Голый король

Нескончаемый дождь. Мрачное небо затянуло серой туманной пеленой, создавая гнетущую атмосферу. Тяжелые тучи, казалось, давили на землю, не давая дышать.

Огромный дворец был погружен в холодную тишину, наполненную запахом тлена.

Посреди зала стоял гроб из красного дерева, на котором лежала хрупкая фигура.

У нее были мягкие золотистые волосы, а одета она была в светло-фиолетовое шелковое платье, рукава и подол которого были украшены изящной вышивкой в виде маленьких белых цветов.

Сангэ подняла лицо, потерла глаза и задумчиво посмотрела на покрытый пылью гроб. — Уже пора, — пробормотала она.

Тонкие пальцы Сангэ легонько постучали по крышке гроба. Раздался щелчок, и хрупкие на вид руки легко сдвинули тяжелую крышку.

Развернув крышку и прислонив ее к декоративной колонне, Сангэ вернулась к гробу.

Внутри лежала молодая девушка с белой кожей, длинными ресницами, нефритовым носом и вишневыми губами. На вид ей было не больше семнадцати-семнадцати.

— Сан… гэ… — Девушка нахмурилась, ее ресницы затрепетали, словно она вот-вот проснется.

— Я здесь, — быстро отозвалась Сангэ.

Услышав ее голос, девушка разгладила нахмуренный лоб, открыла глаза и с легким недоумением посмотрела на Сангэ. В ее взгляде все еще читалась сонливость.

Е Цяоюй потерла виски. Несмотря на то, что она только что проснулась, чувствовала себя очень усталой.

Вскочив из гроба, она сладко потянулась и поправила черный плащ, накинутый на плечи.

Небрежно откинув волосы набок, Е Цяоюй страстно желала выйти из дворца и вдохнуть свежего воздуха.

Сангэ взяла шелковую ленту и аккуратно заплела ей косу.

Длинная коса, покачиваясь в такт ее легким шагам, придавала Е Цяоюй еще больше живости.

Выйдя из дворца, Е Цяоюй подняла голову и, прищурившись, посмотрела на темнеющее небо.

— Сангэ, сколько я спала?

— Шестьсот лет, госпожа, — тихо ответила Сангэ.

Е Цяоюй нахмурилась. — Сангэ, пока я так долго спала, что-нибудь случилось?

— Нет, — Сангэ мягко улыбнулась и незаметно сменила тему. — Но пока вы спали, в мире духов творился полный хаос. Вам нужно поскорее собрать своих подчиненных, иначе вы останетесь голым королем.

Услышав слова Сангэ, Е Цяоюй почувствовала головную боль. Проснуться и обнаружить, что все ее подчиненные исчезли… Она могла поклясться, что эти неугомонные создания, не выдержав скуки, отправились сеять хаос в мир людей!

«Воспользовались моим сном, чтобы устроить себе каникулы», — подумала Е Цяоюй. Если она не возьмет их в ежовые рукавицы, то скоро они совсем потеряют берега.

И тогда, даже без вмешательства богов или демонов, клан призраков сам себя уничтожит.

Е Цяоюй вздохнула. Будущее ее клана казалось ей безрадостным. Она слышала о людских семьях, владеющих духовной силой и унаследовавших кровь древних богов, которые из поколения в поколение считали своим долгом истреблять демонов и злых духов. Е Цяоюй могла только надеяться, что ее подчиненные не нарвутся на неприятности.

— Сангэ, пойдем прогуляемся по миру людей, — позвала Е Цяоюй.

— Хорошо, Цяоюй.

Сангэ беззаботно улыбнулась, но в душе у нее было пусто. «Пути назад нет», — подумала она, сжимая кулаки. — Это мой выбор, и я не жалею.

Му Янь бежал по пустынной аллее, не оглядываясь. На руках он держал полосатого кота.

Кот с гладкой шерстью лениво лежал у него на руках, обвив хвостом его запястье.

Му Янь бежал со всех ног, не смея сбавлять темп. Он слышал позади себя все приближающиеся крики.

— Быстрее! Он там! Не дайте ему уйти!

Стиснув зубы, Му Янь крепче прижал к себе кота. «Тудоу точно опять поправился, — подумал он. — Стал намного тяжелее, чем несколько дней назад».

Преследователи приближались. Внезапно впереди показался вход в лесопарк.

Му Янь увернулся от мужчины средних лет, собиравшего плату за вход, и быстро скрылся среди деревьев.

Мужчина, которого Му Янь задел плечом, пошатнулся. Едва он успел устоять на ногах, как к воротам подбежали несколько человек в черном, излучавших угрозу.

«Сколько же в последнее время желающих пройти без билета», — раздраженно подумал мужчина и с силой захлопнул железные ворота.

Закрепив ворота на засов, он довольно хмыкнул. «Думают, что так просто проскочить зайцем?»

Преследователи, добравшись до ворот, переглянулись, сделали несколько шагов назад, разбежались и одним прыжком перемахнули через двухметровую ограду, оставив мужчину стоять с открытым ртом.

