Глава 4: Неужели у нас действительно не хватает Камней Маны?

— Особенно Камни Маны... — Роуэн едва начал, когда директор по логистике Изольда встала рядом с ним, чтобы высказать свои претензии. Это было прямо в ее области компетенции как директора по логистике.

— Директор Дэниел, у нас действительно не хватает Камней Маны!

Директор по учебной части и директор по логистике были практически на грани слез.

— Будь то алхимия, рисование магических массивов или ковка магических предметов, что не требует Камней Маны?! Но наша академия… — Изольда хлопнула в ладоши. — У нас просто нет никаких Камней Маны!

Ну, не совсем никаких. По крайней мере, Дэниел знал, что логистика отвечала не только за расходы Камней Маны, связанные с занятиями студентов и зарплатами учителей. Они также управляли всеми внешними расходами академии — от налогов, еды и воды до транспорта для выездных занятий, аренды помещений и даже дел с чиновниками Риверсайд Сити. Все это входило в логистику.

Учитывая размер академии, эти различные расходы составляли тысячи Промежуточных Камней Маны каждый год!

Что касается обучения, как учителя, так и студенты вынуждены были полагаться на низкокачественные Камни Маны, которые использовались снова и снова. Некоторые Камни Маны были полностью истощены и превратились в обычные камни, но все еще использовались на показательных занятиях! Короче говоря, каждая мелочь потребляла Камни Маны. Возможно, именно это огромное бремя в сочетании с нехваткой Камней Маны со временем ухудшило характер Изольды.

Когда Изольда и Роуэн возглавили жалобы, другие ключевые сотрудники также начали присоединяться.

Глава приемной комиссии посетовал: — Если так пойдет и дальше, набор в следующем году станет огромной проблемой! Даже при самом минимальном объеме у нас может не хватить ресурсов, чтобы позаботиться о детях, которых мы примем.

Некоторые из оставшихся учителей, хотя и были готовы временно отказаться от зарплаты, признали, что их жесты — лишь капля в море. Это не сильно поможет решить огромный дефицит Камней Маны в академии.

Когда старый архимаг был жив, его личные связи позволяли академии получать финансирование через займы или другие средства. Взносы выпускников помогали покрывать некоторые пробелы в финансах академии, а сам архимаг даже брался за внешнюю работу, чтобы заработать Камни Маны для поддержания работы академии. Но теперь в академии не было никого, подобного старому архимагу — человека с влиянием и способностью привлекать Камни Маны. По крайней мере, так считали сотрудники академии.

Дэниел слушал, как все высказывали свои мнения, и хотя атмосфера не была слишком хаотичной, обеспокоенность в комнате была очевидна. Он ничуть не терял терпения. Миллиарды лет тренировок наделили Дэниела огромным терпением. Он кивнул и поднял руки, давая всем знак сесть.

— В конце концов, проблема сводится к одному — к нашей нехватке Камней Маны.

— Именно, — снова встала Изольда. — Сейчас запасы Камней Маны в академии практически равны нулю! После оплаты аренды, налогов и еды мы едва сводим концы с концами!

Дэниел спросил: — Сколько нам нужно? Назовите цифру.

Изольда на мгновение замерла, словно не совсем поняла, что только что сказал директор.

— Я спрашиваю, сколько Камней Маны нам нужно прямо сейчас?

— Ну... — Изольда взглянула на своих коллег, и все они избегали зрительного контакта. Она колебалась, прежде чем наконец сказать: — Камни Маны... чем больше, тем лучше, но... — Они не решались назвать цифру, боясь оказать слишком большое давление на Дэниела.

— Щелк! — Дэниел щелкнул пальцами. — Давайте сначала решим вопрос с Камнями Маны. — Он понимал их добрые намерения, но считал это ненужным. Камни Маны были последним, чего не хватало Дэниелу. Ему просто нужно было найти подходящую возможность легально ввести свои Камни Маны.

В этот момент в дверь зала заседаний постучали. Это была Роза.

— Отец, карета готова.

— Директор, куда вы собираетесь? — Группа выглядела озадаченной. Они понятия не имели, что планировал Дэниел.

— Пойдем со мной, Изольда, — сказал Дэниел. Директор по логистике встала и последовала за Дэниелом к двери, наконец осознав, что не задала самого важного вопроса.

— Куда мы едем?

