Испытание на Горе Множества теней

На следующее утро, еще до пяти часов, Му Янь разбудил Е Цяоюй. Она потерла глаза. Небо все еще было серым. Время сбора для испытания было довольно ранним.

Е Цяоюй молча шла за Му Янем.

Она последовала за ним не только из благодарности за спасение в прошлой жизни, но и потому, что, будучи экзорцистом, Му Янь наверняка часто сталкивался с призраками.

Она как раз искала перспективных кандидатов, и, следуя за Му Янем, могла значительно упростить себе задачу.

Например, на Горе Множества теней наверняка обитало множество злых духов, проживших сотни лет. Было бы неплохо завербовать парочку сильных духов.

Система управления Миром духов устарела и давно нуждалась в реформах. Сейчас ей крайне необходим был приток «свежей крови».

Судя по недавнему докладу Сангэ, лишь немногие из глав старых кланов пришли в Королевский дворец, чтобы выразить свою покорность. Большинство же выжидали, наблюдая за развитием событий.

Е Цяоюй знала, о чем они думают. Семья Е правила Миром духов тысячи лет, и они наверняка были недовольны.

Шестьсот лет назад Клан Призраков потерпел поражение, и из семьи Е осталась только она одна. Но даже в такой ситуации авторитет семьи Е был непререкаем, и никто не осмеливался поднять бунт.

Если шестьсот лет назад, когда ситуация была критической, никто не решился на мятеж, то теперь, когда она овладела силой крови и пробудилась, у них не было ни единого шанса.

Семья Е правила Миром духов благодаря могущественной силе крови. Перед лицом абсолютной силы любые интриги и заговоры были бесполезны.

Они шли по узкой тропинке. Му Янь шел впереди, раздвигая ветки кустарников. — Е Юй, будь осторожна, здесь очень густые заросли, можно споткнуться.

Е Цяоюй шла следом. Благодаря Му Яню, прокладывавшему путь, ей было гораздо легче идти. — Да, я знаю. Я же говорила тебе, что, хотя тропинка и короче, идти по ней сложнее, чем по дороге. Но ты настоял на своем.

— Ты была права, — вздохнул Му Янь. — Теперь я очень жалею. Что за растения здесь растут? Такие прочные, даже не порвать.

Е Цяоюй посмотрела на растения у дороги и улыбнулась. — Несколько сотен лет назад здесь было поле битвы. Во время войны погибает много людей. Как ты думаешь, как здесь растут растения?

По какой-то причине ей нравилось поддразнивать Му Яня.

Му Янь поежился. Ему показалось, что Е Цяоюй снова пытается его напугать. Хотя ее голос звучал совершенно серьезно, он был уверен, что не ошибся.

Внезапно кто-то похлопал его по плечу. Му Янь вздрогнул и обернулся. Е Цяоюй смотрела на него, и в ее глазах плясали смешинки. — Ладно, пойдем быстрее. Сбор в шесть часов, а сейчас уже больше половины шестого. Если будем медлить, опоздаем.

Му Янь промолчал. «Я же говорил! — подумал он. — Е Цяоюй — скрытный интриган! Как я мог считать ее доброй, милой и заботливой? Я совсем не разбираюсь в людях».

Растения на тропинке сильно затрудняли им путь. Когда они наконец добрались до места сбора, все остальные уже были там.

В испытании участвовало около ста человек, лучшие ученики экзорцистов со всей страны. То, что они все собрались здесь по приглашению, говорило о большом влиянии Союза экзорцистов.

Гора Множества теней была горным хребтом, протянувшимся с юга на север. Сейчас они находились у восточного подножия горы. Целью испытания было не уничтожение злых духов, а пересечение горного хребта и достижение западного подножия.

Участники испытания, собравшись у подножия горы, оценивающе смотрели на своих соперников. Возможно, из-за большого количества участников, вскоре начали формироваться временные команды.

Му Янь принял приглашение Бай Сюсюэ и вместе с Е Цяоюй подошел к их группе. Все-таки со знакомыми людьми было безопаснее. Иногда лучше действовать в одиночку, чем объединяться с незнакомцами.

В команде Бай Сюшуан, кроме Му Яня, Е Цяоюй и Бай Сюсюэ, были брат и сестра Ван, Ван Юэтин и Ван Юэмэн. Тот незнакомый юноша, которого Му Янь видел раньше, тоже был с ними. Как и предполагал Му Янь, он был из боковой ветви семьи Бай. Его звали Бай Лин. Он был довольно сильным экзорцистом и работал на Бай Сюшуан.

Семеро участников испытания коротко представились друг другу, собрали вещи и отправились в путь.

