ясно дало понять Беланту, что она не так проста. Поэтому он приказал любой ценой доставить вас обеих.

Девочка испуганно прижалась к старшей эльфийке. На фоне ее стройной фигуры девочка казалась еще более хрупкой.

— Как вы смеете! — глаза старшей эльфийки метали молнии, но она понимала, что ей не справиться. Они с другими стражницами не уследили за маленькой принцессой во время прогулки, и та попала в руки работорговцев. Даже несмотря на то, что четверо ее спутниц обладали рангом Короля Воинов, а одна — даже Военного генерала, им не удалось противостоять многочисленной и сильной банде.

По дороге на невольничий рынок остальные стражницы ценой своих жизней дали ей возможность сбежать вместе с принцессой. Но стоило им скрыться в лесу Дино, как их настигли эти наемники.

Она понимала, что ей одной не справиться с таким количеством противников, и не знала, что делать. Принцессу нельзя было отдавать в руки работорговцев, но ее сил было слишком мало…

Предводитель наемников, не желая больше ждать, оглядел своих подчиненных, в глазах которых горел алчный блеск, и с ухмылкой произнес:

— Хватайте их! Белант, конечно, приказал доставить их целыми и невредимыми, но небольшие стычки в процессе задержания неизбежны.

Наемники разразились грубым смехом, а лица эльфиек стали мертвенно-бледными.

Когда наемники двинулись вперед, из кустов вылетела ледяная магическая стрела и вонзилась в землю прямо перед ногами главаря, всего в миллиметре от его сапога.

Наемники замерли и уставились на кусты. Оттуда медленно вышла девушка в темно-синем плаще с капюшоном. Серебристые волосы, ледяная кожа и красота, не уступающая эльфийской, на мгновение ошеломили их.

Главарь слышал, как его люди, да и он сам, сглотнули. Появление прекрасной незнакомки казалось им нереальным. Люди, чья жизнь была полна опасностей, обычно не имели иммунитета к женской красоте.

— Ого! Красавица, ты что, заблудилась? Помочь тебе? — придя в себя, главарь с вожделением посмотрел на Эш.

— Да, красавица, заблудилась? Мы поможем! — подхватили остальные наемники. — Мы тут все тропки знаем!

Белант запретил им трогать эльфиек, но эта девушка явно не входила в число неприкосновенных, и мысли главаря наемников заработали в другом направлении.

Эш прищурилась и направила магический лук на одного из наемников. Стрела мгновенно сорвалась с тетивы.

Взмах — и один из наемников упал замертво, прежде чем остальные успели хоть как-то отреагировать.

Главарь наемников отрезвел. Он не ожидал, что девушка осмелится напасть на них средь бела дня. Он был в ярости, но в то же время поражен ее мастерством.

Магическая стрела попала точно в точку между бровей. Такая скорость и точность вселяли страх. Но, будучи главарем, он заставил себя успокоиться, перешагнул через стрелу и медленно направился к Эш.

— Что вам угодно, госпожа? — спросил он.

Еще одна стрела вонзилась в землю прямо перед ногой, которую он собирался поднять. Главарь замер и посмотрел на Эш.

— Сколько тебе нужно? — холодно спросила Эш.

Спрятавшийся в кустах Лун Фань чуть не упал в обморок. Даже после призыва в другой мир героиня не забыла свои коронные фразочки.

Ощутив явный вызов, главарь наемников пришел в бешенство. Их было больше десятка, и пусть их уровень культивации был невысок, но они не боялись какой-то девчонки.

— Ты что, смерти ищешь? Мы можем тебе ее обеспечить, — прорычал он, выхватывая из-за спины большой клинок. Остальные наемники, увидев это, тоже обнажили оружие, с опаской поглядывая на девушку. Ее молниеносная атака, пусть и совершенная исподтишка, убила их товарища, и теперь каждый боялся стать следующей жертвой ее магического лука.

Эш не ответила. Ее лицо оставалось бесстрастным, а лук был по-прежнему направлен на главаря.

Лун Фань, все еще прятавшийся в кустах, сделал глубокий вдох. Он вспомнил слова Эш перед тем, как она вышла: «Сила и мудрость приобретаются в бою».