Глава 8

— Что со старшей сестрой? — Линь Цюди увидела, как Хуэй Сюэ улетела на мече, выглядя рассерженной. Заметив на Му Иньфэн верхнюю одежду Хуэй Сюэ, Шёлк Небесного Льда, она посмотрела на нее со странным выражением лица. — Младшая сестра Иньфэн, неужели это то, о чем я подумала?

…О чем подумала Линь Цюди?

Му Иньфэн взглянула на Линь Цюди, тщательно подбирая слова. В конце концов, ее «официальной парой» по сюжету все еще был Чан Цзуй, и слишком резкая перемена могла вызвать неприятие.

— Ничего особенного, — тихо сказала Му Иньфэн. — Старшая сестра Линь, нам сейчас нужно найти старшую сестру А Би и старшего брата Чан Цзуя, а также жителей деревни. Посмотрим, сможем ли мы… — она указала на место позади себя, где раньше стояла статуя, теперь рассыпавшаяся в ледяную пыль, и кашлянула. — …с этим разобраться.

— Что это? — Линь Цюди посмотрела по сторонам, но ничего не поняла.

— Бывшая статуя Бога Бабочек, — Му Иньфэн почувствовала себя неловко. Хотя эта статуя и была источником бед в деревне, просто так разрушать изваяние, на которое жители деревни потратили немало средств, казалось неправильным. Нужно было все объяснить.

Видя изумление на лице Линь Цюди, Му Иньфэн подробно рассказала ей обо всем, что произошло.

Однако она умолчала о Жемчужине Чанъинь и о том, что статуя Бога Бабочек была почти точной ее копией.

— Значит, это тот Император из Ледяной Области помог? Но какое ему до этого дело? — Линь Цюди слушала внимательно и не удержалась от вопроса.

— Наверное, старшая сестра рассказала ему о Духе Бабочки? В прошлом Император Ледяной Области и Бог Бабочек были тесно связаны.

Глаза Линь Цюди сверкнули: — Как связаны?

Му Иньфэн не знала, что ответить. Линь Цюди всегда была самой проницательной из них. Если она скажет правду, Линь Цюди обязательно спросит, откуда ей это известно.

Но она не должна была знать этого сейчас. Об этом позже вскользь упомянул Би Юньтянь.

Эта история давно канула в Лету, покрылась пылью времен, и даже в самых древних летописях о ней не было ни слова.

— Не знаю, — Му Иньфэн пришлось солгать. — Все это я слышала от старшей сестры. Старшая сестра Линь, ты же знаешь, кто осмелится расспрашивать такого человека, как старшая сестра?

При упоминании старшей сестры Хуэй Сюэ Линь Цюди сникла. Во всей Долине Сокрытой Благодати ученики скорее задали бы вопрос Вань Юэ Сяньцзунь Бин Линъэр, чем старшей сестре Хуэй Сюэ.

Потому что имя Хуэй Сюэ в Долине Сокрытой Благодати было синонимом неприступности — «посторонним вход воспрещен».

Вдвоем они связались с Чан Цзуем и А Би. Вчетвером они отправились к старосте деревни, чтобы объяснить всю суть произошедшего.

Жители Деревни Дарованной Милости были им безмерно благодарны.

После лечения А Би состояние девушек, потерявших рассудок, постепенно улучшалось.

Однако их нити брака были разорваны и поглощены «Духом Бабочки», и теперь их ждала судьба одинокого феникса.

Если бы они попытались выйти замуж, это могло бы навлечь беду на них самих или на их семьи.

Но девушки смирились с этим. Некоторые поклялись всю жизнь служить родителям и никогда не покидать родной дом.

Четверо учеников пробыли в Деревне Дарованной Милости около полумесяца, улаживая все последствия. Му Иньфэн все это время старательно избегала оставаться наедине с Чан Цзуем.

Ей не терпелось вернуться в Долину Сокрытой Благодати.

