Глава 1

Ранним утром, до того как солнце рассеяло туман в лесу, видимость была невысокой. Едва различимый, худой силуэт с мольбертом за спиной и чем-то в руках двигался по лесу.

Фигура шла, останавливалась, и наконец остановилась в одном месте. Человек опустил все свои вещи на землю, осторожно огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, и только тогда медленно раскрыл руки. Процесс был очень медленным, возможно, потому что человек был робок и иногда отдёргивал руки. Лишь после нескольких таких попыток руки были полностью раскрыты.

Линь Жоин любила выходить рано утром в этот лес, чтобы порисовать, а возвращалась только к полудню, потому что в эти часы встречалось мало людей.

Линь Жоин росла в неполной семье. Когда она была совсем маленькой, из-за отсутствия отца её дразнили другие дети. Однажды её окружила целая толпа детей, они дёргали её за косички, испачкали её красивое платье. С тех пор Линь Жоин больше не осмеливалась выходить на улицу и играть с ними.

Позже Линь Жоин пошла в школу, но, сталкиваясь с одноклассниками и учителями, проявляла робость.

Мама Линь думала, что она просто не привыкла, как и большинство детей, впервые идущих в школу. К тому же Жоин была намного послушнее тех детей, что катались по полу и плакали. Мама Линь немного утешила её, передала учителю и ушла.

Вскоре Мама Линь заметила, что с Линь Жоин что-то не так. Каждый раз, когда она забирала её, та дрожала всем телом и покрывалась холодным потом, но дома постепенно приходила в норму, только каждый день не хотела идти в школу.

Мама Линь спрашивала Жоин, не обижают ли её другие дети, но каждый раз получала отрицательный ответ. Та лишь тихонько спрашивала: — Мама, Жоин может не ходить в школу?

Мама Линь очень любила свою единственную дочь Жоин и, конечно, не хотела, чтобы та страдала. К тому же Мама Линь была довольно известной художницей, и хотя их семья не была очень богатой, денег им никогда не не хватало. Она была уверена, что сможет обеспечить Жоин спокойную жизнь.

Поэтому Жоин больше не ходила в школу. Каждый день Мама Линь обучала её, а позже обнаружила, что Жоин унаследовала её талант к рисованию, и тогда Мама Линь начала учить её живописи.

Мама Линь, как и большинство матерей, любила наряжать свою дочь.

Однажды она уговорила Жоин пойти с ней по магазинам, но не ожидала, что произойдёт несчастный случай.

Отвезя Жоин в больницу и тщательно обследовав её, Мама Линь с ужасом обнаружила, что её дочь страдает фобией толпы.

Оправившись от горя, Мама Линь каждую неделю водила Жоин к врачу.

К сожалению, прошли годы, но эффект был минимальным.

Когда Линь Жоин исполнилось 20 лет, Мама Линь погибла в результате несчастного случая.

После смерти Мамы Линь Жоин долгое время пребывала в растерянности, а затем постепенно привыкла к жизни без любящей матери, однако её фобия толпы стала проявляться всё сильнее.

Насладившись свежим лесным воздухом, Линь Жоин опустила руки, робко улыбнулась и только тогда начала раскладывать свои принадлежности для рисования.

— Инженер Янь, это тот самый участок.

Янь Сю слегка нахмурился.

— На таком маленьком участке собираются строить коттеджный посёлок?

Сяо Чжан почесал затылок, вдруг что-то вспомнив, и радостно предложил: — Позади есть лес, если его убрать, освободится большой участок земли!

Янь Сю похлопал Сяо Чжана по плечу: — Ты думаешь, богачи, которые тратят огромные деньги на виллы, захотят, выходя из дома, видеть чужие постройки?

Сяо Чжан неловко улыбнулся. Кажется, так и есть. Работая в этой сфере так долго, он видел, что большинство богачей любят большие дома и обширные участки земли для садов, и не любят ходить по одной дороге с обычными жителями. Но… Сяо Чжан посмотрел на Инженера Яня, стоявшего рядом. Семья Инженера Яня тоже очень богата, почему же он любит ютиться в таком старом доме?

