Глава 1

Глава 1

— Фух, как холодно!

— Су Жань, иди скорее сюда!

Ли Нин тёрла перчатки, которые уже почти покрылись льдом. Её взгляд случайно упал на лёд под ногами, и она тут же вскрикнула от удивления.

Внезапно послышался треск льда. Ли Нин замерла на месте.

Су Жань осторожно приблизилась, её голос дрожал, став едва слышным, как писк комара:

— Что случилось?

Ли Нин не расслышала и ответила дрожащим голосом:

— Лучше пока не подходи.

Су Жань посмотрела туда же, куда и Ли Нин.

Первое, что бросилось в глаза, — это толстый слой льда. Он казался прочным, но неровным. В отсутствие солнечного света лёд испускал пронизывающий холодный блеск, который, казалось, преодолевал пространство и проникал прямо в душу.

Но ещё больше ужасало то, что под толщей льда находилась уродливая рыба. Два огромных рыбьих глаза с почти человеческой жадностью неподвижно уставились на людей на поверхности льда.

Сердце Ли Нин словно полоснули ножом. На её лице отразилось отчаяние.

— Чёрт! Опять эта рыба! Ну почему опять она? Это никогда не кончится! Что делать? Проклятье!

Только сегодня утром группа туристов во главе с Ли Нин прибыла с гидом в Северный Ледовитый океан. Бескрайние снежные просторы поначалу вызвали у неё восторг и радость. Она собиралась вдоволь нафотографироваться и повеселиться, но неожиданно сошла лавина.

Гид оказался ненадёжным — он непонятно почему тут же сбежал, оставив семь или восемь туристов растерянно переглядываться.

Ли Нин, привыкшая вести себя как избалованная барышня, тут же разразилась руганью. Но, к сожалению, хоть у неё и были замашки принцессы, судьба у неё была не принцессы — никто её не слушал.

Те, кто сообразил быстрее, вскрикнули и бросились бежать, рискуя жизнью.

Те, кто реагировал медленнее, даже не успели понять, что происходит, пока огромная рыба с громким всплеском не выпрыгнула изо льда и не проглотила человека, стоявшего рядом с Ли Нин.

Эта сцена была поистине ужасающей. Люди, никогда не видевшие ничего подобного, успели только вскрикнуть, а их тела уже инстинктивно бросились наутёк. Оставалось лишь жалеть, что у них не четыре ноги.

Воцарился хаос. К счастью, огромная рыба, проглотив одного человека, уплыла.

Так группа из девяти человек разбежалась. Спустя день блужданий по бескрайним снегам Су Жань нашла дрожащую Ли Нин за огромным айсбергом.

Ли Нин поняла, что ей не спастись. Чёрная рыба под льдом хищно наблюдала за ней. В этот момент Ли Нин чувствовала себя рыбой на разделочной доске.

И действительно, в следующее мгновение чёрная рыба пробила лёд. В её огромной пасти сверкали острые зубы, испуская зловещий бледный свет.

— Ли Нин! Беги! — невольно крикнула Су Жань.

Всё произошло очень быстро. Хотя мозг Ли Нин твердил, что она обречена, её тело, повинуясь инстинкту самосохранения, изо всех сил рванулось вперёд. Лёд под ней разлетелся на куски, а брызги воды, словно острые лезвия, ударили Ли Нин по лицу.

Чёрная рыба промахнулась и снова начала бить по льду. Су Жань увидела остолбеневшую Ли Нин, подбежала, схватила её за руку и силой стащила со льда.

— Беги! Или хочешь стать кормом для рыб?

Ли Нин словно очнулась ото сна и изо всех сил бросилась бежать. Неизвестно, сколько они бежали. Су Жань, тяжело дыша, потянула её за руку и остановилась.

— Стой, она не гонится за нами.

Ли Нин инстинктивно обернулась. На холодной ледяной равнине стояли лишь две одинокие девушки. Внезапно Ли Нин разрыдалась, крупные слёзы покатились по её лицу.

Су Жань смотрела на неё с некоторым нетерпением. Она не стала утешать, просто молча наблюдала, как Ли Нин плачет. Примерно через десять минут слёзы у Ли Нин иссякли.

— Наплакалась? Бесполезная.

Ли Нин уставилась на неё, широко раскрыв глаза от изумления.

— Хватит плакать, — холодно сказала Су Жань. — Плач — это удел слабых. Ты всё ещё не поняла ситуацию? Мы отстали от остальных и можем умереть здесь, на чужбине. Мы выживем, только если приспособимся к окружающей среде.

Ли Нин кивнула. В глубине души она понимала: «Здесь никто не придёт меня утешать. Чтобы выжить, нужно быть сильной. В конце концов, после того как ты столкнулся со смертью лицом к лицу, нет ничего важнее самого выживания».