Вернувшись в Долину, четверо учеников по обычаю отправились в Зал Шагов в Безмолвие, где находилась Глава Долины, чтобы доложить о выполненном задании. Неожиданно Глава Долины оказалась на месте. Рядом с ней стояла Хуэй Сюэ, помогая ей записывать распределение духовных камней, лекарств и других ресурсов за этот месяц.

Увидев прибывших учеников, Бин Линъэр задала несколько вопросов об изгнании злого духа.

В конце она попросила Му Иньфэн остаться.

Му Иньфэн не знала, зачем Бин Линъэр ее позвала, но ей пришлось подчиниться.

Бин Линъэр быстро подошла к ней и велела протянуть руку.

Му Иньфэн повиновалась. Бин Линъэр положила руку ей на запястье, проверила пульс, и на ее лице отразилось удивление.

— Сюэ’эр, ты действительно использовала на ней свой Холодный яд?

Голос Хуэй Сюэ был холоден и спокоен: — Я тогда приняла ее за порождение иллюзии. Не знала, что Наставница дала ей духовный предмет, скрывающий ауру. Ученица проявила неосмотрительность, прошу Наставницу наказать меня.

Бин Линъэр посмотрела на нее с горечью: — Сюэ’эр, ах, Сюэ’эр! Я всегда считала тебя рассудительной, как ты могла так поступить? Разве ты не знаешь, что от Холодного яда нет противоядия в мире? Так, так…

Му Иньфэн была Девой Изначального Инь, а Хуэй Сюэ — самой талантливой Снежной Девой Снежной Области за последние сотни лет. Обе были редчайшими гениями, и Бин Линъэр было бы больно потерять любую из них.

— От Холодного яда нет противоядия, но его можно подавить, — продолжала Хуэй Сюэ своим ледяным тоном. — Если бы его нельзя было подавить, третья младшая сестра сейчас была бы уже трупом.

Му Иньфэн искоса взглянула на Хуэй Сюэ. Она подумала: когда они только прибыли в Деревню Дарованной Милости, Хуэй Сюэ вела себя нормально, почему сейчас она выглядит такой озлобленной и несчастной?

— Тогда скажи, как его подавить? Холодный яд — секретный яд вашей Ледяной и Снежной Областей, вы знаете об этом лучше всех, — беспомощно спросила Бин Линъэр.

Она чувствовала, что пульс Му Иньфэн был хаотичным и слабым, Холодный яд явно уже проник в сердце и костный мозг. Хотя Му Иньфэн выглядела бодрой, кто знал, не была ли она уже на последнем издыхании, из последних сил держась на ногах?

— С помощью духовной силы. Если постоянно вливать в ее тело духовную силу, можно подавить действие Холодного яда, — медленно произнесла Хуэй Сюэ. — Именно поэтому я оставила ей Небесный Лёд.

Только теперь Бин Линъэр заметила Шёлк Небесного Льда, обвитый вокруг талии Му Иньфэн, и на мгновение потеряла дар речи: — Сюэ’эр, ты отдала Иньфэн Небесный Лёд, а чем будешь пользоваться сама?

Хуэй Сюэ не смотрела ни на Бин Линъэр, ни на Му Иньфэн. Она продолжала подсчитывать расходы духовных камней за этот месяц, говоря на ходу: — У меня еще есть Лью Фэй.

— Лью Фэй? — удивилась Бин Линъэр. — Разве ты раньше не предпочитала не использовать меч?

— Я передумала, — Хуэй Сюэ отодвинула счеты в сторону и быстро записала число на бумаге. — Хотя Лью Фэй, как и Небесный Лёд, является моим родовым духовным артефактом, его энергия меча остра, а холод глубок. Третья младшая сестра не сможет его выдержать.

Му Иньфэн взглянула на Хуэй Сюэ. В этот момент Небесный Лёд осторожно забрался ей в ладонь, его кисточки потерлись о тыльную сторону ее руки, словно он был сильно обижен.

