5. Аграрная эпоха

5. Аграрная эпоха

Свет цивилизации постепенно разгорался на Земле. У берегов великих рек люди усердно возделывали землю, процветали и создавали одно за другим разнообразные цивилизованные государства.

Четыре тысячи лет спустя на востоке Азиатского континента единая великая империя, процветавшая несколько сотен лет, распалась из-за борьбы за власть, вступив в короткую эпоху раздробленности и войн.

Местные военачальники, державшие в руках военную мощь, поочередно выходили на сцену. Сменялись режимы, не прекращались войны, а простые люди лишались крова и скитались.

На просторной равнине бесчисленные крестьяне не разгибая спины возделывали свои маленькие рисовые поля.

Хотя урожаи были обильными, непомерные налоги и поборы правителей становились все тяжелее. Бремя крестьян росло, и прокормить семью становилось все труднее.

К счастью, войны оставались за горами, и на этой равнине царили мир и спокойствие. Пока ты был готов неустанно трудиться на земле, ты мог прокормиться. Для покорных и выносливых крестьян такая жизнь была уже неплохой.

В последние годы из-за гор пришло немало людей, спасавшихся от войны. Они принесли вести из внешнего мира.

В доме одного крестьянина поселился чужак — образованный человек, повидавший мир.

Чужак платил крестьянину за еду и кров. Каждый день, насытившись, он рассказывал крестьянину много нового: не только о войнах во внешнем мире, но и истории из книг.

Однажды крестьянин спросил чужака:

— За пределами Центральных Равнин тоже воюют?

Чужак усмехнулся:

— Везде, где есть люди, будут войны. Но что происходит в более далеких местах, неизвестно.

Крестьянин снова спросил:

— А что это за далекие места? Есть ли что-то за пределами круглого неба и квадратной земли?

Чужак задумался на мгновение, вздохнул и сказал:

— Небо круглое, как натянутый полог, а земля квадратная, как шахматная доска. Мир так велик, разве можем мы знать все?

Во времена Восточной Хань жил человек по имени Чжан Хэн. Он говорил, что небесная сфера подобна яйцу, а Земля — желтку внутри этого яйца, одиноко покоящемуся в небесах.

Согласно его теории, Земля имеет форму шара, а значит, места за пределами Центральных Равнин еще обширнее.

В «Книге Цзинь: Астрономический трактат» также говорится: «Солнце, луна и мириады звезд естественно плавают в пустоте; их движение и остановка зависят от ци». Если это действительно так, то насколько велика пустота за пределами неба и земли? Как говорится, пространство не имеет границ, а время — конца.

Крестьянин слушал с изумленным лицом.

Эти слова не выходили у крестьянина из головы. На следующий день он снова пошел работать в поле. Стоя посреди поля и глядя на небо и землю, он испытал непривычное чувство.

Зеленые рисовые поля простирались до самого горизонта, сливаясь с синим небом. Небо, словно крышка котла, накрывало землю. Неужели у этого передаваемого из поколения в поколение представления о круглом небе и квадратной земле могут быть иные толкования?

Крестьянин попытался разрушить свое привычное представление о небе и земле. Он представил, как земля бесчисленными дугами простирается во все стороны и далеко за горизонтом снова соединяется, образуя огромный шар.

И там, на той стороне, тоже есть люди, такие же, как он, которые возделывают землю и воюют.

Но разве люди на той стороне не упадут с перевернутой земли?

Крестьянин снова закрыл глаза и представил, как этот огромный шар, на котором он стоит, плывет в пустоте, а солнце и луна висят в небе, сменяя друг друга.

От этого представления у него подогнулись ноги, и он упал на землю.

Он открыл глаза и растерянно огляделся. Под ясным небом и белым солнцем был все тот же знакомый мир с круглым небом и квадратной землей, но что-то в нем неуловимо изменилось.

Вселенная безгранична, время мимолетно, живые существа малы и незначительны.

Крестьянин на мгновение растерялся. Насколько же велики небо и земля? Создали ли их боги? И что находится за пределами неба и земли?

Думать над этими вопросами долго было бесполезно. Крестьянин посидел в оцепенении некоторое время, наконец пришел в себя, встал, отряхнул пыль с одежды, усмехнулся над собой, поднял мотыгу и снова принялся усердно работать на земле.

Это было 150 069-е поколение человечества.