Глава 236. Хороший человек? Безжалостный? Тот, кто уходит!

Глава 236. Хороший человек? Безжалостный? Тот, кто уходит!

Существует всего два быстрых способа раздобыть духовные камни.

Первый — убивать и грабить. В конце концов, лошадь не жиреет без ночной травы, а человек не богатеет без шальных денег!

Однако это путь разбойника, и одна неосторожность может стоить жизни.

Бессмертный город Небесная Волна — это не какое-нибудь захолустье вроде рынка «Большая река» или «Струящийся Свет».

Кто знает, из какой дыры здесь может выскочить великий мастер.

В таком случае вместо убийства и грабежа получится лишь отдать всё своё добро и жизнь в придачу.

Ло Чэнь, само собой, такой путь не выбирал.

Второй способ был куда более благородным, добрым и мирным.

Алхимия!

Ради чего Ло Чэнь приложил столько усилий и даже вложил сто тысяч духовных камней в покупку Пика Киноварных Облаков?

Разве не для того, чтобы обустроить здесь Союз «Небесный Путь»?

Только с помощью этой организации он мог наладить масштабное производство пилюль.

А если бы он полагался только на себя?

Однажды он провёл расчёты на примере пилюли «Сердцевина Нефрита» высшего ранга. Без посторонней помощи он мог бы производить не более двух партий в день.

С Треножником Четырёх Образов высшего ранга одна партия требовала четыре набора ингредиентов, значит, за день — восемь наборов.

При пятидесятипроцентном успехе доход составил бы около семисот духовных камней.

Казалось бы, двадцать тысяч в месяц, больше двухсот тысяч в год — это много, не так ли?

На самом деле, расчёты не так просты.

Перед изготовлением пилюль нужно закупить сырьё и специально его обработать. Один только этот этап занимает не меньше времени, чем сама алхимия.

Значит, временные затраты удваиваются.

А что после изготовления?

Их нужно продать!

Без посторонней помощи придётся делать это самому, каждый раз лично.

Это всё равно что во времена его жизни на рынке «Большая река» тратить два-три дня в месяц на торговлю с лотка.

Таким образом, времени уходит ещё больше.

Казалось бы, доход — двадцать тысяч в месяц, а на деле не заработаешь и десяти.

В среднем выходит всего несколько тысяч духовных камней в месяц, что лишь немного лучше, чем быть старейшиной-покровителем у кого-то на службе.

Да и у покровителей свободного времени побольше.

Ведь огромное количество времени тратится на алхимию.

Это крайне неблагоприятно для его собственного совершенствования, изучения техник, алхимического искусства и прочего.

А что, если бы у него была поддержка организации?

Тут всё очевидно.

За всё время, будь то банда «Разрушенная Гора» или Союз «Небесный Путь», уже сложилась привычная схема.

Одни люди регулярно закупают сырьё.

Другие — его обрабатывают.

В процессе алхимии можно одновременно задействовать два, три, а то и четыре котла.

О продажах ему и вовсе не нужно было беспокоиться.

Конечный доход в разы превышал бы то, что он мог заработать в одиночку.

Не говоря уже о другом, за те три месяца после ухода с рынка «Большая река» Ло Чэнь, полностью посвятив себя алхимии, изготовил пилюль «Сердцевина Нефрита» высшего ранга на сумму в сто восемьдесят тысяч духовных камней.

Обычный свободный практик на такое не способен.

Не зря говорят, что все великие алхимики выходят из великих сект и могущественных кланов.

У них изначально есть налаженные каналы, от выращивания и закупки до изготовления, освоения рынков и сбыта по разным регионам…

Алхимику в таких условиях живётся куда проще.

— Прошёл год, и Союз «Небесный Путь» постепенно встал на ноги.

— Пожалуй, мне пора возобновить моё великое алхимическое дело!

— К тому же, с помощью пещер с Земным пламенем первого ранга эффективность может стать ещё выше!

