Глава 1

Глава 1

Лу Ицин как раз выключила компьютер после работы, когда к ней подошла новая стажерка Сяо Чжао.

— Лу-цзе, я слышала, ты живешь в M-апартаментах на Цинъян Лу?

Лу Ицин кивнула и взглянула на часы.

18:03

Сяо Чжао подумала, что та торопится домой, и поспешно объяснила:

— Лу-цзе, я просто хотела спросить, какие там условия аренды. Я недавно съехала со старой квартиры и ищу новое жилье.

Она на мгновение замолчала и показала Лу Ицин экран своего телефона.

На нем была открыта страница приложения для аренды жилья.

— Я весь день сегодня искала, и мне кажется, что аренда в M-апартаментах намного дешевле, чем в других местах. К тому же, я слышала от Старосты, что ты, Лу-цзе, тоже там живешь, вот и решила подойти спросить... Если тебе, конечно, удобно.

К концу фразы ее голос становился все тише.

Сяо Чжао вдруг заметила, что у женщины перед ней было утонченное лицо, но почти без эмоций. Пока она тараторила все это, та просто молча смотрела на нее.

Не моргая.

Сяо Чжао с трудом выдавила из себя пару смешков:

— Эм... если нет времени, то неважно.

Сказав это, она уже собиралась уйти.

В этот момент за ее спиной раздался тихий голос Лу Ицин:

— Там произошло убийство.

А?

Сяо Чжао застыла на месте.

А вторая фраза Лу Ицин была:

— Могу скинуть тебе контакты управляющего апартаментами.

А? А? А?

Какая связь между этими двумя фразами?!

Какой нормальный человек захочет там жить, узнав, что там было убийство?!

А, стоп, такие люди все же есть.

Сяо Чжао неуверенно обернулась и посмотрела на Лу Ицин:

— Эм... убийцу ведь уже поймали, да?

— Нет, — ответила Лу Ицин. — Но пока он на место преступления не возвращался.

Сяо Чжао не удержалась и спросила:

— Откуда ты знаешь?

Лу Ицин медленно моргнула.

— Потому что я живу в той самой квартире, этажом ниже места преступления. Аренда со скидкой в семьдесят процентов.

Но на самом деле выгоды было немного.

Пятна крови пропитали большую часть потолка. Поскольку в квартире и так были проблемы с протечками, ей потребовалось три недели, чтобы все закрасить.

— ...

Сяо Чжао снова нервно хихикнула.

— Нет, спасибо, Лу-цзе. Я лучше поищу другое место.

Лу Ицин кивнула, не продолжая разговор.

Она снова взглянула на часы.

18:08

Успевает.

Она развернулась и направилась к выходу.

Когда силуэт Лу Ицин исчез в лифте, Староста похлопал Сяо Чжао по плечу:

— Пошли, новичок, твой первый день в нашей группе! Староста угощает жареным мясом!

Вся группа тут же радостно загудела.

Сяо Чжао неуверенно спросила:

— Эм... а Лу-цзе не пойдет?

Услышав вопрос Сяо Чжао, Староста на мгновение задумался и сказал:

— Сяо Чжао, тебе лучше держаться подальше от этой Лу Ицин.

Несколько коллег, подошедших к ним, тут же согласились.

— Точно-точно. Она какая-то мрачная, не любит общаться, всегда сама по себе.

Будучи новичком, Сяо Чжао не хотела сразу наживать врагов, поэтому неопределенно улыбнулась:

— А мне показалось, что Лу-цзе довольно милая...

— Эх, я не хочу тебя пугать, Сяо Чжао, но Лу Ицин вообще странная, — сказал один из коллег-мужчин, широко раскрыв глаза. — В прошлый раз я задержался на работе до одиннадцати с лишним. Только собрался домой, смотрю — Лу Ицин стоит в лифте и пристально смотрит на меня, улыбаясь. Я набрался смелости поздороваться, а она ноль реакции, просто продолжает улыбаться. Черт, я тогда чуть не обделался от страха!

В конце он возмущенно выругался:

— Просто сумасшедшая!

Остальные коллеги переглянулись.

— Мы, правда, не видели Лу Ицин такой, Ван Гэ, ты уж слишком резко. Но у нее нет ни семьи, ни друзей, она не любит общаться с людьми, всегда одна. Мы просто боимся, что такие молодые, как Сяо Чжао, могут нарваться на неприятности с ней. Так что по поводу поиска жилья лучше спрашивай нас, старичков!

Тот коллега все еще настаивал, что говорит правду.

