Глава 1. У моей дочери ранняя любовь!

— Я подозреваю... — Я, пожалуй, подозреваю... — На самом деле, у меня есть малюсенькое подозрение... такое… — В обветшалой деревянной хижине на окраине Префектуры Цзянбэй Маркиз Лэчэн Чжао Дунму сидел за массивным деревянным столом, весь в смятении. Казалось, он хотел что-то сказать, но ему было крайне трудно произнести это.

— Маркиз, расслабьтесь, — мягко убеждал Старина Чжан, сидящий напротив. — Расскажите мне, что случилось, всё в порядке.

— Проблема возникла, её нужно решать, — продолжил он. — Держать всё в себе нехорошо!

— Хух… — Чжао Дунму глубоко вздохнул, словно приняв очень важное решение, и наконец смущённо произнёс:

— Я подозреваю, что моя дочь влюбилась слишком рано...

— Вот это дело! — воскликнул Старина Чжан, его лицо заметно изменилось.

— Это надо расследовать!

— Расследовать, конечно, нужно, но... — Чжао Дунму посмотрел на Старину Чжана.

— Это дело ни в коем случае нельзя разглашать. Иначе я бы просто доложил чиновникам, зачем мне тогда к тебе обращаться? Ты ведь знаешь мой статус, какой позор это будет, если всё это выйдет наружу?

— Если вы не верите мне, то поверьте моей вывеске! — Старина Чжан указал на табличку, висевшую на левой стене. Хоть она и была покрыта паутиной, золотые иероглифы на ней всё же не были скрыты.

— Величайший тайный агент Поднебесной!

Чжао Дунму повернул голову и увидел, как несколько золотых иероглифов, освещённые полоской солнечного света из окна, сверкают, словно неся на себе печать времени и былую славу. Он мгновенно поверил.

— Тогда я спокоен. — Кивая с облегчением, Чжао Дунму достал из-за пазухи несколько слитков золота и положил их на стол.

— Эти деньги — задаток. Правила вашей профессии мне известны. А что касается того, как проводить расследование, просто скажите мне, и я окажу полное содействие!

— Отлично! — Старина Чжан заулыбался во весь рот, глядя на задаток на столе.

— Маркиз, завтра же я отправлю к вам человека!

— Это было бы прекрасно. — Чжао Дунму, словно завершив великое дело, почувствовал, как его висящее на волоске сердце наконец успокоилось. По телу разлилась лёгкость. Он потёр колени руками и улыбнулся.

— Тогда я пойду. Просто считайте, что вы меня никогда не видели! Сказав это, Чжао Дунму вышел и удалился в сопровождении давно ожидавших его стражников.

— Разве этот парень не идиот? — едва дверь закрылась, пробормотал Чжан Тяньбао, который всё это время молча наблюдал из угла. Он был ошеломлён и никак не мог понять:

— Почти доложить властям из-за подозрений в ранней любви дочери? Не слишком ли это преувеличено? Разве в древности не преобладал патриархат? Почему этот маркиз так сильно заботится о своей дочери?!

— Что ты понимаешь! — Старина Чжан быстрым движением спрятал слитки золота за пазуху, его радости не было предела.

— Но ты прав, этот парень и вправду идиот. В Префектуре Цзянбэй, оказывается, живут глупцы с деньгами, я не ошибся, приехав сюда! Однако ты не знаешь, что Маркиз Лэчэн получил дочь в старости, и это его единственная дочь, поэтому его беспокойство вполне естественно. Посмотри, какой огромный задаток он дал. Если это дело хорошо выполнить, о мой Бог… — Старина Чжан даже не смел себе представить. Ведь один только задаток превышал его годовой заработок. Он посмотрел на Чжан Тяньбао, этого парня, который утверждал, что прибыл из будущего, и подумал: «Он и впрямь счастливая звезда!»

Как только он появился, сразу же приключилась такая удача. Не зря же он спас его тогда!

— Ишь ты, какой вид… — На самом деле, Чжан Тяньбао не особо интересовался такими делами. Зато он уже давно размышлял, чем же на самом деле занимается Старина Чжан.

Чжан Тяньбао был наёмником, но не из тех, кто продаёт свою жизнь за деньги. По сути, он был богатым наследником. Привыкнув к жизни, полной роскоши и кутежей, однажды он вдруг осознал, что хочет заняться чем-то действительно интересным. Так он отправился в Африку, в Сирию, где сформировал наёмный отряд под названием «Третий Мир» и начал карьеру, полную убийств и кровопролития.

Однажды во время выполнения задания одного из его командиров захватила сирийская вооружённая группировка. Изначально по правилам он ни за что не стал бы рисковать собой ради спасения. Но, к сожалению, командир была женщиной, очень красивой, к тому же в его вкусе. Между ними была связь, так что она считалась почти его женщиной. В глубине души он чувствовал, что если не спасёт её, то будет всю жизнь терзаться угрызениями совести, поэтому и отправился.

Но неожиданно он попал в ловушку и оказался в засаде. В тот момент, когда он мысленно чертыхался, задаваясь вопросом, кто вообще придумал, что все они здесь глупцы, артиллерийский снаряд разорвался прямо перед ним, не оставив шанса увернуться.

Он думал, что ему конец, но, снова открыв глаза, обнаружил себя в этом Богом забытом месте. Его тело было крайне ослаблено, всё привычное исчезло, вокруг была совершенно незнакомая обстановка. О перемещениях во времени он, конечно, знал, но никогда не думал, что такое может случиться с ним.

Потом, когда он шатался и едва держался на ногах, он встретил Старину Чжана, чьи глаза горели. Инстинктивно Чжан Тяньбао хотел бежать, но перед глазами потемнело, и он потерял сознание.

