Глава первая: Ань Пин и Ай Сяо

В темноте появился оранжево-красный свет, то яркий, то тусклый, сопровождаемый струйками дыма, поднимающимися в воздух.

Принюхавшись, можно было уловить слабый запах мяты, помимо неприятного.

— Ань Пин, каждый раз, когда вы стоите и курите, я чувствую, что не выполняю свой долг и не забочусь о вас должным образом!

Голос был соблазнительным, с хрипотцой в горле.

Мужчина искоса взглянул на женщину, лежащую на кровати, и продолжил курить сигарету.

Только когда сигарета догорела, мужчина снова заговорил: — Я пойду.

— Который час? Уже пора?

Женщина взглянула на часы у кровати: — Разве не рано еще?

— Нужно спешить.

Спешишь, а сам неторопливо завязываешь галстук и одеваешься?

Женщина играла со своими винно-красными ногтями, но глаза ее не отрывались от движений мужчины, пока он одевался.

— Скрытный!

Мужчина остановил свои движения и спокойно посмотрел на женщину.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, — женщина, увидев его взгляд, тут же расхохоталась, схватившись за живот. — Прости, не удержалась.

— Тебе тоже пора уходить.

Мужчина больше не тратил время на то, чтобы отвечать женщине, которая задыхалась от смеха на кровати.

— Какой же ты холодный, — пробормотала женщина, слезая с кровати. На ней была только тонкая рубашка до колен. Она подошла к мужчине, схватила его руку, которой он все еще поправлял одежду, и с силой откинула пиджак, прячась внутри его костюма. — Все-таки у тебя теплее.

— Перестань дурачиться.

Мужчина никак не отреагировал и спокойно смотрел на женщину, прижавшуюся к нему.

— Что ты из себя строишь? — Женщина отпустила его руку и без сил упала обратно на кровать, натянув на себя одеяло. — Ты в последнее время становишься все холоднее. Мне так грустно и обидно. Неужели...

— Это из-за того, что сказал тот дядя?!

Глаза женщины заблестели, полные насмешки.

— Как же ты надоела.

Мужчина неловко шмыгнул носом и продолжил поправлять свой костюм.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, боже мой, так и есть! Черт возьми, сколько времени прошло! Ты, наверное, хочешь меня рассмешить до смерти, мой маленький?

Женщина фыркнула от смеха и уже не могла остановиться, катаясь по кровати, завернувшись в одеяло.

— Я ухожу, начальство торопит. Нужно ехать расследовать, дел много.

Лицо мужчины заметно потемнело, а в его глубине проступал едва заметный румянец.

— Хорошо, хорошо, — женщина наконец перестала смеяться, уголки ее губ все еще сильно изгибались вверх. Она села и протянула руку к мужчине. — Подойди сюда, пожалуйста.

— Что такое?

Мужчина на самом деле не хотел обращать внимания на женщину, но увидев ее лицо, полное ожидания, невольно подошел, как она просила.

— Ань Пин, мой маленький, возвращайся в этот раз в целости и сохранности.

Женщина левой рукой взяла мужчину за руку, правой потрепала его растрепанные волосы, а затем поцеловала его в лоб.

Поцелуй, словно обещание, казался наделенным магией, которая не позволит нарушить его.

— Знаю, не волнуйся.

Ань Пин внешне оставался невозмутимым, лишь мочки его ушей перестали быть просто белыми. — Ты тоже подготовься. Если понадобится, тебя могут вызвать в любой момент.

— Слушаюсь! Иди!

Женщина отдала мужчине честь, тут же снова нырнула под одеяло и смотрела, как Ань Пин уходит.

В комнате сразу стало тихо, не слышно было даже тиканья часов, тишина была пугающей.

Ай Сяо почувствовала, что воздух застыл в тишине, поэтому сама встала, взяла пульт и включила телевизор. Там шли какие-то бессодержательные передачи, скучно.

— Как скучно, знала бы, увязалась бы за ним...

— Ладно.

Ай Сяо еще немного полежала, сделала звук телевизора чуть громче, затем оделась и встала с кровати.

Она открыла шторы, открыла окно, желая посмотреть на звезды и луну, предаться редкой меланхолии, создать печальную атмосферу, разыграть в уме сцену, изображая плачущую девушку, страдающую в ожидании дома под лунным светом. Но все пошло не так, как хотелось.

— Кровавая луна...

И вокруг не было ни единой звезды.

— Такая зловещая?

Или это обычное беспокойство... — Ай Сяо подперла голову руками и уставилась на кровавую луну.

— В последние дни в районе XXX города XX провинции XX было зарегистрировано несколько случаев ночных убийств. Уважаемые жители, будьте предельно осторожны и принимайте меры предосторожности. Без крайней необходимости не выходите на улицу в одиночку ночью, позаботьтесь о личной безопасности. Если заметите что-то подозрительное, немедленно звоните в районное отделение полиции...

По телевизору как раз передавали новости.

