Глава 4, ч.1

Чжан Хао, тщательно обдумав, всё же высказал свои сомнения этому маленькому журавлику.

— Просто достань и используй!

Голос был ровным и безмятежным, без малейшего намёка на мирскую суету. Чжан Хао не обратил на это внимания. У каждого свой характер; некоторые люди кажутся холодными, но их внутренний мир очень богат. В реальном мире таких называют "скрытыми страстями".

Однако для неигрового персонажа это было довольно интересно.

Он достал из Пространственного Мешка Талисмана-Коня. Эта вещь походила на маленькую бамбуковую лошадку с маленьким колокольчиком под шеей и несколькими небольшими талисманами, прикреплёнными к четырём копытам.

Он небрежно бросил Талисмана-Коня на землю, и тот, встретив ветер, вырос в метрового белого коня.

Чжан Хао взобрался на белого коня и обнаружил на его спине углубление, в котором лежал Духовный Камень размером с большой палец. Густая Духовная Энергия (Ци) исходила из кристалла.

Белый конь, словно зная дорогу, медленно поднимался по крутой извилистой тропе. Достигнув середины горы, он замедлил ход, поднимаясь медленно, как улитка.

Заходящее солнце на западе уже исчезло, но ещё оставались остатки красного зарева, которые необыкновенно красиво освещали небо.

— Почему он остановился?

Чжан Хао, отвлёкшись на облака в небе, вдруг почувствовал, что Талисман-Конь под ним остановился и, кажется, уменьшается.

Он опустил голову и увидел, что кристалл на спине коня исчез.

Белый конь превратился в бамбуковую лошадку, одиноко стоящую на крутой лазурной тропе.

Чжан Хао, держась за утёс, посмотрел на обрыв справа. Если бы он упал, то, вероятно, снова воскрес бы. При этой мысли он невольно вздрогнул.

Он убрал Талисмана-Коня с земли в Пространственный Мешок и, глядя на туманную извилистую тропу впереди, беспомощно пошёл вперёд.

Он не знал, сколько времени прошло, но незаметно небо покрылось звёздами, луна поднялась над ветвями, и звёздная ночь была пронизана лёгким холодом.

Чжан Хао прошёл ещё немного, глядя на крутую извилистую тропу впереди, поднял голову и посмотрел на уже клонящийся к западу лунный свет. В его сердце уже начали звучать проклятия в адрес этого скрытого задания.

— Никаких подсказок, несколько часов пешком, ни одного неигрового персонажа не видел, разве это не обман?

— Ездовое животное, медленное, как улитка, сломалось, и теперь мне приходится идти пешком почти сто ли, это слишком утомительно!

— И здесь всего одна дорога, по пути ни одного неигрового персонажа не встретил, что это за проклятое место, эти Врата Меча Красной Пыли?

Чжан Хао думал об этом, беспомощно идя вперёд.

***

Проход Долины Небесных Демонов.

Высокий мужчина с длинной бородой и красным лицом смотрел на девятиэтажную маленькую пагоду в своей руке, его взгляд выражал лёгкое недоумение.

Маленькая пагода была около семи цуней (около 23 см) в высоту и примерно четырёх цуней (около 13 см) в диаметре, прозрачная, кроваво-красная, с мерцающими красными огнями. Внутри пагоды поднимался туман, не позволяя разглядеть, что именно там находится.

Великан осторожно влил нить Духовной Энергии (Ци) в маленькую пагоду, но никакой реакции не последовало.

— И... почему эту пагоду нельзя втянуть в тело? — Великан недоумённо пробормотал себе под нос и нетерпеливо начал вливать Духовную Энергию (Ци) в пагоду.

Постепенно туман внутри пагоды становился всё гуще, и внутри пагоды, словно в кипящей воде, клубился дым, а фиолетовые электрические разряды переплетались в танце.

Великан внезапно осознал опасность, но эта пагода не была обычным предметом, и он не хотел её выбрасывать. Пока он колебался, красное кровавое свечение на маленькой пагоде внезапно превратилось в фиолетовый грозовой свет и с грохотом взорвалось.

Грохот, грохот, один за другим последовали мощные взрывы.

Дым клубился, деревья и камни разлетались.

На месте, где стоял великан, образовалась огромная глубокая яма около двух чжанов (около 6,6 метра) в диаметре. В яму обрушилось множество камней и деревьев, и всё тело великана было погребено под грязью, камнями и деревьями. На мгновение наружу торчала лишь одна чёрная рука. Чёрные пальцы несколько раз дёрнулись, и только тогда краснолицый великан выбрался из ямы, неловко отряхивая с себя пыль.

...

Подняв глаза и глядя в сторону Врат Меча Красной Пыли, он громко выругался:

— Чжан Хао, ты, проклятый ублюдок, обманул меня фальшивой пагодой!

— И ещё поместил в неё Гром Семи Злых Фиолетовых Инь!

Великан, ругаясь, восстанавливал Духовную Энергию (Ци) в своём теле. Когда Духовная Энергия (Ци) восстановилась, он достал из-за пазухи чёрную деревянную шкатулку, что-то пробормотал, затем соединил два пальца и влил поток Духовной Энергии (Ци) в шкатулку. Внутри шкатулки появился странный чёрный силуэт и мгновенно исчез.

— А-а-а-а-а!

— Мой трупный марионетка больше не отзывается!

Краснолицый великан с длинной бородой внезапно закричал, встал и ногой разбил деревянную шкатулку вдребезги. Его глаза налились кровью, словно извергая огонь, и он снова гневно закричал в небо, прежде чем применил технику скрытия и исчез без следа.

***

— Старшая сестра, старший брат действительно потерял память?

В Пещере Небесного Мороза девочка лет двенадцати-тринадцати с круглым, как яблоко, лицом с любопытством спросила Мужун Сюэ, старшую сестру, сидящую на циновке для медитации.

— Неважно, действительно ли он потерял память. Если он даже не сможет войти в секту, мне придётся нарушить последнее наставление Учителя.

Голос Мужун Сюэ был мягким, но в нём чувствовалось неоспоримое величие.

— Но... старшая сестра, Учитель, он говорил, что старший брат самый талантливый в освоении Техники Меча Красной Пыли!

— Я знаю это!

— Но он целыми днями предавался разврату, проводил время в борделях и тавернах Красной Пыли. Его поступки невыносимы. Если не наказать его хоть немного, он определённо не сможет продвинуться.

— Стар...

Девочка хотела что-то сказать, но Мужун Сюэ её прервала.

— Сяо Цзы, ты добрая, щедрая и беспристрастная ко всем, но ты никогда не думала о себе и не знала, как бороться за что-то для себя. Мы, совершенствующиеся, должны придерживаться своего "я" и искать истинную природу. Старшая сестра не знает, хорош или плох твой характер, но в деле со старшим братом Чжаном тебе не стоит убеждать меня, у меня есть свои планы.

Девочка, которую звали Сяо Цзы, выслушав слова Мужун Сюэ, замолчала. Увидев, что старшая сестра опустила веки и погрузилась в медитацию, она осторожно сделала два шага вперёд и тайком взглянула на старинное зеркало, стоявшее на столе из агарового дерева в центре комнаты.

На зеркале появилось изображение окрестностей Чжан Хао.

Моргая большими глазами, она смотрела, как Чжан Хао спит, прислонившись к утёсу. Судя по его виду, он спал очень сладко, и на его губах играла лёгкая улыбка.