Придя в себя, Сяо Чжан обнаружил, что Инженер Янь уже ушёл. Он пробежал несколько шагов и громко спросил: — Инженер Янь, куда вы идёте?

Янь Сю, не оборачиваясь, ответил: — Я пойду туда посмотрю, а ты пока возвращайся.

Сяо Чжан хотел было последовать за ним, думая, что, возможно, пригодится, но потом вспомнил, что Инженер Янь живёт поблизости и знает эти места лучше него. Его присутствие могло бы помешать, поэтому он понуро ушёл.

Вскоре после того, как Янь Сю ушёл, он увидел тот лес, о котором говорил Сяо Чжан. Он жил здесь уже несколько месяцев, но так и не обнаружил такого большого лесного участка.

Янь Сю некоторое время шёл по лесу, а когда повернулся, чтобы уйти, увидел человека. Расстояние было слишком большим, и он не мог разглядеть его чётко. Обычно он бы просто прошёл мимо, и сегодня он думал так же, ведь он не был любопытным человеком, но его ноги невольно направились к тому человеку.

Подойдя ближе, Янь Сю увидел девушку, которая стояла к нему спиной и рисовала с натуры. Девушка была очень худой. Он мог видеть часть её картины: в отличие от обычных строгих, точных чертежей, её кисть делала несколько свободных мазков по бумаге, и на ней появлялись свежие, яркие цвета. Хотя он видел лишь часть работы, эта часть уже вызывала у смотрящего приятные ощущения.

Когда он собирался подойти, чтобы рассмотреть картину целиком, несколько маленьких созданий прервали его шаг. Несколько птичек приземлились на простой табурет, где стоял ящик с красками. Оказалось, там лежали кусочки хлеба. Птички клевали хлеб, изредка расправляя крылья и взмахивая ими.

Этот шум отвлёк человека, погружённого в рисование, от холста, и тогда Янь Сю увидел её профиль.

Повернувшись и увидев клюющих хлеб птичек, она не выразила удивления, словно это было совершенно обычным делом.

Увидев птичек, она изогнула уголки губ, являя безмятежную улыбку.

Улыбка девушки заставила Янь Сю на мгновение отвлечься. Придя в себя, он внутренне воскликнул: «Насколько же мягким должен быть характер у девушки, чтобы такие пугливые птицы отбросили осторожность и кормились рядом с ней!»

Линь Жоин почувствовала, что на неё смотрят, подняла голову, чтобы найти источник, и тут же их взгляды встретились.

Обнаруженный Янь Сю слегка кашлянул, затем кивнул ей в знак приветствия.

Возможно, из-за того, что она слишком долго не общалась с людьми, Линь Жоин покраснела, беспорядочно кивнула и затем отвернулась, чтобы продолжить рисовать.

Янь Сю, которому показали затылок, на мгновение опешил, затем тихонько рассмеялся: «Какая стеснительная девочка!»

Линь Жоин, просидевшая дома много дней, наконец-то доела всю еду. Она посмотрела на часы: было уже за девять вечера, и скоро супермаркет должен был закрыться. В это время людей было меньше.

Она помнила, как после смерти Мамы Линь, Жоин долго голодала, прежде чем выйти за едой. Теперь она научилась запасаться продуктами и выходить в подходящее время, чтобы избегать большого скопления людей.

Линь Жоин двигалась очень быстро, и вскоре всё было выбрано. Когда она подкатила полную тележку с продуктами к кассе, кассир удивлённо взглянул на неё, а затем приступил к своей работе.

В этот момент в супермаркет вошла группа молодых людей в странной одежде. Их волосы были выкрашены в жёлтый или другие необычные цвета, на руках и ушах было много серебряных украшений, а их манеры были полны распущенности.

Дыхание Линь Жоин перехватило, и она тут же захотела убежать, но половина её покупок уже была отсканирована.