Проснувшись, Чжан Тяньбао первым делом проверил свои ягодицы. К счастью, никакого несчастья не произошло, иначе ему, ставшему «испорченным цветком», оставалось бы только умереть.

Искусство врачевания Старины Чжана было чрезвычайно высоким, и через два дня Чжан Тяньбао снова был полон сил и энергии. Конечно, каким бы хорошим ни стало его тело, он всё равно хотел вернуться домой, ведь это было совсем не то место, где он хотел бы находиться.

Однако Старина Чжан ни за что не отпускал его, заставляя искать способ вернуться в современность. Вначале Чжан Тяньбао был вежлив со своим спасителем, но чем дальше, тем больше он не мог его терпеть. Старина Чжан бесстыдно цеплялся, утверждая, что раз он его спас, то Чжан Тяньбао должен помочь ему заработать деньги в качестве компенсации.

Будь это в современном обществе, Чжан Тяньбао непременно заставил бы его попасть на страницы газет и подвергнуться моральному осуждению. Но это был не современный мир, поэтому он лишь считал, что столкнулся с негодяем: если нельзя связываться, то неужели нельзя убежать?

Но как бы он ни пытался убежать, Старина Чжан непостижимым образом появлялся перед ним и силой возвращал обратно.

Чжан Тяньбао был очень удивлён. До отъезда в Сирию он обучался у мастера — известного специалиста боевых искусств, обладателя нескольких олимпийских золотых медалей. Учитель хвалил его как феноменальный талант, утверждая, что через пару лет он сможет участвовать в следующих Олимпийских играх. А в Сирии Чжан Тяньбао обучался у местного Короля Убийц. Его боевые навыки были закалены и отточены на поле боя, и обычные люди просто не могли ему противостоять.

Но Старина Чжан, несмотря на свой почтенный возраст за шестьдесят, умудрялся его полностью обезоруживать, не оставляя и намёка на сопротивление. Что ему оставалось делать?

В конце концов, он даже мысли о побеге оставил, как когда-то впервые столкнулся с кровавыми сценами в Сирии: «Раз уж пришёл, то приживусь!»

Чжан Тяньбао одно время думал, что Старина Чжан, должно быть, тот самый древний непревзойдённый мастер, о которых пишут в романах, и что следовать за ним определённо принесёт пользу. Но в последующие дни поступки Старины Чжана снова ошеломили Чжан Тяньбао.

Чёрт возьми! Этот Старина Чжан совершенно не походил на того непревзойдённого мастера из романов. Про его неряшливость и говорить нечего, да к тому же был распусником: практически каждый день он заигрывал с молодыми вдовами из окрестных деревень. И был невероятно скуп: однажды он не доплатил, и вдова пришла требовать своё.

Подумав об этом, Чжан Тяньбао опустил взгляд на свою серую холщовую одежду и тоже почувствовал облегчение. По крайней мере, это была целая одежда, и то, что Старина Чжан не подобрал ему что-то со свалки, уже было великой милостью.

— Ты охотник за головами, у которого не очень много работы? — предположил Чжан Тяньбао. Если это так, то Старина Чжан был хоть кем-то из его круга. Тогда он мог понять, почему Старина Чжан был так силён: в сирийской среде наёмных убийц многие обладали силой, превосходящей воображение.

— Что такое охотник за головами? — Старина Чжан явно не понимал, что это за современная профессия.

— Это тот, кто делает что угодно за деньги, которые ему дают, — объяснил Чжан Тяньбао.

— Примерно так и есть! — Старина Чжан, всё ещё пребывая в эйфории от только что заработанной крупной суммы, снова посмотрел на Чжан Тяньбао и улыбнулся.

— Как насчёт того, чтобы ты взялся за это дело?

— Я никогда не берусь за такие мелкие дела! — Чжан Тяньбао скрестил руки на груди, весьма высокомерно. В Сирии он занимался убийствами и поджогами, а расследовать, завела ли чужая дочь ранний роман, — это было слишком недостойно. И что с того, что за это платят? Денег у него и так было предостаточно, ему нужен был лишь адреналин.

— Если ты хорошо сделаешь это дело, то через четыре года я смогу отправиться на аукцион в Яньцзине и приобрести ту вещь, — улыбнулся Старина Чжан.

— Если я действительно смогу получить эту вещь, возможно, у тебя тоже появится надежда вернуться.

— Что за вещь? — Благодаря многолетнему выживанию в условиях постоянной смертельной опасности, интуиция подсказала Чжан Тяньбао: хотя Старина Чжан говорил об этом легко, эта вещь была для него невероятно важна. Вот почему Старина Чжан был так скуп, даже с вдовами, не доплачивал им — всё из-за этого.

— Об этом не твоё дело, — Старина Чжан вскинул бровь.

— Я просто спрашиваю: ты идёшь или нет?

— Иду! — Чжан Тяньбао без колебаний кивнул. Хотя он не знал, принесёт ли эта вещь ему пользу, но если был хоть один шанс, он готов был попробовать. К тому же он был почти уверен: раз такой хитрый человек, как Старина Чжан, так хитро и тщательно стремится заполучить что-то, это определённо должно быть сокровище, которое, возможно, принесёт какое-то чудо.

— Вот и хорошо! — Старина Чжан удовлетворённо кивнул.

— А как выполнить это задание, решай сам! — Сказав это, Старина Чжан собрал золото, вышел за дверь лёгкой походкой, напевая песенку, с весенним выражением на лице. Не нужно было спрашивать: Чжан Тяньбао прожил с ним месяц и по его виду сразу понял, что тот отправился к молодой вдове из соседней деревни, чтобы «полакомиться».

— Чёрт возьми! — Чжан Тяньбао был в ярости. Старина Чжан отлично справлялся с ролью бездельника!