Глава 8

Шэнь Сюэчи только вышел из класса и сразу увидел нескольких человек, стоящих в наказание в конце коридора. Чунь Гуй среди них был самым заметным, с длинными белыми полосками на лице и словарем английского языка для старшей школы в руках.

Лу Кэжань чувствовал, что не ладит с Шэнь Сюэчи, и, увидев, что тот приближается, просто поднял голову и притворился, что ничего не видит.

Чунь Гуй быстро запоминал слова, выглядя так, будто жизнь ему не мила. Внезапно белая полоска перед его глазами поднялась, и, удивленный, он поднял взгляд. В единственной щели показалось лицо Шэнь Сюэчи.

— Как ты здесь оказался?

— Что ты здесь делаешь?

Они сказали это одновременно.

Шэнь Сюэчи первым опомнился. Он указал на сборник задач, который держал в руках: — Учитель попросил меня собрать все домашние работы и отнести ему в кабинет. А ты…

В его голосе слышалось легкое колебание, очевидно, он не понимал, почему Чунь Гуй так выглядит.

— Я играл с учительницей английского и случайно проиграл, — сказал Чунь Гуй, прикрывая свою тетрадь для слов, где все было написано китайской транскрипцией. Он говорил совершенно естественно: — Чем больше слов знаешь, тем больше белых полосок наклеивают. Поэтому мне нужно стоять в наказание всего десять минут.

Это было настолько бесстыдно, что Лу Кэжань чуть не закатил глаза к потолку.

Но Шэнь Сюэчи выглядел так, будто готов был поверить. Он задумчиво кивнул и сказал: — Если будут вопросы, которые ты не знаешь, можешь спросить меня.

Учительская находилась этажом ниже класса 7. Шэнь Сюэчи собрал и разложил работы своего класса, затем подошел к столу Ли Юна. Результаты прошломесячного рейтингового экзамена висели на обратной стороне компьютера. Он бегло просмотрел их, ища имя Чунь Гуя от первого места до последнего ряда, и наконец нашел его.

Сначала он подумал, что Чунь Гуй скромничает, но яркий красный кружок на листе заставил его внезапно осознать, что в этом мире оценки Чунь Гуя, возможно, действительно не очень хороши.

Когда его взгляд упал на раздел английского языка, выражение лица Шэнь Сюэчи на мгновение стало неописуемым.

Когда он вернулся на третий этаж, в коридоре стоял в наказание только Чунь Гуй.

Он сидел на корточках в углу, подложив под себя тетрадь для слов, и тупо смотрел на пейзаж за окном.

Если упрямство можно считать достоинством, то Чунь Гуй уже мог бы подать заявку в Книгу рекордов Гиннесса. Он мог бы избежать наказания, просто немного покапризничав или подыграв, но он упорно не делал этого, предпочитая мерзнуть, пока учитель сам не объявит о своей капитуляции.

— Чунь Гуй, — позвал его Шэнь Сюэчи.

Юноша поднял голову. Выражение его бесстрастного лица мгновенно изменилось, когда он увидел, кто пришел. Шэнь Сюэчи беспомощно поманил его пальцем, и он, словно щенок, виляя хвостом, подбежал.

Мужчина пролистал несколько страниц тетради для слов, посмотрел на кривые китайские транскрипции и наконец понял, что значит "рассмеяться от злости". Он помассировал переносицу и сказал: — …Твой английский действительно очень плох.

До конца урока оставалось двадцать минут. Возможно, кто-то спрашивал, почему Шэнь Сюэчи так долго не возвращался с домашними работами, и куда делся Чунь Гуй, но это были просто вопросы. Никто не мог подумать, что два совершенно разных человека в этот момент сидят бок о бок на холодных ступеньках лестницы, прислонившись друг к другу, их белый пар смешивается, и они вместе читают словарь английского языка, полный китайских записей.

— …Я просто очень плох, — тихо пробормотал Чунь Гуй.

Он от природы не интересовался учебой, с детства его оценки были ужасны, как грязь. То, что он вообще смог поступить во вторую среднюю школу, можно считать чудом, словно из могилы предков Чунь Цзипина повалил зеленый дым. Чунь Цзипин был так тронут, что несколько дней подряд запускал фейерверки перед домом.

Но на самом деле Чунь Гуй сам по себе не был глупым, просто никого не слушал и просто не любил учиться. Если бы Шэнь Сюэчи сказал ему хорошо учиться, он думал, что послушался бы.

Шэнь Сюэчи слегка приподнял бровь, его мысли были угаданы. Его отношение было равнодушным, словно он намеренно не хотел его утешать. Он отвел взгляд и сказал: — Ты, однако, злопамятный. Слова не запоминаешь, а обиды можешь записать на целую тетрадь.

Несмотря на эти слова, настроение Шэнь Сюэчи было прекрасным. В его периферийном зрении постоянно мелькал красный цвет, и он сам не мог сказать, откуда берется это сильное чувство удовлетворения, точно так же, как он не спал всю ночь, охраняя синий шарф и ожидая звонка, который обязательно должен был поступить.

С одной стороны, он думал, какая это ребяческая игра, а с другой — наслаждался ею.

После урока к Шэнь Сюэчи кто-то подошел. Говорили, что это связано с подготовкой к конкурсу.

Если бы после смерти человека составляли его биографию, то Шэнь Сюэчи был бы самым ярким среди всех, потому что с самого начала старшей школы он получал множество наград.

Если бы не его последующее упорное отчисление, он бы обязательно добился больших успехов в академическом мире.

Мужчина подсознательно перевел взгляд на Чунь Гуя. Юноша не почувствовал ничего странного, махнул рукой и сказал: — Иди. Я потом тебя найду. Что за конкурс?

