Глава 1

Сайлас стянул с себя лабораторный халат и, повесив его на крючок, разгладил рукой черную рубашку на пуговицах.

Даже после долгого дня проведённого в лаборатории, за работой с токсинами, он выглядел безупречно. Его стальные зелёные глаза, скрытые линзами чёрных очков, взирали на мир всё с тем же холодом, а его подтянутое, хоть и не крупное, тело не потеряло свою величественную осанку.

Когда он покидал университет, его приветствовали проходящие мимо студенты и преподаватели. Он вежливо, но отрывисто кивнул каждому из них, его шаги были длинными и без малого стремительными.

Осенний воздух был лишь слегка бодрящим, однако в достаточной степени освежающим для его носа. Университет имел весьма открытый концепт, и покинув лаборатории, расположенные выше, Сайлас попал на первый этаж, представлявший собой лишь большие арочные колоны, поддерживающие верхние этажи и, в то же время, позволяющие воздуху и природе свободно гулять среди них.

‘Уже темнеет. Рановато для этого’, — подумал он.

Зима приближалась, и летнее время уже прошло, однако на часах было всего четыре. Солнце должно было зайти только в пять часов.

Сайлас нашёл это немного интересным.

"—Это всё глобальное потепление, я вам отвечаю. Уже наступила первая неделя декабря, но видели ли вы хоть одну падающую снежинку? Говорю вам, эти Брауны, о—"

Длинные шаги Сайласа не сбавили темпа, когда он прошёл мимо тележки с хот-догами. По случайности услышав часть разговора, он не стал останавливаться, чтобы вмешаться.

Тем более, влияет ли глобальное потепление на смену дня и ночи?

'… Возможно', — пронеслось в голове Сайласа, — 'При достаточном сдвиге на северном и южном полюсах, наклон Земли может измениться настолько, что смена суток…'

В голове Сайласа пронеслась вереница мыслей, за которой последовала еще более длинная череда уравнений и расчетов. Он не стал утруждаться и брать контроль над фоновым шумом в своей голове; это был хороший способ скоротать время в пути.

Мир довольно забавен, не так ли? Он сомневался, что торговец хот-догами знал о факте, пронёсшемся в голове Сайласа, и большинство могло бы посмеяться над утверждениями этого мужчины, но в них была доля правды.

Тем не менее Сайлас всё ещё не верил в эту версию.

Половина мира считала, что глобальное потепление станет концом всего. Другая половина думала, что это просто раздутая неразбериха, созданная теми, кто наживается на страхе людей.

Сайлас, как и во многих других случаях, считал, что истина находится где-то посередине, хотя потенциально она может быть ближе к одной стороне, чем к другой.

В итоге он потратил немало времени на решение этой проблемы, и не успел он оглянуться, как оказался прямо у порога своего дома.

Дом Сайласа находился недалеко от университета и делал его, а точнее его семью весьма обеспеченными людьми. Дом находился в пригороде, имел гараж на три машины, аккуратный газон и широкое пространство, отделявшее его от других, похожих домов, которое можно было бы ожидать от закрытого поселка, полного представителей высшего общества.

Сайлас вошёл в незакрытую дверь и наклонился, чтобы снять парадные туфли. Однако неожиданно был застан шумом, гораздо более сильный, чем он ожидал услышать у себя дома.

Шум доносился до него приглушённо, а потому он не мог разобрать точных слов, но это определённо был спор.

Его равнодушие сменилось хмурым взглядом.

Он жил вместе со своими родителями, дедом и младшей сестрой. Можно сказать, что ему довольно повезло в жизни, ведь дома зачастую царила гармония. Чаще всего предметом споров его родителей был обыкновенный ужин.

Звук шагов привлёк внимание Сайласа и изящная женщина средних лет предстала перед его глазами, выйдя из гостиной. Рядом, маленькая девочка 13 лет прижималась к ней, плача навзрыд.

Лицо женщины средних лет выражало полнейшую беспомощность.