— Решать вопрос с Камнями Маны, — лаконично ответил Дэниел. Решать? Как? Куда он мог поехать, чтобы решить это? Очень немногие маги в мире не испытывали нехватки Камней Маны. Как он мог просто поехать куда-то и решить такую проблему?

Хотя у Изольды в голове была тысяча вопросов, она все же последовала за Дэниелом к карете, которую приготовила Роза.

Как директор по логистике, Изольде часто приходилось самой вмешиваться из-за финансовых трудностей академии. Она даже бралась за такие задачи, как управление каретой. Итак, с ее короткими волнистыми волосами и умным, проницательным видом, всегда эффективная Изольда лично взяла вожжи и повела карету Дэниела.

— Директор, куда именно мы едем? — спросила Изольда, как только они выехали на дорогу.

— Банк Драконьей Чешуи.

Карета была небольшой — всего лишь одноконная, двухколесная повозка с арочным навесом сзади. Дэниел и Изольда сидели на передней доске, Изольда держала вожжи.

— Банк Драконьей Чешуи? — Глаза Изольды загорелись. — Неужели старый директор оставил какое-то состояние в их хранилище?

— Увидишь, когда приедем, — ответил Дэниел. Он собирался закрыть глаза и отдохнуть, но постоянная тряска кареты делала это слишком неудобным. Из задней части кареты время от времени доносился звук чего-то маленького и твердого, подпрыгивающего. Дэниел ничего не сказал, и Изольда тоже не могла понять, что это. Она могла только предположить, что старый директор оставил какое-то богатство. Но с другой стороны — насколько это было вероятно? Старый директор посвятил почти все свое состояние поддержке академии и заботе о детях. Как могло что-то остаться — тем более в Банке Драконьей Чешуи?

Банк Драконьей Чешуи был не просто обычным банком. Обычно академия имела дело с «Кредитом Камней Маны», услугой, позволяющей брать Камни Маны в долг. Банк Драконьей Чешуи, однако, отличался. Они занимались только высокоценными сокровищами. Если это не было чем-то особенно ценным, только огромные количества Камней Маны, намного превосходящие то, что большинство людей могли себе представить, могли претендовать на услуги Банка Драконьей Чешуи.

...Вскоре карета прибыла к входу в Банк Драконьей Чешуи. Потрепанная карета с эмблемой Академии Кроссбридж мгновенно привлекла много внимания. Увидев герб академии, первоначальные удивленные взгляды сменились немым насмешкой. Бесполезный директор. Обедневшая академия. Таковы были стереотипы жителей Риверсайд Сити об Академии Кроссбридж.

Привратник немедленно пошел уведомить управляющую банка.

— Директор Дэниел из Академии Кроссбридж? Что он здесь делает? — Красивая женщина-управляющая на мгновение задумалась, затем решила поприветствовать его лично. Возможно, академия наконец-то готова распродать свои последние сокровища. Это могло стать для нее выгодной возможностью.

— Директор Дэниел, добро пожаловать, — сказала управляющая с любезной улыбкой. — Для вас подготовлена отдельная комната на втором этаже. Пожалуйста, следуйте за мной. — Дэниел кивнул. Он видел расчет в ее глазах, но это был всего лишь инстинкт торговца. Чем проницательнее они были, тем легче будет вести переговоры.

— Директор, это Леди Клэр, — представила Изольда. Леди Клэр тепло улыбнулась. Хотя она была молода, как управляющая Банком Драконьей Чешуи в этом регионе, богатство, которое она контролировала, превосходило богатство всех основных сил в Риверсайд Сити вместе взятых.

— Профессор Дэниел, вы здесь для покупки или вклада? — Я должна извиниться; предыдущий управляющий не оставил полных записей, и я не смогла найти никаких транзакций между вашей академией и банком. Если есть какое-либо упущение, надеюсь, вы простите нас. — Дэниел понял ее намек. Она мягко напоминала ему, что услуги Банка Драконьей Чешуи дороги, и не стоит переоценивать его покупательную способность. Это был тактичный способ для торговцев сохранить достоинство менее состоятельных клиентов.

— Раньше никаких транзакций не было, — кивнул Дэниел, подходя к задней части кареты, — но теперь будут! — С этими словами он открыл заслонку, фиксирующую заднюю панель кареты. Вух!

Толстые, как грецкие орехи, длинные, как пальцы — десятки тысяч мерцающих, высокочистых Камней Высшей Маны высыпались, рассыпаясь по земле, как вода!

S3