— Но ты… — Бин Линъэр никогда не могла переспорить Хуэй Сюэ и лишь вздохнула. — У меня сейчас есть одно лекарство, называется Сердцевина Снежной Горы. Оно может временно подавить Холодный яд, но у него странное свойство: после приема оно действует только одиннадцать из двенадцати часов.

Хуэй Сюэ подняла глаза: — Значит, Наставница хочет, чтобы в этот час я подавляла яд для третьей младшей сестры?

— Это зависит от твоего желания, — тактично сказала Бин Линъэр, зная о слухах про вражду между Му Иньфэн и Хуэй Сюэ.

— Что ж, хорошо, — Хуэй Сюэ немного подумала и все же согласилась. — Но этот час — он фиксированный или случайный?

— Определенного времени нет. Поэтому тебе и Иньфэн нельзя расставаться, иначе жизнь Иньфэн будет в опасности, — Бин Линъэр повернулась к Му Иньфэн и спросила примирительным тоном: — Иньфэн, Небесный Лёд — это передаваемое из поколения в поколение сокровище рода Сюэ’эр из Снежной Области. Его можно подарить только предназначенному человеку в качестве свадебного подарка или приданого. Смотри, может, так тоже подойдет?

Бин Линъэр предлагала ей быть неразлучной с Хуэй Сюэ?

Сердце Му Иньфэн екнуло, и она инстинктивно хотела согласиться, но, взглянув на ледяное лицо Хуэй Сюэ, тут же проглотила готовые сорваться с языка слова.

Хуэй Сюэ точно не согласится.

Хуэй Сюэ ее ненавидит, она это знала.

Но, к ее удивлению, Хуэй Сюэ холодно бросила «согласна».

Му Иньфэн показалось, что взгляд Хуэй Сюэ упал на нее, но когда она посмотрела на старшую сестру, та была полностью поглощена разбором бумаг.

Возможно, это была лишь ее иллюзия. Му Иньфэн нежно погладила Небесный Лёд, и тот ласково потерся в ответ.

«Если бы Хуэй Сюэ была такой же нежной, как Небесный Лёд», — подумала Му Иньфэн.

— В таком случае, вы, сестры, будете жить в одной комнате. Твоя Обитель Тростникового Снега, Сюэ’эр, довольно просторная, пусть Иньфэн переезжает туда. Заодно Иньфэн сможет помогать тебе с делами Долины, и ты не будешь так уставать.

Хуэй Сюэ лишь слегка кивнула. Му Иньфэн не знала, услышала ли она вообще.

Однако, когда Хуэй Сюэ закончила разбираться со счетами, она действительно отвела ее в Обитель Тростникового Снега.

Обитель Тростникового Снега, где жила Хуэй Сюэ, представляла собой отдельный двор, изящный и необычайно тихий. Во дворе был холодный пруд, чрезвычайно полезный для совершенствования людей с духовным корнем холодной стихии, как у Хуэй Сюэ.

Они обе были ученицами одного мастера, почему же условия так разительно отличались?

Му Иньфэн вспомнила свою прежнюю комнату и невольно вздохнула. Все-таки у главного ученика условия были лучше, куда уж ей было тягаться?

— Ты будешь жить в этой комнате. Раньше это был мой кабинет, — Хуэй Сюэ привела ее в комнату. — Но не трогай мои книги. В них могут быть какие-нибудь заклинания или магические круги. Если ты их активируешь, не то что я, даже Наставница не сможет тебя спасти.

Му Иньфэн послушно кивнула. Кабинет Хуэй Сюэ был безупречно чист. На кровати лежала подушка для медитации.

Хотя обстановка была простой, даже спартанской, для Му Иньфэн возможность жить в одном доме с Хуэй Сюэ была важнее всего. Она согласилась бы даже на соломенную хижину или конюшню.

— И еще одно, — Хуэй Сюэ легко положила руку на плечо Му Иньфэн и тихо спросила ей на ухо: — Иньфэн, ты так долго могла подавлять Холодный яд. За это время ты могла бы полностью от него избавиться, верно? Можешь сказать мне, какова цель твоих действий?