Она подумала, может ли она бросить эти вещи и убежать? Только она утвердилась в этой мысли, как подняла глаза и увидела, что группа молодых людей заблокировала вход, громко смеясь и разговаривая.

Тотчас её тело непроизвольно задрожало, а ладони покрылись потом.

— Что с тобой?

— Янь Сю вышел купить воды, потому что вода в холодильнике закончилась. Он не ожидал увидеть здесь человека, которого встретил в прошлый раз, но она выглядела очень странно, словно чего-то сильно боялась.

Мельком взглянув на толпу, заблокировавшую вход, он подумал: «Она испугалась? Какая же стеснительная и робкая девочка».

Янь Сю подошёл и встал перед ней, загородив ей обзор: — Не бойся.

Внезапно появившийся в поле зрения человек отвлёк внимание Линь Жоин. Янь Сю был намного выше её, и, стоя перед ней, полностью загородил ей обзор, так что она не видела ту группу людей. Линь Жоин немного успокоилась и подняла глаза на человека перед ней. Она очень редко общалась с людьми, поэтому сразу узнала в нём того, кого видела несколько дней назад в лесу.

Увидев, что она его узнала, Янь Сю необъяснимо обрадовался.

Пока они оба витали в облаках, группа у входа уже ушла, и покупки Линь Жоин были полностью отсканированы.

Глядя, как она пакует вещи в один пакет за другим, Янь Сю едва заметно дёрнул уголком губ. Подумав, он всё же с беспокойством спросил: — Ты сможешь унести столько вещей?

Рука Линь Жоин, упаковывавшая вещи, остановилась. Её щёки слегка покраснели, и она кивнула, глядя на него.

Янь Сю расплатился, поднял две большие сумки, которые упаковала Линь Жоин, и, когда она вопросительно посмотрела на него, ответил: — Я провожу тебя домой.

Линь Жоин, которая ни с кем не общалась, кроме Мамы Линь, не знала, как ему отказать. К тому же он уже шёл впереди, не оставляя возможности для отказа, поэтому ей оставалось только поднять оставшийся небольшой пакет и последовать за ним.

Следуя за Линь Жоин, Янь Сю подошёл к старому дому, который был ему очень знаком. Он повернулся и неуверенно спросил: — Ты здесь живёшь?

Линь Жоин тихонько промычала: — Угу.

— Неужели такое совпадение?

— На каком этаже ты живёшь?

— На тре-третьем.

Вот уж действительно совпадение. Янь Сю переложил все вещи в одну руку, а свободной достал ключи, чтобы открыть входную дверь внизу.

Линь Жоин, увидев, как он достаёт ключи, чтобы открыть дверь, тут же широко распахнула глаза. Откуда у него ключи?

Янь Сю, не дожидаясь её вопроса, уже поднялся по лестнице.

Этот старый дом был устроен по принципу двух квартир на этаж, и в недлинном коридоре находились две семьи.

Когда они дошли до третьего этажа, Янь Сю естественно подошёл к дальней двери и остановился, оставив место для Линь Жоин, чтобы она могла открыть свою дверь.

Линь Жоин ошеломлённо открыла дверь, затем повернулась к нему: — Ты…

Янь Сю, конечно, знал, о чём она хочет спросить. Он указал на соседнюю дверь: — Я живу здесь.

Глаза Линь Жоин расширились ещё больше: — Какое совпадение!

Янь Сю улыбнулся: — Не такое уж и совпадение. Я живу здесь уже несколько месяцев, но ни разу тебя не видел.

Линь Жоин неловко улыбнулась: — Эм, наверное, потому что я нечасто выхожу из дома…

Вспомнив её робкий характер, Янь Сю наставительно сказал: — Впредь не выбирай такое позднее время для выхода из дома, это небезопасно.

Линь Жоин застыла на месте, не зная, что ему ответить. Янь Сю, не услышав её ответа, повторил свои слова. На этот раз Жоин кивнула, думая про себя: «Надеюсь, в следующий раз я его не встречу, и тогда он ничего не узнает».