Глава 4

Сюэ Ло остановилась в пяти шагах от Му Ли, не решаясь подойти ближе. Она боялась, что та заметит её волнение.

— Сюэ Ло, давно не виделись, — мягко произнесла Му Ли, глядя на неё с улыбкой.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Сюэ Ло, не смея смотреть Му Ли в глаза. Она отвела взгляд и спрятала руки за спину, крепко сжимая их. Кончики пальцев побелели.

— Услышала, что ты отреклась от престола, и пришла, — ответила Му Ли, всё так же мягко, не отводя взгляда от Сюэ Ло. Сердце бывшей императрицы сжалось.

Му Ли сделала два шага вперёд. Теперь они стояли совсем близко. Сюэ Ло почувствовала исходящий от Му Ли аромат сандала. Он был очень приятным, но близость женщины лишь усиливала волнение Сюэ Ло.

— Почему ты отреклась от престола?

Сюэ Ло не знала, что ответить. Хотя изначально именно это она и планировала, сейчас ей не хватало смелости признаться в своих истинных чувствах.

Видя её молчание, Му Ли не стала торопить, терпеливо ожидая ответа.

Они стояли, молча глядя друг на друга.

Но тишина длилась недолго. Министры, присутствовавшие на церемонии восхождения на престол, начали выходить из дворца.

Увидев Сюэ Ло и ещё кого-то у ворот, они остановились, не решаясь пройти мимо.

На какое-то время всё замерло.

Вскоре к воротам подошла Сун Юйнин. Увидев толпу министров, она удивилась. Подойдя ближе и заметив Сюэ Ло и Му Ли, Сун Юйнин почувствовала внезапный укол тревоги.

Она инстинктивно направилась к Сюэ Ло. — Ваше… Ваше Высочество, что вы здесь делаете?

Сюэ Ло и Му Ли посмотрели на Сун Юйнин. Сюэ Ло тут же отвела взгляд, а Му Ли лишь улыбнулась.

Разглядев лицо Му Ли, Сун Юйнин почувствовала неприятный холодок в груди, особенно когда увидела, как Сюэ Ло смотрит на неё. — Эй, ты, простолюдинка! Как ты смеешь так себя вести? Ты загораживаешь дорогу!

Сюэ Ло хотела возразить, но тут к Сун Юйнин присоединились другие министры, начав вторить ей.

Сюэ Ло собиралась ответить, но вдруг один из министров воскликнул: — У этой женщины такие же черты лица, как у канцлера Сун!

Сюэ Ло опешила.

Похожи? Му Ли же гораздо красивее Сун Юйнин!

Следующая фраза и вовсе поразила её. — Неужели это… двойник канцлера Сун, которого нашла себе Ваше Высочество?!

Из-за этого неожиданного замечания Сюэ Ло не успела сразу ответить. Лицо Сун Юйнин помрачнело, а пальцы Му Ли незаметно для других задрожали.

— Сюэ Ло, какие у тебя планы? — мягко спросила Му Ли, глядя на бывшую императрицу.

— Как ты смеешь называть отрекшуюся императрицу по имени?! — возмутилась Сун Юйнин.

На этот раз Сюэ Ло быстро пришла в себя. — Канцлер Сун, вы слишком много на себя берёте! — холодно ответила она.

Видя гнев Сюэ Ло, Сун Юйнин поспешила извиниться, бросив злобный взгляд на Му Ли. Та никак не отреагировала, и это ещё больше разозлило канцлера.