Глава 39: Игра начинается, господин барон

Вскоре две информационные сводки оказались перед Чжао Чэнем. Он рассматривал два информационных окна, где были указаны не только названия и модели кораблей, но даже их изображения, поскольку все это были довольно распространённые звездолёты.

Флот космических пиратов насчитывал тридцать пять кораблей, из них пять класса T2: один средний звёздный крейсер класса T2 «Серая акула», два тяжёлых звёздных эсминца класса T2 «Иштар», два средних звёздных фрегата класса T2 «Ишкур».

Тридцать кораблей класса T1 распределялись следующим образом: пятнадцать средних звёздных фрегатов класса T1 «Стервятник», десять средних звёздных эсминцев класса T1 «Серп», пять средних звёздных крейсеров класса T1 «Синяя птица».

Изучив флот мятежных аристократов, Чжао Чэнь увидел всего шестнадцать кораблей, что ярко свидетельствовало о бедности и упадке системы Сяолун.

Среди этих шестнадцати кораблей было два класса T2: лёгкий звёздный крейсер класса T2 «Серый волк» и средний звёздный эсминец класса T2 «Гиена».

Остальные четырнадцать кораблей класса T1 были исключительно средними звёздными фрегатами класса T1 «Стервятник».

Глядя на эти корабли, Чжао Чэнь не мог сдержать улыбки. Сборище звездолётов, возраст которых превышал его собственный. Даже относительно новый средний звёздный эсминец класса T2 «Гиена» был подержанным кораблём, на который глава семьи Цуй потратил семейные сбережения за десятилетия.

Что касается кораблей космических пиратов, все они были типичными для их ремесла — недорогие и легкие в починке. Самым распространённым среди них был средний звёздный фрегат класса T1 «Стервятник» — модель, разработанная Звёздной Империей два века назад. Несмотря на невысокую боевую мощь, она отличалась низкой стоимостью производства и простотой конструкции. Более того, Звёздная Империя сделала чертежи общедоступными, что ещё больше снизило рыночную цену, сделав эти корабли популярными среди мелких аристократов, пиратов и космических авантюристов.

— Судя по данным о вражеских кораблях, победить в этом бою будет несложно. Вопрос лишь в том, где и как мы будем сражаться, — сказала Шарлотта.

Чжао Чэнь потёр подбородок, размышляя. Изучая звёздную карту системы Сяолун, он пробормотал:

— Нельзя сражаться там, где они планируют. Хотя мы победим в любом случае, но лучше минимизировать наши потери. К тому же, если бой произойдёт рядом с родной планетой моей семьи, могут пострадать невинные.

Внезапно его осенило, и он прищурился, указывая на определённую точку на карте:

— Кто сказал, что мы должны искать их? Пусть они сами придут к нам!

Шарлотта и Чжао Ваньэр посмотрели на указанное место и почти одновременно поняли замысел Чжао Чэня.

***

Флагман пиратского флота.

Это был средний звёздный крейсер класса T2 «Серая акула». Следы от снарядов и заплаты на корпусе красноречиво свидетельствовали об «истории» этого корабля.

Мужчина с густой бородой полулежал в капитанском кресле, закинув ноги на панель управления.

— Чёрт возьми, я торчу здесь уже два месяца. Если бы эти ребята не были так сообразительны и не прислали нам женщин, я бы ни за что не стал тут просто ждать! — ворчал капитан пиратского флота, называвшего себя космические пираты Трёхлапого Змея. На корпусах их кораблей красовался герб с изображением трёхлапого змея.

В этот момент из соседней комнаты вышел худощавый мужчина, подтягивая штаны. Из-за двери доносились мольбы и плач женщины.

— Эти женщины все худые как скелеты, быстро выдыхаются. Неинтересно. Вот с аристократками повеселее. Я считаю, нам стоит просто напасть на аристократов этой системы! — высказал своё недовольство худой.

Бородатый капитан бросил взгляд на своего помощника.