"Сайлас, ты дома, это хорошо. Ты же знаешь, я говорила тебе взять одну из машин. Почему ты настаиваешь на ежедневной прогулке?"

Эти слова Сайлас слышал уже множество раз, однако он мог сказать, что мать просто хотела отвлечься от спора в подвале. Сайлас пришёл к выводу, что спор разгорелся именно там, ведь такой приглушённый звук мог раздаваться только оттуда.

Подвал можно было назвать мужским логовом дома. Именно в нём расположились домашний спортзал и всевозможные игры. Не то чтобы этот факт был важен сейчас, просто, это было место, куда отец и дед Сайласа обычно ходили отдыхать. Странно, что спор между ними разгорелся прямо там.

Если только кто-нибудь из вне не был вовлечён?

Сайлас сомневался в этом.

Его родители были профессионалами в бизнесе, однако они придерживались строгого кредо: "никакой работы дома". Так что, это точно были не коллеги. Но он также не мог вспомнить ни единого друга своих родителей, который мог бы вызвать настолько большой спор.

"Тут не так уж далеко, мама."

Он подошел к сестре и погладил ее по голове, пытаясь успокоить.

"Вообще-то, не меньше 5 километров. Просто взгляни наружу, уже давно стемнело, а заканчиваешь ты в четыре. Ты же знаешь, что снаружи не безопасно в последнее время."

Сайлас безропотно слушал ворчание своей матери. Если бы её нравоучения заботили его так сильно, что он захотел бы отделиться от семьи, то Сайлас, 26 летний парень, уже получивший своё место в университете, мог бы давно это сделать.

Внешняя жизнь не слишком привлекала его.

У него было довольно много друзей, хотя и не самых лучших.

В прошлом у него были девушки, но большинство из них были очарованы идеалом, которым он был, а не тем, кем он был на самом деле.

Он не был фанатом выпивки, тусовок и курения.

Все причины, по которым он мог бы стремиться скрыться от ястребиного взгляда матери, просто не существовали.

"Я пойду и проверю, что происходит", Сайлас наконец вставил свое слово.

Немного колеблясь, его мать, в конце концов, кивнула. Она не хотела влезать между своим мужем и тестем. Было бы и впрямь лучше, если бы пошёл Сайлас.

Сайлас кивнул и направился по коридору к двери, ведущей в подвал.

Спустившись вниз Сайлас не обнаружил, ожидаемого свирепства. Вместо этого на него накатывали волны чужого отчаяния. Разговор звучал тем хуже, чем меньше его слышали. Но, по всей видимости, его отцу и деду не нужен был посредник.

"—Седрик, я твой отец. Когда это я сбивал тебя с пути? Возвращение — лучший вариант, который у нас есть на данный момент."

"Отец, ничто из этого не имеет смысла. Ты хочешь, чтобы мы внезапно собрались и пересекли мир. Это слишком нелепо. Сайлас только начал свою работу в институте, а Элара почти закончила последний год средней школы. Как мы можем так поступать с ними?"

"Дела светского мира перестанут иметь значение всего через несколько месяцев, Седрик. Разве ты не понимаешь?"

"Нет! Не понимаю! Ты нёс эту чушь даже, когда я был ребёнком и я никогда в неё не верил."

Сайлас вошёл внутрь и увидел двоицу противостоящую друг другу, оба стояли по противоположные стороны бильярдного стола. Лицо его отца было практически красным, а его дед заметно хмурился.

"Ты никогда не хотел слушать меня. Если твоя мать—"

В этот момент оба заметили Сайласа. Сайлас почувствовал, что он очень вовремя, потому что ему показалось, что дед вот-вот скажет что-то, что превратило бы спор в бурю неистовства.

Его бабушка умерла давным-давно, ещё до рождения Сайласа. Но, судя по тому, что он знал, она воспитывала Седрика одна, пока ему не исполнилось десять лет. После ее смерти Магнус вернулся и выполнил свои отцовские обязанности.

