Глава 1. Маленькая визитка

В конференц-зале царила тишина, было слышно лишь дыхание. Все присутствующие то и дело бросали взгляды на человека, сидящего во главе стола. Они оказались бессильны перед лицом агрессивного поглощения компании и пребывали в полном тупике.

— Неужели у вас действительно нет никаких идей? — Цзи Мянь оперлась руками о стол. Её пальцы были тонкими и длинными. Белый костюм строгого кроя шёл далеко не всем, но на её стройной фигуре сидел безупречно, подчеркивая её выдающуюся внешность.

— Госпожа Цзи, дело не только в огромной разнице в финансовых возможностях. Они уже некоторое время тайно скупают акции нашей компании. Это был тщательно спланированный заговор, и они полны решимости добиться своего.

Очевидно, что противник, обладая огромными финансовыми ресурсами, просто зальёт их деньгами и проглотит целиком.

Противостоять им – всё равно что биться головой о стену. Как тут победить?

Цзи Мянь опустила глаза. Под глазами залегли лёгкие тени. — Я поняла. Заседание окончено.

В конференц-зале осталась только Цзи Мянь. Она смотрела на реку за панорамным окном, сверкающую в лучах заходящего солнца.

Пять лет назад она решительно сместила своего старшего брата и возглавила компанию, спасая агонизирующий "Отель Цзи". А теперь, пять лет спустя, она оказалась бессильна перед лицом агрессивного поглощения.

В конечном счёте, ей не хватило сил, чтобы сохранить семейное дело.

Стук в дверь. — Госпожа Цзи, вы готовы?

Цзи Мянь пришла в себя, повернула голову и слегка улыбнулась. — Поехали.

Она направлялась в компанию "Синьшэн", которая грозилась поглотить их отель менее чем за неделю. "Синьшэн" – это зарегистрированная за рубежом технологическая компания, которая за пять лет выросла из ничего и построила бизнес-империю, основанную на программном обеспечении и охватывающую различные отрасли.

Противник был похож на гигантского зверя с разинутой пастью. Когда он их сожрёт – зависело лишь от его настроения.

Цзи Мянь ехала на переговоры. Это был её последний шанс.

— Минуту. — Секретарь на ресепшене позвонила по внутренней линии, переговорила и повесила трубку.

Вскоре вышел мужчина в костюме, судя по всему, помощник. — Госпожа Цзи, прошу.

Цзи Мянь кивнула.

Мужчина провел её прямо в кабинет. — Пожалуйста, подождите немного. Совещание господина Лу закончится через несколько минут.

— Хорошо.

Мужчина закрыл дверь, и Цзи Мянь осталась одна в огромном кабинете.

Кабинет был оформлен в стиле минимализма, в бело-серо-черных тонах. Кроме зеленых растений, не было никаких других ярких цветов, что говорило о серьезном и строгом характере владельца.

Взгляд Цзи Мянь упал на письменный стол. Среди аккуратно разложенных вещей её внимание привлекла слегка потёртая перьевая ручка.

— Господин Лу, госпожа Цзи уже ждет вас в кабинете.

— Угу.

За дверью послышались голоса.

Цзи Мянь быстро привела себя в порядок и обернулась.

Дверь открылась, и первое, что она увидела, – это мужская рука с четко очерченными костяшками. На секунду она растерялась, но мужчина уже вошел. Высокий, в черном, сшитом на заказ костюме, он излучал холод, словно отгораживаясь от внешнего мира, держа людей на расстоянии.

Увидев знакомое лицо, Цзи Мянь отступила на шаг. В глазах невольно затуманилось.

Но мужчина посмотрел на неё взглядом, холодным, как осенний дождь, пугающе равнодушным, словно они были чужими, даже более чем чужими. Этот холод проникал до костей, заставляя её чувствовать себя так, словно она оказалась в ледяном погребе посреди жаркого лета.

Впрочем, да, прошло пять лет. За это время многое могло измениться.

Ранней зимой в Цзиньчэне выпал первый снег, пушистый и легкий, словно летящий пух.

Цзи Мянь закончила тренировку с личным тренером, приняла душ, надела длинное верблюжье пальто и лакированные ботильоны на пятисантиметровом каблуке. Волосы, собранные во время тренировки, теперь рассыпались по плечам, слегка завиваясь, теплого каштанового оттенка.

Она попрощалась с тренером, отправила водителю свое местоположение и села в машину, чтобы ехать домой.

Это был почти еженедельный распорядок Цзи Мянь после занятий. Не то чтобы она была такой уж дисциплинированной, просто это была её обязанность, прилагающаяся к золотой ложке, с которой она родилась, – быть красивой, изысканной и дорогой вазой.

Как только Цзи Мянь вошла в дом, в гостиной, что было необычно, никого не оказалось.

Ань И вышла из кухни с тарелкой в руках, встретила её вопросительный взгляд и кивком указала наверх.

— Что случилось? — Цзи Мянь подошла ближе. Из всех домочадцев она была ближе с Ань И, которая проработала в доме двадцать лет, чем со своей матерью, госпожой Цяо Юй.

Ань И вытерла руки о фартук. — Старшая госпожа вернулась.

— О. — Цзи Мянь небрежно облокотилась на спинку стула, но в её глазах мелькнул озорной огонёк. Незаметно для Ань И она быстро схватила кусок мяса и сунула его в рот, делая вид, что ничего не произошло.

Ань И ойкнула, с запозданием замахнувшись в воздухе. — Ну что же ты, девочка, никак не избавишься от этой дурной привычки. Если госпожа узнает, опять будет тебя ругать.

