Глава 1 (Часть 1)

Что... это?

Люциус с удивлением смотрел на струйку крови, выступившую на его пальце. Алая жидкость торопливо сочилась из пореза, капая на лабораторный стол.

Боль от пореза отчётливо отдавалась в мозгу.

В нос ударил запах крови, смешанный со странным, трудноописуемым запахом машинного масла.

Но Люциус был в полном недоумении.

Он ведь просто играл в игру.

Хотя в реальном мире уже была полночь, неужели бессонная ночь могла вызвать галлюцинации в игре?

Даже самая реалистичная VRMMO-игра на рынке не могла полностью воспроизвести ощущения реального мира. Обоняние ограничивалось заранее заданными запахами в определённых локациях, а всё остальное отсутствовало. Система восприятия боли могла передать лишь ощущение, похожее на укол иглой — это был максимум её возможностей, и, конечно, большинство игроков её отключали.

Люциус был одним из тех, кто отключил систему боли, но...

Он посмотрел на свой палец. Только что он порезался серебряным ножом. Рана была неглубокой, но боль ощущалась так реально и ясно.

Капли крови висели на пальце, а на лабораторном столе образовалась красная лужица.

Пока Люциус стоял в оцепенении, рана продолжала кровоточить, хотя и не так сильно, как вначале.

Люциус зажал палец и поднёс его ко рту, чтобы высосать кровь.

Металлический привкус ржавчины распространился по рту.

Даже вкус появился...

Удивление Люциуса росло.

Он открыл свою Панель характеристик. Его очки здоровья, которых было около трёх тысяч семисот восьмидесяти, теперь упали до трёх тысяч шестисот с небольшим.

Системная панель всё ещё была доступна и работала нормально. Тогда откуда взялись остальные ощущения?

Это обновление игровой системы?

Но разве обновление такого уровня не потребовало бы смены игрового оборудования?

Озадаченный Люциус задумался и решил выйти из игры, чтобы проверить форум.

Однако, как он ни старался, вызвать системную Панель входа/выхода не получалось.

— Что за шутки?

Пробормотал Люциус и открыл Список друзей, выбрав опцию «Онлайн ГМ».

Он провёл пальцем сверху вниз, пролистывая список до самого конца.

— Исчезла?

Там, где должна была быть опция связи с ГМ, теперь было пусто.

А рана на руке Люциуса, оставленная без внимания хозяина, продолжала сочиться кровью.

Боль тоже никуда не делась.

Голова Люциуса немного затуманилась, но после нескольких таких потрясений он, по крайней мере, догадался остановить кровотечение.

Этот персонаж по имени Главный Склад был самым ценным твинком-хранилищем Люциуса. Он не только был связан с основным аккаунтом общим банком, но и в его инвентаре и на складе дома хранилось огромное количество редких материалов.

Вот только у такого богатого твинка-хранилища не было ни одного Зелья лечения.

Люциус цыкнул языком и нашёл в лаборатории несколько чистых скатертей. Он отрезал небольшой кусок ткани и кое-как перевязал палец.

Всё это время Люциус держал открытой Панель характеристик.

Вскоре после того, как он закончил перевязку, его Полоска здоровья стабилизировалась, а примерно через две секунды начала медленно восстанавливаться.

Функция Авторегенерации здоровья в Главном городе работала исправно.

Люциус закрыл Панель характеристик, подошёл к окну и раздвинул шторы.

Солнечный свет ворвался в полутёмную комнату, и перед глазами предстала уличная сцена.

Кто-то громко ругался. Люциус открыл окно и расслышал обрывки фраз вроде «отстойная игра» и «что происходит». Похоже, он был не единственным, кто столкнулся с этой странностью и не мог выйти из игры.

Некоторые пытались поговорить с НПС, но те смотрели на них со странным выражением лиц, а затем поспешно собирали свои товары с прилавков и уходили.

Люциус с удивлением проводил взглядом одного из НПС, пока тот не исчез из виду.

Разве НПС раньше были такими... живыми?

Нет, определённо нет.

Лаборатория его твинка находилась в одном из шести системных Главных городов китайского сервера — Сияющей Луне - Сайму.

Географическая карта игрового мира была огромной, и Сайму был самым большим Главным городом на китайском сервере.

Сайму, способный вместить до 500 000 игроков, являлся важным административным центром мира Кадоты в игре «Алхимический Трон».

Конечно, цены на недвижимость здесь были заоблачными.

Зато в городе было полно Магочастиц, имелись все необходимые функциональные НПС, и многие состоятельные игроки любили покупать здесь дома и привязывать к ним точки телепортации.

У основного персонажа и твинка Люциуса была одна и та же профессия — алхимик, причём его основной персонаж был единственным Великим Мастером Алхимии на сервере. Естественно, он принадлежал к числу богатых игроков. Этот дом в Сайму служил ему алхимической лабораторией и находился на торговой улице Девятого района центрального кольца Сайму.

Под его лабораторией располагалось несколько ресторанов и таверн, напротив — магазин материалов, через улицу — банк, а чуть дальше — районный сад Девятого района.

У НПС под окнами его лаборатории был цветочный ларёк. Это была молодая женщина с веснушками.

Люциус был абсолютно уверен, что до сегодняшнего дня, до этого момента, эта цветочница никогда не покидала свой пост в дневное время.

Что бы игроки ни делали перед ней, даже если признавались в любви, этот НПС всегда спрашивал только: «Какие цветы вам нужны?»

Проще говоря, это был НПС-статист, созданный для массовки в огромном Главном городе, чтобы он не казался таким пустым.

А теперь этот статист из-за странного поведения игроков собрал свой ларёк и убежал.

При этом на её лице отражались вполне человеческие эмоции.

Дело принимало дурной оборот.

Люциус потёр виски, размышляя.

Он закрыл окно и вернулся к лабораторному столу.

На столе лежали наполовину готовые ингредиенты для Магоэнергетической Динамической Кристальной Эссенции — энергетической жидкости, которую можно было заливать в маготехнические устройства для повышения их эффективности.

В Главном городе, вероятно, ещё какое-то время будет царить хаос. Пожалуй, стоит пока проверить другие Навыки.

Люциус провёл весь день за экспериментами и убедился, что все Навыки можно использовать, причём в самом разном смысле: как с помощью системы, так и полностью вручную.