Глава 3

Сюэ Ло не знала о мыслях Сун Юйнин, да и не интересовалась ими. Сейчас все её внимание было сосредоточено на отречении от престола. К счастью, она заранее начала готовить наследного принца, иначе процесс отречения был бы гораздо сложнее.

— Тётушка, ты действительно решила отречься от престола? — спросил принц, сидя напротив Сюэ Ло в императорском саду, поджав губы.

Сюэ Ло посмотрела на юношу с ещё детским лицом, но уже таким рассудительным и серьёзным. Она молчала, просто смотрела на него.

Принц понял, что она имеет в виду, но всё же хотел знать причину. В то, что это как-то связано с Сун Юйнин, он не верил.

Видя, что принц погрузился в раздумья, Сюэ Ло улыбнулась, сделала глоток чая и посмотрела на небо. Спустя долгое время она наконец произнесла:

— Я хочу увидеть её.

Принц не знал, о ком идёт речь, но почему-то подумал, что это та самая женщина, которую любит его тётушка. Он решил больше не спрашивать.

Они сидели в саду, не говоря ни слова, но оба понимали, что решение Сюэ Ло об отречении окончательно.

Месяц спустя состоялась церемония восхождения принца на престол. Министры стояли по обе стороны тронного зала, а принц в императорском одеянии медленно шёл к трону.

Сюэ Ло наблюдала за ним и, когда он сел на трон, с облегчением выдохнула. На её губах появилась лёгкая улыбка, словно тающий снег, от которой у присутствующих затрепетали сердца.

Увидев улыбку Сюэ Ло, Сун Юйнин почувствовала, как забилось её сердце. Прикоснувшись к груди, она вдруг поняла, что, возможно, влюблена в бывшую императрицу.

Сун Юйнин подумала, что теперь, когда Сюэ Ло больше не императрица, их отношения не станут причиной для отставки. Она решила, что Сюэ Ло отреклась от престола ради неё, и почувствовала глубокую благодарность. Она не могла предать её.

Сюэ Ло и представить себе не могла, насколько Сун Юйнин самонадеянна. После всего произошедшего та всё ещё считала, что императрица влюблена в неё, и даже думала о том, чтобы ответить ей взаимностью. Узнай Сюэ Ло об этом, она бы, наверное, не сдержалась и хорошенько отчитала её.

После церемонии Сюэ Ло, одетая в белое, медленно шла к выходу из дворца.

В белом одеянии она была похожа на небожительницу, не запятнанную мирской суетой, чистую и недосягаемую.

Сюэ Ло быстро добралась до ворот дворца. Её спокойствие нарушилось, когда она увидела за воротами знакомую фигуру, нежную, как нефрит. Сюэ Ло замерла на месте.

Она слегка ущипнула себя за руку, словно проверяя, не показалось ли ей.

Женщина тоже заметила Сюэ Ло. На её лице, обычно озарённом улыбкой, появилась нежность, от которой сердце Сюэ Ло забилось ещё быстрее.

Сюэ Ло постаралась взять себя в руки, чтобы не выдать своего волнения, и направилась к женщине чуть более быстрым шагом, чем прежде.

— Му Ли…