Сяо Чжао закивала и поблагодарила их:

— Тогда, когда найду квартиру, попрошу вас помочь с оценкой.

— Эх, мелочи. Пошли, пошли есть жареное мясо.

И все шумно направились к выходу.

Только когда они вышли из офисного здания, то заметили:

— Ой, дождь пошел.

— У кого-нибудь есть зонт? Кто взял зонт?

— Вот не повезло!

Кап…

Капля дождя сорвалась с капюшона дождевика и упала ей на кончик носа.

Лу Ицин осталась невозмутимой, лишь немигающим взглядом смотрела на жилой дом перед собой.

Она начала считать с первого этажа.

На первом этаже жила семья из трех человек. Хозяин квартиры регулярно возвращался домой и вымещал злость — работа, ужин, оценки ребенка по математике. Хозяйка вечно готовила на кухне, казалось, никогда не покидая этот крошечный уголок. Среди криков и стука ножа всегда слышался пронзительный детский плач.

Второй этаж.

Там жил пожилой вдовец. Он ложился спать очень рано, поэтому ужинал обычно в полседьмого. Но во время еды он всегда что-то бормотал себе под нос.

Возможно, старики просто любят разговаривать сами с собой.

Третий этаж.

Квартиру снимала мать-одиночка с дочерью-девятиклассницей. Они были очень тихими и вежливыми, никогда не шумели. Но, возможно, именно из-за этой чрезмерной тишины они казались немного странными.

Дети в этом возрасте обычно активные и подвижные, и мальчики, и девочки, но эта дочь всегда была тихой, как маленькая леди.

Четвертый этаж.

Лу Ицин видела этого писателя. Он вел затворнический образ жизни, редко общался с людьми и всегда выходил забирать посылки и еду на вынос с мертвенно-бледным лицом.

Такой же одиночка, как и она сама.

Пятый этаж.

Здесь поселились четверо студентов. Они были членами университетского клуба исследователей паранормальных явлений и сняли эту квартиру недалеко от университета.

Иногда свет в их окнах горел посреди ночи, потому что в это время они играли в Кровавую Мэри, вызывали духа пера и проводили другие жуткие игры.

Однажды они даже притащили свежую окровавленную баранью голову, заявив, что собираются провести ритуал экзорцизма.

Шестой этаж.

Квартира, где жила сама Лу Ицин. Окно было темным, потому что она еще не вернулась домой.

Седьмой этаж был опечатан из-за убийства, и там временно никто не жил.

В этом доме с одним лифтом на подъезд было всего семь этажей, шесть из которых были заселены, и на каждом этаже жили разные люди.

Лифт в здании установили недавно из соображений безопасности, и пользоваться им могли только жильцы дома с помощью специальной карты.

Взгляд Лу Ицин медленно скользнул по окнам каждого этажа.

Теперь у нее был только один вопрос.

Кто же будет утруждать себя подъемом с нижних этажей на шестой только для того, чтобы случайно задеть лист денежного дерева, которое она держала у двери?

Всего неделю назад, вернувшись с работы, Лу Ицин обнаружила, что у ее денежного дерева, стоявшего у двери, отломан лист.

Нет, неверно, скорее половина листа.

Срез был свежим, не похоже, что лист отпал сам.

Одна половина листа осталась на дереве, а другая бесследно исчезла.

Вероятно, кто-то ее унес.

Лу Ицин подумала: кто-то поднялся на лифте снизу и остановился у ее двери. Зачем?

Подглядывать?

Или хотел отметиться на бывшем месте преступления?

Похоже, наиболее вероятными кандидатами были те четверо студентов с пятого этажа.

Они часто увлекались изучением всякой нечисти и паранормальных явлений, так что вполне могли захотеть провести игру по вызову духа на месте недавнего убийства.

Однако…

Лу Ицин медленно моргнула. Мельчайшие капли воды, скопившиеся на ресницах, скатились по щеке и упали на черный мусорный пакет у ее ног.

Другая половинка листа денежного дерева сейчас спокойно лежала в мусорном пакете жильцов с первого этажа.

Той самой, казалось бы, самой обычной семьи из трех человек.

Взгляд Лу Ицин медленно переместился на окно первого этажа.

Хозяйка все еще что-то рубила на кухне, ребенок тихо всхлипывал, а хозяин, похоже, закончил кричать на ребенка и теперь сидел за столом у окна, листая что-то в телефоне.

Она слегка наклонила голову, ее взгляд неотрывно следил за этим силуэтом.