Глава 8

Белый сахар в это время стоил семьдесят пять центов за фунт, и обычно его использовали только для приема высоких гостей, или если у родственников рождается ребенок, то полтора фунта сахара обычно преподносят в подарок. Никто не может есть его просто так.

— Мама, наша семья не то чтобы не может себе этого позволить. Мы можем есть сахар и сахарин сколько угодно.

— Да что ты говоришь? Сахарин-то дешевый и экономичный.

Пань-Пань был так счастлив, что широко открыл рот, чтобы показать его бабушке, и громко сказал:

— Ириска.

Видя, что мать собирается снова заговорить об этом, Чжан Хуэй быстро сказала:

— Семь ирисок-заек и чашка молока. Малышу полезно, да и сахар – чистая энергия.

Чэнь Лифан недоверчиво посмотрела на нее:

— Одно яйцо на завтрак - и будешь сыт пол дня, не нужно никаких ирисок.

Чжан Хуэй пропустила слова матери мимо ушей. Все равно она уже купила мясо и овощи. Погода стояла жаркая, и они не могли оставить продукты на ночь, поэтому пришлось съесть все вечером.

Сегодня выходной день, но вся семья не сидит без дела. Отец и братья пошли покупать уголь, а невестка пошла помогать. Сейчас дома остались только мать, дочь и Пань-Пань. Чжан Хуэй боялась, что мать расстроилась, поэтому отправила маму с Пань-Паном поиграть внизу, а сама осталась готовить.

— Клади меньше масла при готовке!

— Ох, да я поняла, поняла!

После ухода матери Чжан Хуэй прошлась по кухне. В маленькой кухне в углу стояла двухкомфорочная плита. Рядом с ней стояла угольная плита. В углу с другой стороны аккуратно разложены дрова и купленные брикеты. Брикетов осталось немного, поэтому сегодня папа с братом пошли покупать уголь.

Прошло много лет с тех пор, как она готовила на этой кухне. Чжан Хуэй схватила горсть сосновых веточек из корзины и долго мучилась, прежде чем разожгла огонь.

«Сначала сварим суп из батата и черной курочки», — решила она.

Кроме того, она планировала пожарить дважды проваренную свинину с ростками чеснока, нашинкованный острый перец, рассыпчатый картофель и маринованные мелкие зеленые овощи.

После двух часов кипения куриный суп с черными костями наконец обрел нужную плотность. Чжан Хуэй проверила его и положила нарезанный батат. Рассчитала время и принялась отваривать белый рис. Чистый белый рис, без добавления кукурузы, сорго или сладкого картофеля. Если ее мать увидела бы это, то непременно сказала бы, что она не домохозяйка и не знает, как дорого стоят масло и соль. Она съедала одну порцию и не заботилась о следующей.

Куриный суп был почти готов, а рис – пропаренным и рассыпчатым. Чжан Хуэй похлопала себя по рукавам, встала и подошла к окну:

— Мама, через сколько вернется папа?

Вместо ответа ее мама крикнула:

— Подойди-ка сюда, посмотри, кто пришел!

Чжан Хуэй засуетилась на кухне. Пока бабушка с кем-то болтала, мальчик встал и пошел к воротам, услышав, как она позвала тетушку.

— Бабушка, подожди меня.

Пань-Пань держал в ладонях шарики и рысью бежал за бабушкой. Через двадцать с лишним минут Чжан Хуэй услышала стук в дверь и быстро открыла ее. В ту же секунду перед ней предстал незнакомый человек со светлыми волосами.

—  Здравствуйте, меня зовут Цзян Минъян.

Чжан Хуэй очень удивилась, когда увидела Цзян Минъяна.

—  Хуэй Хуэй, что ты делаешь? Давай, быстро пригласи гостя к столу, —  крикнул Чжан Цзяньлинь.

—  О, ох! —  глаза Чжан Хуэй вспыхнули, и она быстро опустила голову, чтобы скрыть это: —  Пожалуйста, проходите.

—  Извините! — Цзян Минъян вошел в дверь.

Чжан Цзяньлинь вышел за дверь и положил мешок с углем с плеча на пол кухни. Поморщившись, он встал, положив руки на поясницу:

—  Уф, как же я устал.

Чэнь Лифан принесла таз с водой.

—  Лю Ли, иди быстро умойся, у тебя все лицо черное.

—  Эй!

Лю Ли тоже ходила сегодня за углем, и, не обращая внимания на грязь, она не заметила как на ее подбородке появилась сажа.

Чжан Цзяньлинь фыркнул:

—  Значит, сестренка сегодня готовила еду.

Чжан Цзяньшань улыбнулся и сказал:

—  Должно быть, наша мама не желает тратить денег на курицу, чтобы мы ели. А то вдруг мы растолстеем…

Чэнь Лифан посмотрела на двух своих сыновей:

—  Мы не можем позволить себе курицу. Деньги! Вы про них подумали? Или у вас где-то талоны завалялись? У нас хотя бы есть немного масла на месяц, но для чего бездумно тратить талоны на мясо, чтобы купить какую-то требуху? Вы конечно можете купить курицу и съесть ее за два-три приема. А вот если купить свинину и превратить ее в сало, то его можно есть десять дней и еще на одиннадцатый останется.

—  Ладно, ладно, мы все знаем, мама, пожалуйста, перестань придираться.

Чжан Цзяньлинь вымыл руки и крикнул Цзян Минъяню в гостиную:

—  Чистая случайность, что моя сестра приготовила куриный суп.

—  Значит, мне повезло.

Цзян Минъян вежливо улыбнулся и бросил быстрый взгляд на Чжан Хуэй.

Сегодня Чжан Цзяньлинь и остальные отправились покупать уголь и встретили Цзян Минъяна. Чжан Цзяньлинь радушно пригласил Цзян Минъяна к себе домой. Чжан Хуэй успокоилась и налила Цзян Минъяню стакан кипяченой воды. Времени было слишком мало, и заваривать чай было некогда.

Чжан Цзяньлинь решительно сел рядом с Цзян Минъяном и сказал приказным тоном:

—  И мне налей выпить.

—  Если хочешь пить, наливай сам.

Чжан Цзяньлинь подмигнул Чжан Хуэй.

—  Я привел тебе друга, а ты не можешь даже поблагодарить меня? Разве он не красивее того злодея - Чжоу Чжэня?