Глава 1. Тьма в глубине души

На западе Северного континента раскинулись самые пустынные земли. Здесь обитало более двадцати племен, численностью от нескольких тысяч до сотен тысяч человек.

У подножия Безлюдных гор располагался город с населением в десять тысяч человек. На вершине одной из гор, высотой в несколько сотен метров, стоял юноша в черном тренировочном костюме. Он не был красавцем, но на его юном лице читалась не по годам развитая хладнокровие.

Юноша с глубоким взглядом смотрел на звездное небо. Внезапно уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке, а в глазах мелькнул огонек торжества.

Если бы в этот момент кто-то посмотрел на небо, то увидел бы, как оно словно разрывается невидимой рукой. Из ужасающей пространственной трещины, подобной разверстой пасти чудовища, вырвался огненно-красный поток света и устремился к юноше, вонзившись в его даньтянь. От мощного удара юноша потерял сознание. Трещина в пространстве постепенно исчезла, и на вершине горы остался лежать лишь один юноша.

Легкий горный ветер ласкал его лицо. Если бы не потерявший сознание юноша, можно было бы подумать, что ничего не произошло. Если бы не окружающие горы, возможно, юношу уже нашли бы другие заклинатели, которые убили бы его ради сокровищ. Ведь силой пространства могли управлять лишь Прародители Пустоши.

В этот момент из даньтяня юноши раздался разъяренный крик: — Ди Ши!!! Ты, подлый трус!! Проклятый ублюдок, как ты посмел предать Владыку?! Я, Чжи Хуан, обязательно вернусь и уничтожу тебя!!! Невероятно, я, Чжи Хуан, вынужден ютиться в теле этого насекомого! Какой позор! Что это…

— Ох! Как болит голова! Что со мной? Почему я здесь лежу?

Юноша очнулся и растерянно осмотрелся: — Я вчера охотился в горах… Как я мог потерять сознание? Хорошо, что меня не съели дикие звери.

— Мальчишка, как тебя зовут?

— Кто это? Кто говорит? Покажись! — юноша настороженно огляделся, на его мужественном лице промелькнула свирепость.

— Я в твоем даньтяне, глупец. Тьфу ты, совсем забыл, что ты еще не умеешь заглядывать внутрь. Подожди, пока я выберусь.

Слова стихли, и из даньтяня юноши вырвался огненный свет. Пламя погасло, и показалось существо, заключенное внутри. Это был зверь с тремя глазами: два горели алым, словно расплавленная лава, а третий, вертикальный глаз на лбу, сиял, как луна, подобный вечной ледяной глыбе. Один взгляд на него вызывал ощущение леденящего холода, словно все тело сковывал мороз.

Шерсть зверя напоминала потоки лавы, но на четырех лапах сверкали ледяные когти. По телу проходили белоснежные полосы. Это был волк, внушающий благоговение и трепет.

— Собака?

— Какая я тебе собака?! Я волк, волк! Гуйча Яньлан, занимающий третье место в списке Древних свирепых зверей! Как ты смеешь называть меня собакой?! Ты, мальчишка, нарываешься! — прорычал зверь, назвавшийся Гуйча Яньлан, и бросился на юношу. Одним ударом лапы он отшвырнул его на пять-шесть метров, и юноша врезался в дерево, прежде чем остановиться.

— Подожди, кто ты такой?

— … Ладно, не буду с тобой, обитателем низшего континента, спорить. Мальчишка, тебе достаточно знать, что я очень силен. Теперь я задам тебе вопрос: как тебя зовут? И хочешь ли ты стать сильнее?

— Меня… зовут Цзи Жуфэн! Стать сильнее? Конечно! Кто же не хочет стать сильнее?

— Хм, мальчишка, а вежливости тебя не учили? Ладно, я не буду придираться. Меня зовут Чжи Хуан! Если хочешь стать сильнее, я буду тебя обучать!

— Хорошо! А что взамен? Что ты хочешь?

— Мальчишка, почему мне кажется, что ты совсем не удивлен? Условия такие: когда ты станешь сильным, ты поможешь мне восстановить силы и… убить бога!!!

— Удивлен? Хех… Я же видел пространственную трещину! Раз ты остался здесь, значит, ты ранен, иначе бы уже ушел. Бог? Не знаю, кто это, но думаю, я смогу достичь такого уровня, чтобы убить его, иначе ты бы не предложил мне такие условия.

— Мальчишка, ты довольно сообразителен. Похоже, ты уже кое-что знаешь о своем телосложении. Но я — порождение зла, и на этом пути тебя ждет бесконечная череда убийств. Ты… готов к этому?

— Почему бы не попробовать? И еще, я не мальчишка. Зови меня Цзи Жуфэн.

— Хорошо, Цзи Жуфэн, знаешь ли ты, какое у тебя телосложение? Тело Демона Резни! Лучшее тело для зла! Сейчас я передам тебе одну технику. Ты на пятом уровне Закалки Тела, верно? Тогда возьми Формулу Бога Пустоши! Это техника закалки тела, с помощью которой можно достичь уровня бога.

— Бог? Разве закалка тела не ограничивается уровнем Закалки Тела?

— Это заблуждение низших заклинателей. Если тело недостаточно сильно, как оно выдержит огромный поток Энергии Пустоши? Оно просто разрушится, — в глазах Чжи Хуана читались презрение и пренебрежение.

— О, какой ты сильный! И при этом тебя кто-то ранил!

— …

— Хватит болтать, давай, я передам тебе технику!

Из серебристого вертикального глаза вырвался поток землисто-желтого света, наполненный аурой запустения. Он проник в тело Цзи Жуфэна, и в его сознании появились строки древнего текста: «Первый уровень: очищение тела от примесей с помощью неистовой силы, закалка кожи. Второй уровень…»

— Кровь зверей? Хех! Отлично! Мое Тело Демона Резни тоже может поглощать кровь зверей, чтобы увеличить силу!

— Ты, оказывается, много знаешь, мальчишка. Вижу, ты уже пробовал. Да, Тело Демона Резни от рождения способно жаждать крови и поглощать энергию из нее. Если у тебя будет достаточно крови, ты сможешь сразу перескочить уровень Закалки Тела. Но это лишь малая часть возможностей твоего телосложения.

— Хм! Дай мне немного своей крови. Ты такой сильный, думаю, с ее помощью я сразу достигну пика Закалки Тела.

— Катись! Я тяжело ранен и сейчас обладаю лишь силой уровня Эссенции Пустоши. И я не стану вмешиваться, пока ты не окажешься на грани смерти. И еще, у меня нет крови. Я — дух артефакта, меня Владыка когда-то принес из Земли Хаоса и Порядка. Мое истинное тело — Стела Бога Пустоши.

Запомни, ты не должен стать тепличным растением. Мне нужен пожиратель звезд, демон-бог.

— Тепличное растение? Хех, не волнуйся! Я не из таких слабаков. Ладно, возвращайся в даньтянь! Пойдем обратно в племя!

Чжи Хуан превратился в огненный шар и вернулся в даньтянь Цзи Жуфэна. Однако даже он не заметил, как после его ухода в глубине души Цзи Жуфэна мелькнул черный свет.