Сидя на летающем корабле, Ло Чэнь размышлял об этих мелочах.

Обычно во время совершенствования он был полностью сосредоточен и никогда не думал о подобных вещах.

Но теперь, отправившись в путь, нужно было всё тщательно спланировать.

— Почтенный Ло, давно не виделись! Снова куда-то отправляетесь? — под подвесным мостом безупречно одетый Сюй Цзиннянь помахал рукой, приветствуя Ло Чэня.

Ло Чэнь с улыбкой кивнул ему, а затем, переведя летающий корабль в режим полёта, взмыл в небо и исчез из вида.

Среди практиков, входивших в город, нашёлся знакомый Сюй Цзинняня.

Когда Ло Чэнь улетел, он с любопытством спросил:

— Старина, ты обычно не бываешь так приветлив и вежлив с рядовыми истинными практиками Формирования Основы!

— Кто это такой, что ты так перед ним расшаркиваешься?

Сюй Цзиннянь закатил глаза:

— Это не рядовой истинный практик!

— О? Что ты имеешь в виду? Расскажи подробнее!

Сюй Цзиннянь отхлебнул горячего чая:

— Знаешь Пик Киноварных Облаков?

— Неужели?..

— Именно. Этот почтенный — грозный дракон, переплывший реку. Он силой захватил Пик Киноварных Облаков, в одиночку одним приёмом одолев троих практиков своего уровня. Скажи, разве с таким не нужно быть предельно вежливым?

Его друг всё понял.

Действительно, с таким мастером любая вежливость не будет излишней.

Кто знает, может, в будущем, достигнув высокого уровня, он станет одной из самых влиятельных фигур в Бессмертном городе Небесная Волна.

Уровень совершенствования равен боевой мощи, но не всегда.

Встречаются и те, кто силён на бумаге, а на деле слаб.

А такие, как Ло Чэнь, что в одиночку одолевают троих равных себе, очевидно, обладают выдающимся боевым талантом.

Если он продолжит расти, то среди равных ему точно не будет слабаком.

— Но вежливость — это одно. Зачем такое радушие? Ты ведь практик из Ледяного Дворца, не до такой же степени нужно заискивать!

Сюй Цзиннянь усмехнулся:

— Это потому, что этот почтенный очень щедр!

— Щедр? Насколько? — с сомнением переспросил друг. Истинные практики Формирования Основы в Бессмертном городе щедростью не отличались.

Каждый из них ради ресурсов для совершенствования был скупее любого скряги.

Насколько щедрым мог быть какой-то пришлый практик?

— Знаешь моего племянничка?

— Сяо Люцзы?

— Точно! Он некоторое время был у этого почтенного проводником. Так тот наградил его двумя тысячами духовных камней.

— Ого! Вот это размах!

— И это ещё не всё. Почтенный Ло счёл, что Сяо Люцзы — парень сообразительный, и нанял его распорядителем внешних дел Союза «Небесный Путь». Теперь он каждый месяц получает дополнительное жалованье.

Сюй Цзиннянь причмокнул губами и вздохнул:

— Я столько лет вкалывал в Ледяном Дворце, но так и не смог устроить Сяо Люцзы на приличную работу.

— А тут, надо же, всего лишь попросил его честно поработать проводником, и работа нашлась.

— Этот почтенный Ло Чэнь — поистине хороший человек!

Друг слушал его с нескрываемой завистью.

Истинный практик, который и щедр, и не скупится на должности — такая редкость. Почему же ему такой не встретился?

Вот только… «хороший человек»?

Он кое-что слышал о событиях на Пике Киноварных Облаков.

Один из тех троих свободных практиков был убит на месте, и конец его был ужасен.

Этот господин уж точно не был какой-то мягкосердечной дойной коровой!

Это был безжалостный человек!

***

На перемену в отношении Сюй Цзинняня — от былого высокомерия до нынешнего почтения — Ло Чэнь отреагировал спокойно.

