Глава 1. Проход Долины Небесных Демонов

Северная Пустошь получила своё название из-за расположения на крайнем севере мира Династии Запечатывания Богов. Саму Северную Пустошь также называют Небесной Пустошью, потому что там жил совершенствующийся по имени Старец Небесной Пустоши. Люди уважали этого совершенствующегося и назвали Северную Пустошь Небесной Пустошью в знак почтения.

Реки Фэйлун, Юэмин и Цанлань, стремительно несущиеся с плато Небесной Пустоши на юг, совершили подвиг "слияния трёх рек" в ущелье Тяньюань у хребта Волун.

Протекая мимо внешних границ Врат Меча Красной Пыли, расположенных к югу от Леса Небесной Пустоши, река внезапно резко повернула на сто восемьдесят градусов, совершив большой изгиб, и с неудержимой силой прорвалась через Бездну Взора Призраков и Долину Прыжка Тигра, величественно впадая в огромную защитную реку Лохэ Династии Запечатывания Богов. Затем она текла на протяжении десятков тысяч ли, постепенно достигая океана Гуйсюй на крайнем востоке.

Небесная Пустошь, расположенная на самом севере великого мира Запечатывания Богов, была идеальным домом для низкоуровневых совершенствующихся. Старец Небесной Пустоши неизвестным способом добился того, что главы Семи Врат Истинного Совершенствования совместно издали Указ Небесного Дао: "Всем совершенствующимся Золотого Ядра в великом мире Запечатывания Богов запрещено ступать в Северную Пустошь".

Это странное предписание дало надежду на совершенствование многим странствующим совершенствующимся низшего уровня.

Северная Пустошь занимала более тридцати тысяч ли, простираясь на юг до Прохода Долины Небесных Демонов, на север до плато Небесной Пустоши, на восток до Прохода Взора Призраков и на запад до Болота Чёрного Дракона. Северная Пустошь, расположенная на крайнем севере, изначально была пустынной, но после издания указа Старца Небесной Пустоши многие низкоуровневые совершенствующиеся стекались туда. Спустя столетия Небесная Пустошь стала местом скопления наибольшего числа странствующих совершенствующихся низшего уровня в мире, а также самым безопасным местом для них, потому что внешние убийства и грабежи были слишком жестокими. Странствующие совершенствующиеся низшего уровня могли не беспокоиться о своей жизни, пока не покидали Небесную Пустошь.

Спустя тысячи лет Небесная Пустошь постепенно обрела новый облик: различные секты и школы уединялись для совершенствования, и повсюду царила атмосфера гармонии.

Лес Небесной Пустоши, в десяти ли от Прохода Долины Небесных Демонов, был покрыт древними деревьями, образующими огромный массив, источающий древнюю, суровую атмосферу первобытных времён.

Одно древнее дерево, которое могли обхватить семь-восемь взрослых мужчин, устремлялось стволом в небо, прямо в глубины лазури. Его раскидистые ветви занимали площадь размером почти с половину футбольного поля, заслоняя ослепительное солнце и оставляя под собой прохладное и сухое место.

Чжан Хао так и стоял в тени этого дерева, по-идиотски глядя на чистое, ясное небо вдалеке. Когда он обернулся и увидел это огромное древнее дерево позади себя, его глаза чуть не выкатились из орбит. Взгляд был растерянным, а выражение лица застыло, словно он окаменел.

Через некоторое время Чжан Хао пришёл в себя, отвёл взгляд и огляделся. Он вытянул свои длинные и тонкие пальцы, которые двигались словно ветер, быстро провёл ими по своим рваным, как ивовые пушинки, штанам и крепко постучал по покрытому чёрными волосами бедру.

Под деревом раздался душераздирающий вопль, после чего Чжан Хао, одетый в странную даосскую робу, спотыкаясь, выскочил из тени дерева, ругаясь и непрерывно показывая средний палец в синее небо.

— Чёрт возьми, кто меня подловил и убил?

Многие мелкие птицы в лесу, напуганные этим безумным поведением Чжан Хао, в панике разлетелись.

Чжан Хао не обращал внимания на птиц над головой. Он посмотрел на свои руки, затем на свою рваную одежду и почувствовал исходящий от себя запах гари.

— Неужели меня ударило молнией? — пробормотал Чжан Хао.

— Помню, вчера я сражался в игре, и, кажется, слышал гром, когда заходил в игру, но после того, как я надел виртуальный шлем, внешние звуки стали неслышны.

Он опустил глаза и увидел на своём боку обугленный след толщиной с большой палец, и его охватил необъяснимый ужас.

— Неправильно! Как я мог воскреснуть в этом проклятом месте после смерти? Это ведь моя первая смерть в этой игре, почему мне не дали никакого достижения?

Размышляя и осматриваясь, Чжан Хао всё больше удивлялся. Деревья и цветы здесь были полны жизни, вокруг витал густой травяной аромат, а линии на его пальцах и ладонях были настолько реалистичны, что мир сянься, в который он играл, не мог быть настолько детализированным.

...

Нынешняя ситуация была слишком реалистичной!

Раньше он был занят прокачкой и не присматривался. Чжан Хао, бормоча себе под нос, попытался оторвать кусок от большого разрыва на своей одежде, но не смог. Эта вещь была мягкой, но обладала невероятной прочностью и была очень крепкой.

Он вытащил из-за спины железный меч, желая разрезать им одежду, чтобы перевязать рану.

