Глава 8

Имперская Академия, как следует из названия, является учреждением, основанным самой Империей. Система образования Империи делится на две категории: школы и академии. Вообще говоря, люди посещают местные школы для изучения базовых предметов до достижения совершеннолетия. По достижении совершеннолетия те, у кого есть средства и амбиции, могут поступить в академии для углублённого обучения. Академии обучают различным навыкам, но боевые искусства, конечно, являются обязательным предметом.

В отличие от школ, которые широко распространены и могут быть найдены даже в небольших городах, академий мало. В большинстве столичных регионов есть только одна академия. Причина проста: Империя устанавливает чрезвычайно высокие стандарты для академий, чтобы поддерживать качество преподавания. Этот высокий порог делает открытие академии сложным и дорогостоящим предприятием, часто приводящим к финансовым дефицитам. Многие академии — не более чем машины для сжигания денег, поддерживаемые только местными казначействами.

Возьмём, к примеру, Луция. Как один из шести Герцогов Империи, в его Герцогстве Антика есть только две академии, и обе уступают Имперской Академии по масштабу и качеству. Несмотря на финансовое бремя, лорды создают академии в первую очередь для их основной цели: воспитания талантов. Да, вопреки распространённому мнению, Империя не так мирна, как кажется.

Тысячу лет назад император-основатель щедро раздавал титулы и земли, чтобы вознаградить своих верных последователей, создав трёхуровневую административную иерархию графов, герцогов и императора. Графы обычно управляют городом и прилегающими деревнями, в то время как герцоги надзирают за несколькими городами и осуществляют сюзеренитет над графами в своих владениях. Император, в свою очередь, функционирует как ещё больший герцог, с прямым контролем над большими территориями и сюзеренитетом над всеми герцогами и графами в их землях.

Как говорится, «вассал моего вассала — не мой вассал». Император не может напрямую командовать вассалами герцогов. Эта фрагментированная феодальная структура погрузила Империю в хаос после смерти императора-основателя, что привело к более чем столетию гражданской войны. В конце концов, пять могущественных герцогских семей вышли победителями и сохраняют свой статус по сей день. Эти семьи: семья Эссенберг, управляющая Герцогством Пруссия; семья Флоренс, правящая Герцогством Неаполь; семья Тулуз, контролирующая Герцогство Орлеан; семья Лисанус, надзирающая за Герцогством Арагон; и семья Петров, управляющая Герцогством Луция.

Что касается Герцогства Антика, которым правит новоназначенный Герцог Луций, оно было образовано двадцать лет назад как награда за его военные подвиги. После того как он привёл имперскую армию к бесчисленным победам и расширил восточные границы Империи, император выделил часть прямых территорий короны и объединил их с недавно завоёванными восточными землями, чтобы создать герцогство. Этот шаг нарушил хрупкий баланс между императором и герцогами, побудив последних попытаться перетянуть Луция на свою сторону.

Луций, как проницательный новичок в аристократии, сохранял нейтралитет в этих властных играх, умело выжидая. В конце концов, он заключил политический брак с Уильямом Эссенбергом, Герцогом Пруссии, договорившись о помолвке между Орсоном и второй дочерью Уильяма, Лианкой, когда Орсону было три года.

В этой сложной паутине меняющихся властных отношений региональные силы Империи, естественно, стремились укрепить свою мощь, воспитывая таланты через академии. Из десятков академий в Империи только одна носит престижный титул «Имперская». Когда люди публично упоминают «Имперскую Академию», они имеют в виду только одно учреждение. Расположенная в имперской столице, Городе Святого Роланда, её полное название — Имперская Академия имени Карла в Городе Святого Роланда, часто сокращаемая до Имперской Академии. Нося имена как столицы, так и императора-основателя, академия обладает непревзойдённым статусом.

Имперская Академия — ведущее учебное заведение в Империи, история которого восходит к временам до основания Империи. Поддерживаемая королевской семьёй и укомплектованная известными преподавателями, Имперская Академия — школа мечты для самых ярких и талантливых личностей Империи. Выпускники академии часто востребованы самыми могущественными фракциями Империи. Конечно, это при условии, что они смогут пройти строгую систему оценки и выпускные требования академии.

Чтобы обеспечить качество своего студенческого состава, Имперская Академия использует два метода поступления. Первый — это система дворянских рекомендаций, которая позволяет каждому владению графа ежегодно номинировать одного кандидата. Учитывая обилие знати в Империи, многие дворяне используют свои места для рекомендаций, чтобы отправить в академию членов семьи или близких союзников. На них приходится 20% студенческого состава. Второй метод, на который приходится большинство студентов, — это экзамен. Во время ежегодного сезона поступления академия проводит стандартизированный тест. Стремящиеся юноши со всей Империи съезжаются в Город Святого Роланда, и только 800 лучших по результатам среди тысяч экзаменуемых принимаются.

Однако из-за превосходного образования, которое дворяне получают с рождения, большинство успешных кандидатов по-прежнему являются представителями знати. При наличии всего 800 мест на десятки тысяч абитуриентов, экзамен, естественно, очень конкурентный. В оригинальной истории, несмотря на ореол протагониста, у Литта было меньше месяца на подготовку к экзамену, и в итоге он провалился. Он поступил по рекомендации Луция. Это вызвало широкое презрение со стороны его сверстников в академии.

Излишне говорить, что задача, которую Луций поставил перед Орсоном — подготовить Литта к экзамену всего за месяц — была непростой. Орсон не был полностью уверен, что Литт сможет пройти за такой короткий срок.

В этот момент подошла горничная. Орсон узнал в ней одну из служанок Мэри. — Молодой господин Орсон, госпожа просит вас прийти, — сказала горничная, поклонившись.

— Мать меня ищет?

С любопытством спросил Орсон, прежде чем кивнуть. — Хорошо, веди.

Горничная провела Орсона в кабинет Мэри.

Как вторая жена Луция после смерти его первой жены, Мэри было всего тридцать лет. Она родилась в семье Тулуз из Герцогства Орлеан и вышла замуж за сорокалетнего Луция в возрасте двадцати двух лет, когда Орсону было десять. Разница в возрасте между Мэри и Луцием была даже больше, чем между Мэри и Орсоном. Учитывая её благородное происхождение и политические мотивы их союза, их отношения были сердечными, но отстранёнными. У Мэри и Луция были отдельные спальни и кабинеты. Они делили постель только в течение первых трёх лет брака, после чего прекратили по разным причинам. Учитывая военное прошлое Луция и его слабые административные навыки, он в конце концов доверил управление герцогством Мэри, которая оказалась способным администратором. Под её руководством герцогство функционировало относительно гладко. Однако, несмотря на её эффективное управление, личная казна поместья Герцога не увеличивалась, что вызывало некоторые подозрения.

У кабинета Мэри стоял на страже её доверенный приближённый Рэндалл. Рэндалл был красивым мужчиной средних лет, около тридцати четырёх или тридцати пяти лет, и одним из личных слуг, которых Мэри привезла из своей семьи. — Дядя Рэндалл, — вежливо поприветствовал Орсон.

Рэндалл тепло улыбнулся Орсону. — Молодой господин Орсон, госпожа ждёт вас внутри.

— Понял, — Орсон ответил улыбкой, затем толкнул дверь и вошёл в комнату.

S3