Сайлас не знал больше ничего об этой ситуации, так как спрашивать было не в его компетенции. Какой ребёнок знает каждую деталь прошлого своих родителей? Помимо того, ему не хотелось ворошить травму своего отца.

Тем не менее он знал достаточно, чтобы понимать, затронь Магнус свою жену и всё бы полетело в тартарары.

На дворе стояла пятница и он не хотел, чтобы его выходные были испорчены подобным образом.

"Сайлас", — сказал Седрик, слега смущаясь.

Честно говоря, в тот момент, когда Магнус упомянул о его матери, он уже слегка покраснел. Не только он, но даже Магнус, казалось, вздохнул с облегчением.

"Что происходит?" — спросил Сайлас.

"Просто не…"

Магнус и Седрик взглянули друг на друга.

"Тебе уже двадцать шесть, Сайлас. Есть кое-что, что ты должен узнать", — Седрик наконец сказал.

Глядя на безучастную реакцию сына, Седрик усмехнулся. Он уже собирался сказать какую-то важную новость, но Сайлас уже вошёл в режим “анализа”.

"Забудь об этом. Это не такое уж и большое дело. Мы должны считаться с семьей Браунов."

Сайлас приподнял бровь.

Семья Браун была синонимом слова элита. На данный момент они являлись богатейшей семьёй на планете. Только в этом поколении они вырастили трёх миллиардеров и, вероятно, они могли обрушить ВВП средней страны во вторник, если бы им показалось, что их утренний кофе в тот день был слишком холодный.

Тот продавец хот догов пытался свалить ответственность за глобальное потепление именно на них и, честно говоря, Сайлас не мог его в этом винить. Самой крупной отраслью, с которой начала семья Браунов, была бумажная промышленность. И хоть с тех пор они крупно выросли, им по-прежнему доставался довольно большой процент пирога, так что за свой век они вырубили немало пышных лесов.

Тем не менее реакция Сайласа была в основном такой, какой её ожидали Магнус и Седрик.

О чем ты?

Магнус вздохнул: "Я расскажу тебе, что все эти годы твердил твоему отцу. Он мне никак не верит, но что ещё я могу сделать на старости лет?"

Седрик скрестил руки. Если этот старик не смог убедить его, то как он собирался убедить его логически мыслящего сына?

Казалось, Магнус тоже сделал такой вывод, но он лишь стиснул зубы и продолжил.

"Самые влиятельные семьи мира находятся на своём месте не просто для шоу. Они всегда будут ведать то, чего не ведают обычные люди. Ты согласен со мной, Сайлас?"

"Да."

Сайлас серьёзно кивнул. Верить в обратное было бы наивно

Он не верил ни теоретикам заговора, ни сторонникам правительства. Как и во многих других случаях, он считал, что правда находится где-то посередине.

"Хорошо", — Магнус кивнул, почувствовав некоторую надежду, — "Перейду сразу к сути. В ближайшее время мир вступит в состояние полнейшего потрясения. И наш лучший шанс выжить — вернуться в поместье семьи Браун."

"О каком потрясении ты говоришь? Войне?" — спросил Сайлас.

"Да", — спешно произнёс Магнус, заставив Седрика закатить глаза.

"Он пытается отбелиться. Старик верит, что грядет событие уровня катаклизма и апокалипсиса. Война может стать лишь одним из множества результатов."

Сайлас впал в молчание.

Его дед не показывал никаких признаков деменции. На деле, даже сейчас, он выглядел довольно молодо.

У Магнуса была румяная бронзовая кожа, светлая голова и белая борода, а его величественная осанка была такая же, как и других мужчин семьи.

И несмотря на не так давно стукнувший седьмой десяток, он пробежал полу марафон всего лишь два месяца назад.

Деменция не имела внешних признаков, но Сайлас не замечал ничего необычного, а ведь он общался с дедом каждый день.

Кроме того, до этого, его дед никогда не нёс подобную околесицу. Всё это заставило Сайласа, по крайней мере, не отметать его слова.