Ли Нин вытерла слёзы. Покрасневшие глаза делали её лицо утончённым и хрупким — таким, что легко вызывает сочувствие. Вот только на Су Жань это не действовало.

— Ты такая сильная, — с улыбкой сказала Ли Нин. — Какая у тебя выдержка! Ты жила здесь раньше?

Лицо Су Жань оставалось бесстрастным, но про себя она подумала: «Лесть, заискивание, угодливая улыбка… всё это только унижает человека в глазах других, эффект обратный. Впрочем, в тяжёлой ситуации смирить гордость и искать защиты у других — хоть и стыдно, но реалистично. Иногда это неплохой способ».

Су Жань смягчила тон и сказала, словно заботливая старшая сестра:

— Нет, мой родной город — Харбин. Мне нужно найти гида. Прошла уже целая ночь, я не хочу зимовать здесь.

— Ты помнишь дорогу, по которой мы пришли? — обрадовалась Ли Нин. — Я тоже так хочу вернуться! Знала бы, ни за что бы сюда не поехала. Ой, кстати, у тебя есть что-нибудь поесть? Я так проголодалась.

Су Жань кивнула и под выжидающим взглядом Ли Нин достала горсть конфет.

— Ешь экономно. Нам нужно идти быстрее.

Ли Нин взволнованно выхватила конфеты из рук Су Жань и, поедая их, принялась благодарить.

Не имея точного направления, Су Жань пошла примерно в ту сторону, откуда, как ей казалось, они пришли. Всю дорогу Ли Нин без умолку болтала. Су Жань отвечала односложно, её лицо сохраняло улыбку, но глаза оставались серьёзными, словно она всё давно поняла.

Снег кружился, словно искажая пространство. Снежинки мягко опускались на лицо, но каждая из них приносила в душу леденящий холод.

После двух-трёх часов пути Ли Нин вдруг вскрикнула:

— Сестра Жань, впереди кто-то! — Сказав это, она тут же побежала к видневшейся впереди фигуре.

По мере приближения чёрный силуэт постепенно обретал реальные черты. Это была Ху Фэйфэй. Её тучное тело делало её заметной издалека. В этот момент она сидела на корточках и издали напоминала медведя в человеческой шкуре.

Су Жань заметно замедлила шаг, но потом продолжила идти вперёд. Ли Нин, ничего не заметив, радостно направилась к Ху Фэйфэй.

— Сестрица, вы не знаете, где гид?

Ху Фэйфэй повернула к ним лицо. От мороза оно покраснело, а мелкие красные прыщики на щеках подчёркивали её жалкий вид.

Она покачала головой:

— У кого-нибудь из вас есть еда?

Ли Нин остановилась и обернулась к Су Жань. Конфеты она уже крепко спрятала на груди. Она покачала головой и виновато сказала:

— Прости, мы тоже давно ничего не ели. Мы думали, может, у тебя есть лишняя еда? Можешь поделиться с нами?

Ху Фэйфэй увидела, как Ли Нин обернулась, и перевела взгляд на Су Жань. В её глазах мелькнула ненависть и зависть.

— Мы все туристы. Не могли бы вы поделиться со мной едой? Я целый день ничего не ела, и здесь так холодно.

Неожиданно Су Жань тоже покачала головой:

— У меня не так много еды. — Она указала на Ли Нин. — Я же только что дала тебе горсть конфет? Другой еды у меня нет.

Ли Нин немного испугалась и быстро сказала:

— А я думала, у тебя много… Я тоже очень голодна, я всё съела по дороге.

В глазах Ху Фэйфэй читалось явное недоверие. Она сказала язвительным тоном:

— Дайте мне немного поесть, я же не съем много. Считайте, что помогаете ближнему. Спасение одной жизни лучше постройки семиэтажной пагоды.

Су Жань улыбнулась и сказала:

— Я иду искать гида. Вы пойдёте со мной?

Ли Нин тут же прижалась к ней:

— Конечно, мы пойдём вместе! — Сказав это, она повернулась к Ху Фэйфэй: — Правда?

Ху Фэйфэй с холодным и презрительным выражением лица не кивнула и не покачала головой, что можно было расценить как молчаливое согласие.

Путь назад казался особенно долгим. Шаг за шагом, оставляя глубокие и не очень следы, они медленно шли по ледяной поверхности.

Ли Нин всю дорогу без умолку болтала. Су Жань отвечала ей невпопад. Видимо, поняв, что разговор не клеится, Ли Нин подошла к Ху Фэйфэй и завела беседу с ней.

— Ты видела ту чёрную рыбу? — спросила Ли Нин. — Ты знаешь, что это за рыба? Такая страшная! Скажу тебе по секрету, я только что тоже с ней столкнулась.

— Правда? — ответила Ху Фэйфэй. — Я никогда не видела такой странной рыбы. Честно говоря, я вообще редко видела рыб с зубами. Это ужасно! Знала бы, ни за что бы сюда не поехала. И куда только делся гид?..