— Хотя флот этой захудалой системы не силён, не забывай, кто нас нанял. Если мы тронем эту систему, нам несдобровать. Лучше спокойно отработать гонорар и не создавать проблем, — ответил капитан.

Худой помощник ковырял в носу:

— Мы можем не грабить планеты, но можно поторговаться насчёт оплаты. Всё-таки несколько десятков наших кораблей не могут просто так болтаться тут два месяца.

Бородатый капитан ухмыльнулся и поднял три пальца:

— Я уже подумал об этом. Когда они прикажут нам действовать, мы потребуем увеличить оплату на тридцать процентов!

Худой помощник поднял большой палец:

— Недаром вы наш главарь, умеете считать!

Как говорится, лёгок на помине. В этот момент появился запрос на связь.

— Похоже, работа пошла, — ухмыльнулся бородатый капитан, принимая видеовызов.

На экране появился мужчина средних лет. Капитан узнал его — это был глава семьи Бао из системы Сяолун.

— Глава Бао, если бы вы не связались со мной, я бы связался с вами сам. Мои люди ждут здесь больше двух месяцев, все уже извелись от нетерпения, — недовольно произнёс бородатый капитан.

Глава Бао серьёзно ответил:

— Мы же каждый месяц отправляли вам женщин и продовольствие. Ладно, к делу. Цель обнаружена, но они только что сообщили об изменении маршрута — они не возвращаются на родную планету. Они находятся на планете Лунвэй на окраине системы, где барон должен появиться с официальным визитом. Он пробудет там день и вернётся в Военно-Космическую Академию Северной Звезды. Поэтому мы меняем план операции. Немедленно отправляйтесь к планете Лунвэй и устраните цель! У противника всего один корабль, думаю, вы без проблем справитесь.

Бородатый капитан почесал ногу:

— Изменение плана не проблема, всё в пределах одной системы, добраться туда — дело нескольких часов. Но мы ждали больше двух месяцев. Глава Бао, вы должны понимать, сколько сделок упустили мои люди за это время. Вам нужно компенсировать нам временные затраты, иначе я не смогу объясниться перед командой.

Глава Бао понял, что собеседник пытается выторговать больше денег, и мысленно проклял космических пиратов. Он прекрасно знал, что у таких, как они, подобные заказы бывают раз в полгода или даже реже. Какие ещё «упущенные сделки» — просто бахвальство.

Однако сейчас главным было устранить никчёмного барона.

— Называй свою цену, — холодно сказал глава Бао.

Бородатый капитан поднял три пальца:

— Увеличение оплаты на тридцать процентов, без торга.

Уголок рта главы Бао дёрнулся, но он сдержал гнев:

— Хорошо! Получите деньги, как только выполните задание!

— Отлично, люблю решительных людей. Давайте координаты, и мы немедленно займёмся этим бароном, — сказал бородатый капитан, убирая ноги и принимая серьёзный вид.

— Сейчас отправлю координаты. Помните, сразу сообщите нам о выполнении задания, — напомнил глава Бао.

— Без проблем, мы же профессионалы как-никак! — самоуверенно заявил бородатый капитан.

Получив координаты, он немедленно отдал приказ флоту выдвигаться. Определив точные координаты, корабли вошли в режим путешествия в варп-пространстве. Из-за наличия кораблей класса T1 и необходимости поддерживать единую скорость флота, корабли класса T2 намеренно снизили скорость.

Весь перелёт занял около шести часов. Когда бородатый капитан очнулся из анабиоза, он немедленно приказал подготовиться к бою и начать поиск цели.

На самом деле искать не пришлось — стоило им включить радары, как они сразу же обнаружили одинокий корабль, зависший возле планеты Лунвэй, словно добыча, ожидающая охотника.

— Капитан, в двадцати минутах полёта! Это наша цель — «Снежная буря-0» того барона! — возбуждённо доложил худой помощник.

Бородатый капитан злобно усмехнулся:

— Игра начинается, господин барон.

В то же время господин барон на «Снежной буре-0» наконец дождался своей добычи.