Ван Юэтин всю дорогу оказывал знаки внимания Бай Сюсюэ. Он был заботлив, но не навязчив. Хотя Бай Сюсюэ и не отвечала ему взаимностью, она была с ним очень вежлива.

Младшая сестра Ван Юэтина, Ван Юэмэн, была очень жизнерадостной шестнадцатилетней девушкой. По какой-то причине она всю дорогу не отходила от Е Цяоюй.

Хотя Е Цяоюй и была холодна с ней, она не могла сердиться на эту милую девчушку. Для духов, которые жили очень долго, шестнадцать лет — это младенческий возраст. Е Цяоюй считала себя взрослой и не должна была обращать внимания на детские капризы.

В конце концов, ей было больше тысячи лет, а Ван Юэмэн, хоть и была немного болтливой, все же довольно милой.

Стоит отметить, что, общаясь с Му Янем, Е Цяоюй стала гораздо терпеливее. Раньше она бы давно уже вышла из себя и напугала всех.

Бай Сюшуан шла впереди группы, а Бай Лин молча следовал за ней.

Ван Юэмэн снова незаметно пробралась в конец группы и прошептала Е Цяоюй на ухо: — Сестра Е Юй, тетя Сюшуан — невеста брата Му Таня! Мне кажется, что этот Бай Лин все время крутится вокруг нее. Тебе нужно сказать брату Му Яню, чтобы он рассказал об этом брату Му Таню. А то уведут девушку!

Е Цяоюй промолчала. В семье Е было мало родственников, и она не очень хорошо разбиралась в родственных связях. Все эти «тети», «братья» и «сестры», о которых говорила Ван Юэмэн, совсем ее запутали. И почему Ван Юэмэн не сказала об этом Му Яню сама?

Зачем просить ее передать это Му Яню?

Е Цяоюй хранила молчание. Ван Юэмэн, видя, что та ее игнорирует, надула губы и вернулась к Ван Юэтину.

Уже рассвело. Всю дорогу было на удивление тихо. Прошло три часа, а они не встретили ни одного духа или демона. Если не считать высоких деревьев, заслонявших солнце и создававших тень, это испытание больше напоминало обычную прогулку на природе.

— Слишком тихо, — обернулся Му Янь к Е Цяоюй. — Совсем не похоже на опасное место, как написано в документах. Союз экзорцистов оценил это место как запретную зону повышенной опасности класса А. А здесь даже призраков нет.

Е Цяоюй нахмурилась. — Будь осторожен. Тебе не кажется это странным? В испытании участвует около ста человек, но, кроме самого начала, мы больше ни с кем не встречались. Прошло уже больше двух часов.

Му Янь, услышав ее слова, почувствовал холодок по спине. И правда, это было очень странно.

Е Цяоюй ускорила шаг и пошла рядом с Му Янем. — Не бойся, я с тобой.

Му Янь почувствовал тепло в груди. Он был тронут. Но не успел он до конца проникнуться этим чувством, как слова Е Цяоюй окатили его ледяной водой. — Ты же экзорцист, как ты можешь бояться духов?

Му Янь промолчал. «Зря я растрогался, — подумал он. — Я же знаю, что Е Цяоюй — скрытный интриган. Вся ее доброта и миловидность — лишь маска. Мы знакомы уже так долго, а я все еще не могу к этому привыкнуть».

В этот момент Бай Сюшуан, шедшая впереди, остановилась и обернулась. — Мы уже долго идем, все, наверное, устали. Давайте немного отдохнем, а потом продолжим путь. Остановимся на обед, когда придет время.

Никто не возражал. Они шли уже три часа и действительно устали. К тому же в команде были девушки. Пока что они не встретили ни одного злого духа, все шло гладко, и небольшой отдых не помешал бы.

Ван Юэмэн, которая до этого шла рядом с Ван Юэтином, подбежала к Е Цяоюй и радостно схватила ее за руку. — Сестра Е Юй, у меня есть печенье с шоколадной и клубничной начинкой! Пойдем, поедим вместе!

— Спасибо, не нужно, у меня с собой есть еда, — Е Цяоюй покачала головой. Она никак не могла понять, почему Ван Юэмэн так к ней привязалась. Они ведь только сегодня познакомились.

Ван Юэмэн надула губы, и ее глаза наполнились слезами. — Тогда… я пойду к брату, — тихо сказала она.

Внезапно Бай Сюсюэ вскрикнула. Булочка, которую она держала в руке, упала на землю. Дрожащим пальцем она указала на землю.

Но все, что видели остальные, — это упавшая булочка. На земле больше ничего не было.