— Ну, пришлите же мне скорее сообщение! Я не могу ждать слишком долго, а-а-а! Я считаю до трех, и если его не будет, я пойду сама...

Ай Сяо снова взглянула на кровавую луну, с недовольным видом закрыла окно, затем подняла с пола маленькую сумочку и надела ее через плечо.

— Раз!

Она небрежно поправила волосы, приглаживая растрепанные пряди.

— Два!

Затем отсоединила от зарядки телефон, лежавший у кровати.

— Три!

Наконец, щелкнув пальцами, она широким шагом направилась к двери, с хлопком выключила весь свет в комнате. — Я ушла!

крикнула она в пустую комнату.

Кровавая луна, то есть красная луна, обычно появляется во время лунного затмения.

Это научное объяснение.

Злая ци сильна, праведная ци слаба, обида велика, злоба мощна, демоны бесчинствуют, люди страдают.

Это их объяснение.

Как отличить, вызвана ли кровавая луна природным явлением или проделками призраков и монстров, очень просто: посмотрите на звезды.

Если звезды все еще видны, это нормальное явление.

Если звезд нет совсем, будьте осторожны: неизвестно, когда случится беда.

Впрочем, говорить об этом бесполезно. В современных городах мало кто может увидеть звезды.

Ай Сяо смогла определить это по звездам только потому, что находилась в пригороде с очень чистым воздухом и обильной зеленью.

— Люди, люди, где же вы?

Ай Сяо крутила на указательном пальце кольцо с ключами, ее глаза бегали туда-сюда. — Те новости... это, наверное, там, где происходит это странное явление... Как же это хлопотно, как я сама это определю?

На экране телефона все еще были только обои, ни одного сообщения.

Ай Сяо набрала несколько слов и отправила, но почти минуту не было ответа.

— Давай рискнем, эх, — она постучала себя по голове и подняла скейтборд, стоявший во дворе. — Пойду туда, где упоминали в новостях. Все равно не знаю, куда еще идти.

Вжик! —

Без колебаний девушка встала на скейтборд и покатилась к краю большой дороги.

— Как прохладно...

Независимо от времени года, ночью в городе всегда на несколько градусов прохладнее, чем днем.

Через пять минут Ай Сяо добралась до автобусной остановки, села в автобус и доехала из пригорода до центра города, что заняло около получаса.

Телефон по-прежнему молчал.

Красная луна все еще висела высоко в серо-черном ночном небе. Жители города явно проявляли большой интерес к этому явлению.

По дороге Ай Сяо не нужно было специально присматриваться: почти каждый, на кого она случайно бросала взгляд, держал телефон и фотографировал.

Фотографировали пейзаж, делали селфи, а после этого начинали загадывать желания и говорить себе утешительные слова.

— Ух ты, такое редкое зрелище! Мне повезло его увидеть, завтра точно будет удача!

— Потрясающе, так красиво! Скорее загадывайте желание, глядя на луну, оно обязательно сбудется.

— Обалдеть! Скорее выложу в Weibo и WeChat, сделаю репост, это точно круче, чем карп кои!

— Смотрите, как бы потом не обернулось невезением вместо удачи...

Ай Сяо тихо пробормотала это в свою маску, затем ускорила шаг, и скейтборд поехал быстрее.

Вероятно, новости подействовали: когда Ай Сяо, пользуясь навигатором, добралась до этого квартала, людей там почти не было.

Старый район.

Ночью здесь обычно кипела жизнь: горели огни, работали закусочные и уличные ларьки, гуляли парочки и компании друзей.

Сейчас не было ничего.

Максимум, что можно было увидеть, — несколько разноцветных пластиковых пакетов, гонимых ветром по земле.

Стало еще холоднее.

— Ань Пин?

тихо позвала Ай Сяо.

Ответа по-прежнему не было.

— Эх, страшно, страшно.

Перед девушкой был темный, глубокий переулок. Над ним горели только две мерцающие лампы, оранжево-желтого цвета, создавая ощущение Дороги в Хуанцюань.

Переулок был неширокий, узкий, на вид едва вмещающий небольшой автомобиль.

Он был бездонно глубоким, темным и без света, отчего становилось жутко.

Ай Сяо почувствовала, как у нее немеет кожа головы. Она всегда ненавидела темноту, но по иронии судьбы ее работа была связана с ней.

— Сама напросилась на неприятности.

Она прикусила нижнюю губу, затем стиснула зубы и взглянула на экран телефона.

— Эй!

Ладно, — Ай Сяо похлопала себя по макушке. — Перестань неметь, все равно идти надо.

Она достала из сумки флакончик, похожий на глазные капли, запрокинула голову и закапала себе в глаза. Закрыв глаза на несколько секунд, она моргнула и снова внимательно посмотрела на переулок.

Очень чисто.

— Не здесь?

Ай Сяо зажала скейтборд под мышкой и медленно пошла внутрь, осматриваясь.

Свет все еще мигал, был очень нестабильным. Тени то появлялись, то исчезали, но каждый раз, когда они появлялись, они были очень длинными.

Слишком длинными.