Глава 5

В последнее время Граф Джейк пребывал в странном расположении духа. Почти вся прислуга приветствовала его теплой улыбкой, когда бы он не приезжал в Столицу.

Вот уже как более шестидесяти лет минуло с того дня, как он принял герцогский титул будучи в своих двадцатых. За все это время, возвращаясь из своих многочисленных поездок, его неизменно встречали теплые сердечные приветствия поданных. 

С недавних пор, однако, он заметил необычные выражения лиц вокруг себя. Все попросту смеялись, когда видели его. К примеру:

- Здравствуйте, Граф… пффф.

- Божички, добрый день… ха ха ха.

- Ваше, кха-ха, Светлость, доброе утро.

Похожим образом все по какой-то причине не могли толком закончить предложения.

Боже правый, подумалось Графу в недовольстве, в наши дни люди даже разговаривать разучились.

Хоть шагал он медленно и опирался на трость, Граф был весьма полон сил, чем и гордился, не скрывая. К тому же, недавно приобретенное лекарство оказалось на удивление эффективным, благодаря чему, его самочувствие сегодня было отменным. 

В этот момент, Граф Джейк и увидел ослепительного златовласа, направляющегося в его сторону.

Как правило, Герцог не торопился сгибать свою больную спину, кто-бы перед ним не стоял. Но не в этом случае. Перед этим человеком его светлость охотно поклонился.  

- Керон Джейк приветствует Его Высочество Лукаса, законного Принца Лисиста.

- Так это и есть Граф Джейк?..

Подняв голову, герцогский взор заполнился сиянием золотых прядей, что поглощали солнечные лучи и чистых, как небо голубых очей. Красивое благородное лицо без единого изъяна, сколько не ищи. Широкие и сильные плечи, высокий рост - перед Графом стоял никто иной, как королевский первенец Лисиста - Принц Лукас.

- Да, Ваше Высочество.

- Что Вас сюда привело?

- Я пришел увидеть его Величество Императора...

Граф моргнул в недоумении своими морщинистыми глазками. "С чего бы это Принцу Лукасу искать со мной беседу", подумал он. На сегодняшний день все аристократы империи принадлежали к одному из двух политических лагерей - сторонники Принца Лукаса или же сторонники Принца Нортона.

Изначально, право на престол принадлежало Лукасу по праву первенства. Однако, его исчезновение из дворца на целых десять лет, в течении которых он жил как мещанин, в корне поменяла ситуацию, даже после драматического воссоединения с королевской семьей.

Когда он вернулся во дворец, столица кипела в волнениях, недоумении, конфликтах и амбициях. Многие сомневались в его личности. В конце концов, серебряноглазый Герцог Камелия расставил все на свои места. Стоило Графу увидеть Лукаса, как он тут-же пал на колени перед императором со словами “Это он, Ваше Величество!”.

Услышав эти слова, глубокие складки на лбу Императора разгладились впервые с того дня, как исчез его первенец, а вся знать разделилась надвое, те что за Принца Лукаса, наследника по праву рождения, но выросшего среди простолюдинов, и те что поддерживают добросердечного и справедливого Принца Лукаса, получавшего надлежащую подготовку для правителя с юных лет. Император никак не препятствовал этому политическому разделению.

 Граф Джейк был сторонником Принца Нортона. Естественно, что Принцу Лукасу не было нужды с ним разговаривать.     

Ссылаясь на боль в спине, Граф Джейк окончательно выпрямился, на что Принц помахал рукой и пошел было дальше дальше, но….

Однако, не поленился обменяться со мной двумя словами в коридоре…

Потерев подбородок, Принц Лукас остановился и задал еще один вопрос:

- Хм, эго Величество? А разве у Вас нет более серьезного занятия на данный момент?

- Что, простите?...

Глаза Герцога воспылали в недоумении, в то время как рыцари, сопровождавшие Принца, бросили Принцу неодобряюще взгляды и шепнули ему что-то на ухо.

- Ваше высочество.

- Ага, да. Да знаю я, знаю.

Принц отмахнулся и усмехнулся в сторону Графа.

Граф Джейк не верил своим глазам. Принц Лукас?! Смеется?! Над ним?!

- Извините, Граф. Мы просто пересеклись, вот и решил поздороваться.

- Нет, ну что Вы. Встретить Вас - было честью для меня.

- Да уж. Слышал, Ваше здоровье улучшилось. Я рад.

   Хи-хи. Кто-то усмехнулся.

Граф всмотрелся в рыцарей, что стояли за Принцем, но никто даже не шелохнулся. Склонив голову в сторону, он спросил себя, не ослушался ли он.

- Вы хорошо выглядите, говорю. Здоровее.

- А…да…

- Ну что же, берегите себя.

- Обязательно.

Этим Принц обозначил конец беседы, прошел коридор до конца и направился наружу. Три рыцаря последовали за ним.

Граф Джейк некоторое время провожал их взглядом и, наконец, отвернулся.

Сегодня даже Принц… Из-за чего же смеется все столица последнее время?

Однако, Граф Джейк слишком занятой человек, чтобы переживать по мелочам. Он напрочь забыл о необъяснимой усмешке Принца еше до того, как закончился коридор.

*        *        *