6. Индустриальная эпоха

6. Индустриальная эпоха

Человечество достигло невиданных высот в использовании ресурсов Земли. Уголь и нефть из недр, вода и ветер на поверхности — все это люди научились преобразовывать в энергию, приводящую в движение разнообразные машины, которые помогали производить и создавать.

После двух великих войн между многими странами на недавно освоенном континенте, далеком от полей сражений, молодое государство одержало победу в технологической гонке с другой великой державой и стало сверхдержавой.

С помощью машин жизнь людей стала легче и комфортнее, но вместе с тем возросла их зависимость от механизмов и подчинение им.

На консервном заводе в этой сверхдержаве сырьем служил алюминий. В тесном взаимодействии машин и людей на производственной линии, подобной потоку, он превращался в алюминиевые банки.

Машины и люди слились в один огромный механизм. Человек в нем стал незначительным, но незаменимым маленьким винтиком, обязанным строго следовать скорости и ритму машины, иначе за невыполнение производственной нормы его ждало наказание.

И сейчас на этой линии был такой маленький винтик — рабочий конвейера, размещенный между двумя станками.

Станок позади него резал длинные алюминиевые листы на прямоугольники размером с обложку книги и складывал стопки этих прямоугольников в небольшой лоток.

Станок перед ним автоматически сворачивал прямоугольные листы в цилиндры и отправлял их в печь, где края листа сваривались.

Задача рабочего заключалась в том, чтобы брать листы из заднего лотка, аккуратно их выравнивать и класть в передний лоток, который автоматически подавал листы в передний станок.

Рабочий без остановки брал, выравнивал, клал — словно часть машины, не смея расслабиться ни на мгновение. Иначе на станке загоралась красная лампочка и начинала пищать, напоминая начальству о необходимости урезать его и без того скудный заработок.

Он работал с семи утра до пяти вечера. Выйдя из гудящего цеха, он чувствовал себя совершенно измотанным. В ушах будто копошились насекомые. Он смутно расслышал, как кто-то говорил о высадке на Луну, но у него не было сил интересоваться чем-либо, кроме возможности лечь.

Вернувшись в общежитие, он немного поел и уснул. Проснувшись, он почувствовал себя значительно лучше.

Он включил телевизор. В новостях шла прямая трансляция программы о высадке на Луну.

Посреди тусклой пустынной местности человек в громоздком скафандре неуклюже спускался по трапу лунного модуля. Он ступил на поверхность Луны и произнес:

— Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.

Эти слова глубоко потрясли рабочего. Он не отрываясь смотрел на экран до поздней ночи. Он видел, как два человека, первыми ступившие на Луну от имени всего человечества, устанавливали приборы на пустынной поверхности, передвигались прыжками, водружали флаг своей страны и смотрели на далекую Землю.

Он то смеялся, то плакал, то молчал. Он был заворожен.

Вселенная безгранична, время мимолетно, живые существа малы и незначительны.

Но, может быть, даже у такой песчинки, как он, есть свой смысл существования?

Может, он — маленький винтик в невероятно огромной машине Вселенной?

Незаметно для себя рабочий погрузился в сон.

Во сне он тоже оказался на Луне. Там ему больше не нужно было сидеть на конвейере, будучи частью машины.

Освободившись от тяжести земного притяжения, он радостно прыгал вверх и вниз. Он лежал на мелком лунном песке, любуясь прекрасной Землей, и свободно парил в разреженной атмосфере Луны.

Когда он посмотрел вниз с высоты, Луна превратилась в огромную круглую алюминиевую консервную банку.

Он резко проснулся. В этот момент зазвонил будильник. Ему снова пора было идти на работу.

Это было 150 123-е поколение человечества.