Глава 1

Самолёт, приземляясь, рассекал воздух, и приглушённый звук таял в нём.

Линь И катила чемодан к выходу из аэропорта, но ещё до того, как выйти, почувствовала волну жара. Она не боялась жары, но и не была настолько глупа, чтобы подставлять себя под солнце в самую знойную часть дня.

В аэропорту работал центральный кондиционер, и она могла подождать в зале, пока её не встретят. Солнце ненасытно лизало раскалённую землю. Линь И сидела на стуле, наблюдая за происходящим за окнами аэропорта. Самолёты взлетали в зное, раскалённый воздух начинал искажаться, и самолёты таяли, превращаясь в крошечные точки, исчезающие из её поля зрения.

Она никогда не была в Городе А. Мама, беспокоясь, раньше говорила, что приедет её проводить. Но старший брат и вторая сестра заявили, что неприлично, когда такую взрослую девушку провожают в дальнюю дорогу! Линь И вовсе не боялась дальних поездок. Она опустила глаза: у неё была лёгкая социофобия, и она очень боялась разговаривать с незнакомцами. На этот раз ей предстояло пожить некоторое время у одной тёти по фамилии Шань, пока не начнётся учёба. При одной только мысли об этом её сердце начинало тревожно биться.

Изначально она планировала остановиться в отеле, но цены в Городе А были слишком высоки. Услышав это, вторая сестра язвительно заявила, что это расточительство, ведь можно пожить и в более дешёвом месте. Мама Линь боялась, что неблагополучное место будет небезопасным. В семье есть деньги, что тут расточительного? Но именно у неё не было финансовой власти в доме. Старший сын и вторая дочь были детьми её мужа от его бывшей жены. Во время развода они уже были достаточно взрослыми, не слишком её любили и не нравились своей сводной младшей сестре Линь И. Обычно она не любила спорить, но это дело её возмутило. Она хотела возразить, но эти двое, мужчина и женщина, пели в унисон, отпуская колкие замечания, а её муж не выражал своего мнения. Её сердце горело от обиды. Она знала, что не может помочь компании, но неужели у неё даже дома нет права голоса?

Ей надоело препираться с этими мелочными людьми, и она напрямую позвонила своей подруге, Шань Сяопин. Они давно не общались, но она знала, что Шань Сяопин работает в Городе А и у неё есть жильё. Пусть Линь И поживёт у неё, это безопаснее, чем останавливаться в отеле. Линь И сначала не хотела, но пока её мать разговаривала по телефону, Шань Сяопин уже сказала, что приготовила для неё комнату. Из-за приличий ей пришлось согласиться.

Линь И не понимала, какие деловые отношения связывают её семью с этой тётей по имени Шань Сяопин. Но когда отец, старший брат и вторая сестра услышали это имя от мамы, их глаза загорелись. Однако мама ещё не остыла и проигнорировала их всех. Делами компании занимались старший брат и вторая сестра. Эти двое постоянно враждовали из-за права на наследство.

После ужина того дня мама затащила её в дом поговорить. Она просто наставляла её быть благоразумной и рассказала немного о семье Шань. У тёти Шань есть дочь, на несколько лет старше Линь И, она звезда и довольно послушная. В процессе разговора мама Линь снова перешла на тему своих недавних проигрышей в маджонг.

Из-за шумихи в доме мама буквально запихнула Линь И в самолёт. Это означало, что половину летних каникул ей предстояло провести в доме тёти Шань.

Раздражённая... Пока она скучала, играя с телефоном, пришло СМС-сообщение.

— Ии, тётя задержалась в пробке, но скоро будет в аэропорту. Получив сообщение, Линь И не посмела заставлять её ждать, поэтому быстро потащила чемодан к выходу.

Чёрный седан остановился у выхода из аэропорта. Водитель вышел первым, обошёл машину и открыл дверь для пассажира на заднем сиденье. Одновременно он раскрыл большой чёрный зонт, чтобы защитить её от солнца. Вышла женщина лет пятидесяти с небольшим. На ней были крупные солнцезащитные очки, кожа была ухоженной и светлой, черты лица изящными. Тёмно-серый костюм облегал её слегка полную фигуру, придавая ей внушительный вид.

Тётя Шань? Раньше она видела её фотографии, но Линь И не могла быть уверена. Ведь у неё была лёгкая прозопагнозия. Среди группы людей она могла запомнить имена каждого, но ей было трудно сопоставить имена с лицами. Врач сказал, что это вызвано её неуверенностью в себе. Что касается запоминания имён, возможно, это связано с тем, что она изучала гуманитарные науки и была относительно чувствительна к словам.

Как только та увидела Линь И, она незаметно оглядела её, слегка кивнув, словно убедившись. Затем она одарила её улыбкой, которая показалась Линь И доброй и... по-матерински нежной. Слово «по-матерински нежная» едва ли подходило для бизнес-леди чуть за пятьдесят, но эта улыбка была настолько искренней и тёплой.

Приближаясь, она произнесла: — Ты, должно быть, Ии? Какая же ты красавица! Я подруга твоей мамы, моя фамилия Шань. Можешь звать меня тётя Шань. Линь И неловко поздоровалась: — Здравствуйте, тётя.

Шань Сяопин знала, что та стесняется, и, слегка подтолкнув её, сказала: — Не стой здесь, на улице жарко. Ты так долго летела, должно быть, устала. Давай сначала поедем домой и отдохнём. Линь И кивнула и улыбнулась ей.

Пока они разговаривали, водитель уже погрузил вещи в машину.

Шань Сяопин, впервые увидев Линь И, была очень радушна и спросила: — Ии, ты ведь поступила в Университет А? Линь И ответила: — На факультет китайской филологии Университета А. — Отличный университет! Тётя живёт в седьмом доме Лихэ Цзянцзин, это недалеко от Университета А, очень удобно. Если после начала учёбы не захочешь жить в общежитии, можешь остаться у меня... Линь И поспешно отказалась, сказав: — Тётя, после начала учёбы я буду жить в общежитии, чтобы не доставлять вам хлопот. — В общежитии нет такого комфорта, как дома... — пожаловалась та, но сильно не настаивала.

Машина сделала большой поворот, и Линь И увидела то самое Лихэ Цзянцзин, о котором говорила Шань Сяопин. Это был не многоэтажный жилой комплекс, а район вилл с прекрасной обстановкой. У Линь И кружилась голова: в таком месте, как Город А, где каждый клочок земли на вес золота, люди, способные жить в таком районе, были практически денежными станками. Хотя у её собственной семьи тоже были компании и филиалы, они определённо не были такими роскошными. Её собственная мама, домоседка, обычно любила играть в маджонг с соседками. И всё же она знала такую богатую персону. Вместо радости она почувствовала ещё большее напряжение. Ранее речь шла о половине летних каникул, но теперь она просто хотела уехать.

Шань Сяопин заметила её напряжение и внимательно оглядела собеседницу. Слегка поджатые губы, волосы с лёгким желтоватым оттенком, собранные в хвост, худощавое телосложение, толстые очки на переносице — вся её внешность казалась тихой и скромной.