Деревья в парке скрывали беглеца от глаз. Когда люди в черном добрались до леса, Му Яня и след простыл. После минутного колебания они кивнули друг другу и начали поиски, разделившись.

Му Янь бежал, тяжело дыша. «Кто же так сильно меня ненавидит, что подсыпал мне лекарство, блокирующее магию?» — думал он. — В последнее время я сидел дома и никому не мешал».

Если бы не действие этого лекарства, которое держалось несколько дней, разве могли бы эти обычные люди, обученные лишь боевым искусствам, загнать его в такое положение? Это был настоящий позор для экзорциста.

Если бы об этом узнал основатель семьи Му, он бы, наверное, выпрыгнул из гроба от гнева! Хотя нет, скорее всего, нет. Ведь семья Му из поколения в поколение служила небесам, истребляя демонов и злых духов. После смерти члены семьи Му вряд ли могли превратиться в цзянши.

Му Янь бежал и жаловался на преследователей, которые не отставали от него ни на шаг.

Внезапно Тудоу, до этого момента спокойно сидевший у него на руках, начал вырываться. Му Янь растерялся и, споткнувшись о ветку, упал.

Когда он поднял голову, Тудоу уже убежал. Му Янь вздохнул. «Ну вот, Тудоу, зачем убегать в такой момент?» Он поднялся, не обращая внимания на боль в ушибленных коленях, и побрел вслед за котом.

Тем временем в лесу кто-то еще спасался бегством.

Чжу Е был вне себя от ярости. Его преследовали уже три дня. Он уже было решил, что ему удалось оторваться от Е Цяоюй, но, как оказалось, рано радовался.

— Стой! — крикнула Е Цяоюй, догоняя его. Она сложила пальцы в магический знак и активировала заранее расставленный барьер.

Она опустила глаза и холодно посмотрела на Чжу Е, оказавшегося в ловушке.

Чжу Е потер лоб, ушибленный о барьер, и осмотрелся. Он был окружен со всех сторон, пути к бегству не было.

Е Цяоюй усмехнулась. — Ну что, есть что сказать в свое оправдание?

— Госпожа, я просто пришел в мир людей прогуляться! — Чжу Е с обидой на красивом бледном лице посмотрел на Е Цяоюй.

Настоящий мужчина должен уметь прогибаться. Чжу Е гордо вскинул острый подбородок, глаза его наполнились слезами. Он изо всех сил старался выглядеть жалко, чтобы разжалобить свою повелительницу.

Е Цяоюй скривила губы. Как бы не так! Из всех обитателей мира духов Чжу Е, глава клана Кровавых Демонов, больше всех любил устраивать беспорядки.

В отличие от цзянши, которые предпочитали спать и медитировать, или от юйлиней, которые любили жить в старых зданиях, кровавые демоны носились по миру людей, сея хаос и устраивая неприятности. Сегодня она решила проучить самого непоседливого из них, чтобы другим неповадно было.

— Эй! Есть кто-нибудь? — раздался вдали юношеский голос.

— Кто-то сюда проник? — Е Цяоюй слегка нахмурилась.

— Ха-ха, вот тебе и могущественная госпожа! Твой барьер никуда не годится, если кто-то смог в него проникнуть, — злорадствовал Чжу Е.

Раз уж Е Цяоюй все равно не собиралась его отпускать, не стоило больше притворяться. Он фыркнул, и на его бледном лице появилось выражение обреченности. — Как ты можешь так обращаться с главой клана? Я всего лишь пришел повеселиться на несколько дней, а ты сразу бросаешься на меня с обвинениями. Это слишком!

Е Цяоюй промолчала. Видя ее молчание, Чжу Е решил, что ему удалось ее запугать, и продолжил подливать масла в огонь: — Сила семьи Е основана на могущественной крови, но она же и станет ее погибелью. Ты полагаешься только на грубую силу, и поэтому… Ой!

Не успел он договорить, как тонкие пальцы Е Цяоюй сомкнулись на его шее. Она холодно посмотрела на него. — Замолчи!

Чжу Е съежился. «Кажется, я немного перегнул палку, — подумал он. — Неужели госпожа действительно разозлилась?»

— Раз уж ты такой непокорный, посиди пока в заточении, чтобы не изображать тут жертву, — нахмурилась Е Цяоюй. Барьер, удерживающий Чжу Е, ярко вспыхнул и исчез вместе с ним.

Чжу Е был слишком шумным и болтливым. Е Цяоюй решила, что лучше отправить его в Темную Бездну на несколько месяцев, чем выслушивать его нытье. Позже она найдет время с ним поговорить.

Е Цяоюй убрала руку и задумалась. Ее барьер был очень прочным, как кто-то мог проникнуть сквозь него, не вызвав никаких колебаний? Тем более в этом богом забытом лесу не было ничего интересного.

Взмахнув рукой, Е Цяоюй запрыгнула на высокое дерево и посмотрела на незваного гостя. Это был довольно миловидный юноша. Он бежал, спотыкаясь, словно за ним гнались призраки. Внезапно он упал, зацепившись за ветку.