Едва она договорила, как сверху донесся гневный голос отца, Цзи Шэнняня: — Подумаешь, какая мелочь! Из-за каких-то слухов сразу разводиться! Ты что, считаешь брак детской игрой?

— Это уже не в первый раз! Я прекрасно знаю, изменял он мне или нет! — возразила Цзи Синь. Раздался звук захлопывающейся двери, и она спустилась вниз.

Спускаясь, она встретилась взглядом с Цзи Мянь. Цзи Синь, с покрасневшими глазами, бросила на неё гневный взгляд и села на диван, отвернувшись.

Цзи Мянь опустила веки.

Она не помнила, с какого момента Цзи Синь её возненавидела, так, что даже смотреть на неё не хотела.

Цяо Юй последовала за ней. Несмотря на то, что ей было почти пятьдесят, она по-прежнему прекрасно выглядела и следила за фигурой, вполне заслуженно нося звание красавицы. — Цзи Синь, ты уже не ребенок. Ведешь себя так эмоционально, чуть что – сразу бежишь домой. В семье Цинь решат, что мы, семья Цзи, плохо воспитали свою дочь.

— Верно, старшая сестра, ты уже взрослая. Мужчины на стороне развлекаются, это нормально. — Цзи Ван, засунув руки в карманы, медленно спускался по лестнице.

Цзи Синь закрыла глаза, и по её щекам покатились слезы.

Не нужно было и спрашивать, чтобы понять: опять старший зять загулял, а старшая сестра, не выдержав, примчалась домой, требуя развода. Но, будучи самой младшей в семье, Цзи Мянь не имела права голоса в этом вопросе.

Цзи Шэннянь, когда Цзи Синь немного успокоилась, спустился вниз, с видом абсолютного патриархального контроля, и с холодным лицом направился к обеденному столу. — К столу.

Никто в доме не смел ему перечить, даже Цзи Синь, которая уже три года как была замужем. Она подошла и села напротив Цзи Мянь.

Весь ужин прошел в тишине, нарушаемой лишь тихими всхлипами Цзи Синь.

В середине ужина Цяо Юй, промокнув губы салфеткой, обратилась к Цзи Мянь: — Мяньмянь, иди заниматься.

— Хорошо.

У Цзи Мянь был строгий вечерний лимит калорий. Что и сколько ей есть, определяла Цяо Юй. После ужина дома ей нужно было два часа заниматься игрой на виолончели.

Она пошла в музыкальную комнату. Перед тем как закрыть дверь, она ещё слышала доносящиеся из гостиной звуки начинающейся ссоры.

Владение музыкальным инструментом было обязательным навыком для "вазы". Она выбрала виолончель, а Цзи Синь – фортепиано.

В середине занятий Цзи Синь толкнула дверь и вошла. Цзи Мянь прервала игру.

Она не смотрела на Цзи Мянь, а просто подошла к фортепиано, коснувшись холодных клавиш.

Цзи Мянь продолжила играть.

Цзи Синь повернулась к ней спиной, запрокинув голову, с тонкой и бледной шеей. Она молча дослушала музыку до конца, затем вытерла слезы с уголка глаз. — Цзи Мянь, ты, наверное, думаешь, что я тебя ненавижу?

Цзи Мянь остановилась и посмотрела на неё.

Цзи Синь опустила голову, и их взгляды встретились. — Да, я тебя ненавижу.

Цзи Мянь промолчала.

— Потому что ты такая послушная, такая покорная… Как и я. И рано или поздно окажешься в таком же положении. — Цзи Синь криво усмехнулась, и эта улыбка была хуже слез.

— Если уж на то пошло, то в этой ситуации твоя сестра действительно повела себя неразумно. На некоторые вещи можно было просто закрыть глаза. Она – госпожа Цинь, это факт. Разве эти любовницы смогут занять её место?

— Зачем в браке с мужчиной искать любовь? Разве сумки некрасивые, а карты не работают?

— Зачем так переживать? Пусть каждый развлекается, как хочет.

Десятки девушек из высшего общества, расположившись на мягких кожаных диванах, обсуждали недавний скандал между Цзи Синь и Цинь Ли. Такие вещи случались сплошь и рядом и не вызывали особого удивления, но, поскольку Цзи Мянь была здесь, разговор неизбежно коснулся и её.

Они были примерно одного возраста. Некоторые, как и Цзи Мянь, ещё учились в университете, другие закончили его год или два назад.

Цзи Мянь, облокотившись на диван, сидела в расслабленной позе. На её ярком лице не было и тени недовольства из-за того, что обсуждали дела её семьи.

В этом кругу фальшивых подруг она всегда была особенной. Нельзя сказать, что она была слишком общительной, но и не держалась особняком. Однако, в отличие от других, у неё не было близких подруг.

Но это не имело значения. Их связывала вовсе не какая-то трогательная сестринская любовь, а лишь необходимость поддерживать хорошие отношения ради семейного бизнеса.

Видя, что десятки присутствующих смотрят на неё, ожидая её комментария, Цзи Мянь указала на сидящую неподалеку госпожу Вэнь. — Дорогая, какое у тебя красивое кольцо.

Госпожа Вэнь уже давно выставила руку, но все были так увлечены сплетнями, что никто не обращал на неё внимания. Теперь же, когда Цзи Мянь заговорила об этом, она с нетерпением протянула руку. — Это всего лишь помолвочное кольцо, всего двадцать один карат. Но мне очень нравится дизайн и история, которая за ним стоит, так что я вполне довольна.

— Очень высокая чистота. Наверное, недешевое.

— Ну, около десяти миллионов.

— Говорят, что душа человека весит двадцать один карат.