Он прекрасно понимал.

Когда он только прибыл, никто не смотрел на него с особым уважением.

Даже при его уровне Формирования Основы другие лишь на словах называли его «почтенный».

Но когда он продемонстрировал силу и выгоду, способную тронуть сердца, тогда и пришло настоящее уважение.

На самом деле, принять Сяо Люцзы в Союз «Небесный Путь» было не его идеей.

Это была идея Сыма Хуэйнян!

Она была занята тем, чтобы укрепить позиции союза в Бессмертном городе, и для этого ей приходилось решать множество дел.

В этом процессе Сяо Люцзы оказал немало помощи, выходящей за рамки обязанностей проводника.

Так, слово за слово, у Сыма Хуэйнян и возникла эта мысль.

Когда она доложила об этом Ло Чэню, тот не возражал.

По сути, принятие местного свободного практика было своего рода сигналом для окружающих, что Союз «Небесный Путь» намерен интегрироваться в жизнь Бессмертного города.

Пока этот сигнал был слаб, и на него никто не обращал внимания.

Но если бы кто-то намеренно навёл справки, он бы это заметил.

***

Световой след, подобно метеору, пронёсся по небу.

Практики в Долине Зелёной Тени и Бамбуковой Роще Фиолетовой Дымки подсознательно подняли головы.

Увидев, что он направляется прямо к Пику Киноварных Облаков, они снова опустили взгляды.

Это, должно быть, глава Союза «Небесный Путь».

С таким им лучше не связываться.

Когда летающий корабль «Ланци» достиг Пика Киноварных Облаков, его скорость замедлилась.

Ло Чэнь, продолжая лететь, своим зорким взглядом осматривал всю гору снизу доверху.

Духовные поля, словно россыпь звёзд, вились от подножия к вершине.

На полях трудилось множество практиков.

Более сотни духовных полей первого ранга уже были засажены высококачественным духовным рисом, дающим два урожая в год.

Собранного урожая как раз хватит для внутренних нужд.

Что до остальных полей, то они пока находились в процессе восстановления плодородия.

Пройдёт ещё два года, прежде чем они вернутся к качеству первого ранга.

В это время на них можно было сажать лишь культуры с невысокой экономической ценностью, вроде небесных облачных бобов или душистого кардамона.

Основная цель — позволить земле впитать окружающую духовную энергию и повысить свой ранг.

Помимо уже существующих полей, практики из Зала Лекарств дополнительно разбили двадцать новых полей на ровных участках.

Их тоже подготавливали к повышению ранга схожим образом.

Можно было представить, что через три-четыре года, когда все эти поля будут полностью введены в эксплуатацию, они принесут Союзу «Небесный Путь» огромную прибыль, будь то от выращивания риса, лекарственных трав или особых духовных растений.

Можно будет не только удовлетворить собственные нужды, но и продавать излишки.

— Это уже не мелкие забавы.

— Госпожа Юань действительно намерена развить выращивание духовных растений до масштабов небольшой секты.

— Она так усердно трудилась, жаль только…

Ло Чэнь вздохнул.

Летающий корабль подлетел к тихому дворику на полпути к вершине.

Снаружи дворика росли всевозможные цветы и травы, и сейчас, в разгар лета, всё пестрело яркими красками.

Внутри дворика было так же «оживлённо».

Хотя, это слово вряд ли подходило.

Потому что на лицах большинства людей, что были там, застыла скорбь.

Убрав летающий корабль, Ло Чэнь вошёл во двор.

— Глава.

— Здравствуйте, глава.

— Глава, вы пришли.

Когда Юань Дуншэн почтительно поклонился Ло Чэню, тот остановился.

— Разве не говорилось, что ей осталось жить два-три года? Почему так скоро?

Сцена, где год назад госпожа Юань прямо сказала ему, сколько ей осталось, всё ещё стояла у него перед глазами.