— Литературный конкурс "Сань Хуа", — сказал одноклассник.

— Литературный конкурс "Сань Хуа"?! — Сердце Чунь Гуя пропустило удар, он громко повысил голос.

Он сохранял позу, сердито глядя на того одноклассника, а затем быстро протянул руку, пытаясь нащупать место, где находится Шэнь Сюэчи. Только когда мужчина молча сам протянул ему руку, он успокоился, резко схватил Шэнь Сюэчи за руку и оттащил его за себя, приняв защитную позу.

— Что случилось? — Шэнь Сюэчи не пропустил выражение лица Чунь Гуя. Он чувствовал, как дрожит рука, державшая его за палец, и терпеливо наклонился, спрашивая: — С этим конкурсом что-то не так?

Литературный конкурс "Сань Хуа" был всекитайским конкурсом эссе для школьников, учрежденным несколько лет назад. Хотя у него не было долгой истории, благодаря щедрым призам и авторитетной сертификации он привлек немало подростков. Сам по себе конкурс не был проблемным, но он, как мимолетный цветок, как падение яркой звезды, быстро исчез, полностью скрывшись из поля зрения общественности.

Потому что через несколько лет разразился скандал, потрясший всю страну, и даже провинциальное управление образования не смогло избежать тщательной проверки.

Чунь Гуй неловко сказал: — Ты мне веришь?

Шэнь Сюэчи почти без колебаний кивнул и сказал: — Конечно.

По логике, Шэнь Сюэчи никогда не лгал, и с его обещанием Чунь Гуй должен был спокойно убедить его отказаться от участия в этом конкурсе, но слова застряли у него в горле, и он проглотил их.

Черт возьми, кто сказал, что Шэнь Сюэчи должен жить, только терпя и уступая? Это была его заслуженная честь.

Он долго смотрел на Шэнь Сюэчи, словно приняв решение, и палец за пальцем разжал руку на запястье Шэнь Сюэчи. Он сказал: — Шэнь Сюэчи, ты должен принести золотую медаль.

До конца второго урока Чунь Гуй был задумчивым, ни с кем не разговаривал. Лу Кэжань больше всего не выносил его такого унылого вида. Это было как характер Линь Дайюй в теле хаски. Кому это понравится?

Он достал из портфеля новейший смартфон и скрепя сердце протянул его Чунь Гую: — Цык, возьми поиграй, вернешь мне завтра после уроков.

Чунь Гуй взглянул на него, взял телефон и снова уставился на чистый лист бумаги.

— Нет, кто тебя обидел? Или ты поссорился с этим Шэнь Сюэчи? — Лу Кэжаня просто распирало от злости, которую некуда было выплеснуть.

— У тебя есть родственники в провинциальном управлении образования?

Чунь Гуй открыл телефон и начал искать информацию о литературном конкурсе "Сань Хуа".

Его семья не занималась этим бизнесом, иначе, если бы они вложились и стали одним из организаторов, он мог бы защитить Шэнь Сюэчи.

Лу Кэжань подумал и сказал: — Есть один, но мы редко общаемся. Если нужно, я спрошу. Что случилось?

Видя, что Чунь Гуй не отвечает, а лишь серьезно смотрит в телефон, он тоже наклонился и прочитал слово за словом: — Литературный конкурс "Сань Хуа"... Ого, ты собираешься участвовать?

Лу Кэжань обрадовался, похлопал Чунь Гуя по плечу и утешительно сказал: — Сразу бы сказал! Мой родственник как раз отвечает за эту область. Если хочешь, чтобы были закулисные махинации, это вполне возможно…

— Телефон.

Лу Кэжань замер, подумав, что ослышался. Он встретился взглядом с янтарными глазами Чунь Гуя, и в его сердце сразу же возникло дурное предчувствие. Его мозг словно завис: — А?

Чунь Гуй серьезно сказал: — Дай мне его номер.

— Ты серьезно? Тут нельзя использовать закулисные махинации, — увидев Чунь Гуя таким, Лу Кэжань наконец понял, что что-то не так. Он перестал улыбаться, сильно ткнул Чунь Гуя пальцем в плечо: — Расскажи мне все как есть, иначе я не помогу тебе.

В тот год вторая средняя школа Ханьцзина редко не получала ни одной награды на всекитайских конкурсах, а соседняя частная академия Шуйцзэ, известная как "тихий омут", с молниеносной скоростью завоевала золотую и серебряную медали на литературном конкурсе "Сань Хуа", с тех пор ее репутация резко возросла. Многие сокрушались, что эпоха второй средней школы подошла к концу.

Если бы Чунь Гуй не видел ту новость, он бы ни за что не подумал, что автором того короткого рассказа был Шэнь Сюэчи, потому что победителем тогда был указан не он. Только когда закулисные махинации со сдачей экзамена за другого были полностью раскрыты, в интернете поднялась волна литературных споров. Чунь Гуй, находясь за границей, пытался по размытому видео найти настоящего автора, но тот человек так и не обернулся. А людям, в общем-то, было все равно, кто написал этот рассказ.

Их волновало только, смогут ли они урвать свой "кусок пирога".

Во что бы то ни стало, он не должен допустить, чтобы сдача экзамена за другого была связана с Шэнь Сюэчи.

-

Посреди коридора мужчина долго молчал. Он протянул руку и убрал растрепанные волосы Чунь Гуя за ухо. Волосы юноши немного отросли. Без него, казалось, он ничего не мог сделать.

Шэнь Сюэчи сказал: — Я согласен, но ты тоже должен согласиться на мою просьбу.

— Какую? — спросил Чунь Гуй.

Шэнь Сюэчи тихо сказал: — Мне кажется, ты должен выйти на более высокую сцену. Золотая медаль — мы будем соревноваться вместе.