К его удивлению, даже этот железный меч не смог разрезать его одежду.

— Что это за вещь? Такая прочная!

Чжан Хао охватило любопытство, и он просто снял одежду, положил её на синий камень и, размахивая мечом обеими руками, быстро рубил по ней.

Раздался звонкий лязг.

Меч скользнул по одежде, и большая часть силы удара прошла сквозь неё, попав в камень под ней. Меч и камень столкнулись, издавая глухой, сильный звук, но одежда осталась совершенно невредимой.

Чжан Хао беспомощно снова надел одежду и прислонился к большому дереву. Он слишком сильно напрягся, и теперь его мозг кружился, а в голове всплывали странные и причудливые фрагменты.

Прислонившись к дереву, он полуспал, полубодрствовал, и наконец кое-что вспомнил. Но ему казалось, что его память фрагментирована, будто какая-то её часть была насильственно стёрта, и в его голове, похоже, были воспоминания двух разных людей.

Чжан Хао был профессиональным игроком. Вчера, когда он играл в сетевую игру дома, он забыл закрыть окно, и снаружи бушевала буря с молниями и громом. В то время Чжан Хао сражался в мире сянься с парнем по имени "Человек в чёрном". Будучи лучшим игроком на сервере, Чжан Хао часто получал вызовы от многих мечников, желающих прославиться. Чжан Хао помнил, что ему потребовалось всего три удара мечом, чтобы пробить защиту того парня, и его HP было на исходе. Как же он оказался в этом проклятом месте после того, как очнулся?

— Вспомнил, это была ловушка.

На месте, где он стоял, было два мечника, и его режим отличался от их. Вероятно, они втроём объединились, чтобы напасть на него из засады.

Подумав об этом, Чжан Хао не удержался и выругался. Он слегка приоткрыл глаза, свет был немного резким. В этот момент в его голове внезапно всплыло множество странных, обрывочных воспоминаний.

Эти обрывочные фрагменты смутили его!

Разве это не раздвоение личности?

Чжан Хао почувствовал себя несчастным. Он попытался почувствовать систему выхода из игры, но, закрыв глаза, ощутил лишь бескрайнюю белую пустоту, в которой мелькали различные ослепительные огни.

Затем раздался голос:

— Ха-ха... ха-ха... Я наконец-то проснусь!

После этого белые мерцающие огни исчезли, и разум вернулся к ясности.

— Кто это? Что происходит? — осторожно спросил Чжан Хао, внимательно оглядываясь по сторонам.

Прошло полдня, вокруг было тихо, никто не появлялся, и никаких звуков больше не раздавалось.

Чжан Хао снова закрыл глаза, пытаясь почувствовать систему выхода из игры. На этот раз он ощутил, как его сознание мгновенно погрузилось во тьму, чернильно-чёрную тьму, словно он упал в бездонную пропасть. Вокруг было холодно, и в душе возникло необъяснимое чувство отчаяния.

Это... Чжан Хао хотел что-то сказать, но в итоге не выдержал и выругался.

— Это что, принудительная игра? Я привилегированный игрок, я платный игрок, я бог!

Чжан Хао разочарованно ругался, но в его голове по-прежнему не было никакой реакции.

Однако в его сознании всплыло множество странных воспоминаний: о Красной Пыли, Учителе, Старшей Сестре, а также о Башне Проникновения в Небеса, древнем племени У, техниках меча — всё это было разрозненным и хаотичным, заполняя его память.

В этот момент Чжан Хао внезапно почувствовал, как волоски на его спине встали дыбом, и в сердце возник необъяснимый холодок. Он быстро перевернулся и сел, увидев, что неподалёку к нему приближается высокий мужчина, одетый в одежду народа Мяо, с телом, покрытым различными странными символами, и пером, воткнутым наискось в макушку.

...

— Чёрт!

Это же здоровенный парень, почти два метра ростом! — воскликнул Чжан Хао про себя.

Но почему этот парень идёт совершенно бесшумно?

Чжан Хао инстинктивно почувствовал опасность, быстро вскочил и бросился бежать.

Мужчина позади него зловеще усмехнулся:

— Хочешь убежать? Но ты не сможешь!

— Я не могу быть таким невезучим! — ругался Чжан Хао, быстро поднимаясь.

Его правая рука неосознанно легла на Пространственный Мешок у его пояса.

Как только его рука коснулась Пространственного Мешка на поясе, он почувствовал, что внутри находится множество талисманов: Талисман Быстрого Ветра, Талисман Малой Молнии, Талисман Великой Силы, Талисман Несокрушимой Стали... А также Песок Теневой Молнии, Шквал Ядовитого Дракона и Арбалет Взрывного Пламени.

Наконец, он нащупал нечто крайне странное, похожее на искривлённый корень старого дерева, нижняя часть которого разделялась на пять отростков. Он не знал, что это такое, но предмет был довольно тяжёлым. Хотя от этих пяти отростков не исходило ни малейшей Духовной Энергии (ци), казалось, что они хотят пустить корни и укорениться в земле.

— Что за чертовщина, серое и невзрачное, это...

Он только подумал об этом, как сзади послышалось учащённое дыхание.

Его снова вернули в реальность.

— Что это за монстр вылез откуда-то и почему он должен преследовать меня?

Он собирался использовать навык "Осмотр", чтобы проверить уровень монстра, но внезапно обнаружил нечто ещё более трагичное: он не мог почувствовать свои навыки. Это... облом!

Чжан Хао издал скорбный вопль.