Но он не ожидал…

— Это из-за тех двадцати полей, — сдавленным голосом произнёс Юань Дуншэн. — Моя бабушка считала, что у Союза «Небесный Путь» всё ещё слишком мало духовных полей, поэтому она захотела разбить ещё несколько.

— Но никто не ожидал, что под землёй спал чёрнохребетный каменный сцинк.

— Разбуженный от спячки, он в ярости ранил многих людей. Бабушка была на месте и лично усмирила его. Но из-за этого она растратила свою жизненную энергию.

— Поэтому…

Каменный сцинк — распространённый магический зверь.

Практики часто ловили их, чтобы изготовить один из ингредиентов первого ранга.

Обычно он не представлял угрозы.

Но чёрнохребетный сцинк был другим. Это был зверь с крайне неустойчивым нравом.

Он либо спал, не обращая внимания на мир, либо был свиреп и жесток, нападая на всех без разбора.

Он без страха бросался даже на зверей второго и третьего ранга.

Можно представить, сколько сил потратила госпожа Юань, чтобы его усмирить.

Она и так была стара и слаба, её жизненные силы были на исходе.

Такая битва лишь ускорила её путь к концу.

На самом деле, уже месяц назад госпожа Юань была парализована и лежала без сознания.

Об этом упоминалось в талисмане звукопередачи от Сыма Хуэйнян.

Тихо хмыкнув, Ло Чэнь вошёл в дом.

В нос ударил густой, даже удушливый запах лекарств.

Ло Чэнь, словно не заметив его, устремил взгляд на кровать.

Будто что-то почувствовав, старуха, до этого бывшая без сознания, медленно повернула мутные глаза и посмотрела на Ло Чэня.

В тот миг Ло Чэнь понял — она в сознании.

Он высвободил духовное сознание, чтобы ощутить её состояние.

На мгновение Ло Чэнь был потрясён.

Её душа, ослабевшая до предела, была подобна свече на ветру, готовой вот-вот погаснуть.

Но всякий раз, когда пламя почти угасало, оно упрямо и стойко продолжало гореть.

Она заставляла себя жить силой своей невероятной воли!

И цель, ради которой она держалась до сих пор, была очевидна.

Слова прощания были уже излишни.

Он открыл рот, но почувствовал, что в горле пересохло.

— Госпожа Юань… Юань Юэцзяо! Глава Зала Лекарств Союза «Небесный Путь», на службе более семи лет.

— За время службы была усердна и добросовестна. Заведовала поставками лекарственных трав для Зала Алхимии, обеспечивала союз духовным рисом, во многих битвах всеми силами спасала раненых практиков. Весь Союз «Небесный Путь» безмерно ей благодарен.

— Ныне, для Союза «Небесный Путь» на Пике Киноварных Облаков, привела в порядок четыреста духовных полей и разбила двадцать новых, совершив великий основополагающий труд.

— Сегодня я, глава Союза «Небесный Путь» Ло Чэнь, подтверждаю её заслуги.

— В награду жалую двадцать бутылочек пилюли «Сердцевина Нефрита» высшего ранга, десять порций Жидкости Взращивания Истока, три пилюли Проникновения в Тайны. Также, набор техник водной стихии второго ранга для наследия клана Юань, магическое оружие… Клан Юань будет пожизненно получать половину дохода с тех двадцати новых духовных полей.

Спокойные, ровные слова звучали неоспоримо.

В них последние семь лет жизни Юань Юэцзяо получили самую справедливую оценку.

Особенно её труд по обустройству четырёхсот двадцати духовных полей — это была поистине великая заслуга!

Даже если она умрёт сейчас, все эти награды будут переданы её потомку, Юань Дуншэну.

Пока Ло Чэнь говорил, глаза старухи становились всё ярче.

Муть исчезла, и они засияли, словно звёзды.

Наконец, Ло Чэнь тихо прошептал:

— Уходи с миром. На духовных полях Пика Киноварных Облаков каждый год будут расти новые растения, и род Юань не прервётся.

Сказав это, он сжал губы и тихо повернулся, чтобы уйти.

За его спиной раздался сдавленный плач Юань Дуншэна.

***

Выйдя из двора, он увидел Мужун Цинлянь.

Ло Чэнь не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён вдаль, на цветы и травы во дворе.

— Всё записала?

— Да, записала. После похорон все награды будут переданы Юань Дуншэну.

— Где будет кладбище?

— Я уже обсуждала это с главой Сыма. Мы решили выбрать участок за Пиком Киноварных Облаков под кладбище. В будущем практики, имеющие заслуги перед союзом, смогут быть похоронены там.

— Хорошо. Похоронными делами займёшься ты, я тебе доверяю.

Взгляд Ло Чэня скользнул с цветов на людей во дворе.

Сюгу, держа за руку маленького Илуна, всхлипывала у входа.

Она всегда была в Зале Лекарств, и во времена банды, и после основания союза.

Именно госпожа Юань когда-то убедила её отбросить предубеждения против Цзэн Вэня и свела их вместе.

Теперь, когда госпожа Юань умерла, она горевала больше всех, не считая Юань Дуншэна.

Цзэн Илун растерянно стоял там, глядя на происходящее в доме и неосознанно посасывая палец.

Ло Чэнь поманил его, и Цзэн Илун, вырвав руку из ладони Сюгу, подбежал к нему.

— Пойдём, поиграешь с дядей, не мешай маме.

Цзэн Илун оглянулся. Сюгу выдавила улыбку и помахала ему.

Мальчик улыбнулся в ответ, схватил большую руку Ло Чэня, и они покинули двор.

Пока они шли по горной тропинке, звуки плача постепенно стихли.

Впереди скакал весёлый мальчик, прыгая по камням, залезая на деревья и спускаясь по ступенькам.

— Ему уже шесть, да?

— Если посчитать, он родился за два года до моего прорыва, потом я был в уединении три года, и год здесь, в Бессмертном городе. Такой кроха, и вдруг уже бегает и прыгает.

На душе у Ло Чэня было холодно.

Что остаётся после смерти человека?

Род, продолжение рода?

Или оценка его заслуг в нескольких словах?

А если умру я?

Внезапно.

— Сяо Лун, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Цзэн Илун повис на ветке, раскачиваясь, как на качелях.

Он громко крикнул:

— Зарабатывать духовные камни и жениться!

— Э-э… — Ло Чэнь замер. — Кто тебя этому научил?

Мальчик ловко вскарабкался на ветку и, встав на ноги, с самым естественным видом ответил:

— Меня научил дядя Юань. Он всё время говорил госпоже Юань, что женится, родит детей и продолжит род Юань.

Ло Чэнь нахмурился.

Но потом, подумав о чём-то, расслабился.

Верно.

У каждого свои мечты, свои стремления.

Цюй Линцзюнь с детства находился под его влиянием, поэтому всей душой хотел стать уважаемым алхимиком.

Цзэн Илун вырос на руках у женщин, а предсмертные наставления Цзэн Вэня постоянно внушались ему, поэтому и его мечты, естественно, сложились под этим влиянием.

Это их личный выбор, и он не вправе ничего требовать.

А что же он сам?

В отличие от продолжения рода и вечной славы, ему, Ло Чэню, это было не по душе.

Долголетие!

Только долголетие!

В этом мире ещё столько всего удивительного, что он хотел бы увидеть.

Мимолётные сто лет — это слишком короткий срок.

Глубоко вздохнув, Ло Чэнь схватил Цзэн Илуна.

— Что-то ты в последнее время совсем одичал!

— Иероглифы выучил? Книги читал?

Под недовольное сопение Цзэн Илуна Ло Чэнь повёл его к Главному Залу Союза «Небесный Путь» на Пике Киноварных Облаков.

В то же время ухо занятой делами Сыма Хуэйнян уловило тихий звук.

«Немедленно ко мне!»