"Разве это не легко проверить?" — сказал он, немного погодя.

Триумфальная улыбка Седрика наполнилась горечью, а глаза Магнуса, напротив, загорелись.

Сайлас отошел в сторону и отключил ноутбук, который транслировал фильм на плоский экран. На экране застряло изображение принцессы из мультфильма и он предположил, что его сестра находилась в подвале, в момент, как разгорелся спор.

Он подошёл обратно и поставил ноутбук на бильярдный стол, так, чтобы его видели оба.

"Самых элитных семей в мире я могу назвать довольно много, но ради проверки, нам нужно остановиться только на трех. Давайте проверим Браунов, Абади и Раус."

"Каждая из этих семей обладает высокопоставленными членами, чьи истории полёта постоянно отслеживаются, и каждая из трёх обладает общеизвестными адресами недвижимости."

Сайлас взглянул на своего деда: "Адрес Браунов совпадает с общедоступным?"

Он повернул экран ноутбука к Магнусу. На экране отобразилась локация глубоко в Аппалачах.

"Да, всё верно", — Магнус кивнул.

"Хорошо. Значит, мы можем сделать обоснованный вывод: если количество «возвращенцев» увеличится, то многие из этих высокопоставленных членов семей также вернутся домой.”

"Люциус Браун… Малачи Браун… Астрид Браун…"

Эти трое были миллиардерами, семьи Браун. Всем им было за сорок, и они проложили путь в своих уникальных отраслях.

Сайлас сморщил брови.

Седрик сморщил брови.

А Магнус рассмеялся.

Сайлас открыл новое окно.

"Каэль Абади… Ашер Абади…"

Сайлас нахмурился ещё сильнее.

"Рагнар Раус… Торн Раус… Дрейвен Раус…"

Каждый из них, снова и снова, безошибочно, все имели историю полетов, ведущую прямо до их поместий, и ни единого вылета из них. Все в течение последней недели.

Пальцы Сайласа запрыгали по клавиатуре так, словно он играл на клавишах пианино. Позабыв о присутствии своего отца и деда, Сайлас открывал вкладку за вкладкой, пока его пальцы слегка потеряли видимые очертания от быстрых движений.

Он сказал, что остановится на трёх семьях, но не сделал этого. Он перебрал все влиятельные семьи, какие только пришли ему на ум, и успокоился, лишь изучив целую дюжину из них. Он даже проверил некоторые более незначительные семьи, на его взгляд, не такие уж особенные по сравнению с остальными, и это ничего не изменило.

Сайлас едва не захлопнул ноутбук.

"Не знаю насколько правдивы слова деда, но нам нужно собирать вещи. В худшем случае мы вернёмся в понедельник."

Выражение лица Седрика было торжественным. Он посмотрел на отца, но Магнус уже перестал злорадствовать, словно Сайлас убедил и его самого.

…

Этой ночью, Сайлас лежал в темноте, глядя на пресный потолок своей комнаты.

'Неужели это волнение?'

Он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал это чувство. Даже работа с многочисленными редкими змеями, существами, чей укус с лёгкостью повалит с ног слона, не заставляла его сердце биться столь быстро.

Для Сайласа мир просто ощущался… скучным. Иногда ему хотелось быть верующим человеком, просто, чтобы чувствовать уверенность, что где-то там его ждёт нечто большее

Возможно, это как раз такой случай.

Сайлас оглянулся, когда дверь его комнаты со скрипом открылась. Маленькая крошка, одетая в розовую ночнушку, которая почти тащилась поп полу, слегка заглянула в комнату, высунув голову.

Сайлас слегка улыбнулся. Видимо, сегодняшние слёзы заставили Элару подыскать себе компанию на ночь, в виде Сайласа.

"Хорошо, но ты становишься уже слишком большой для таких вещей, ты знаешь."

Элара надула губы и все равно забралась в его постель. Она зарылась в его одеяло и заняла половину кровати, игнорируя Сайласа, словно его там и не было.

Её действия в какой-то мере успокоили Сайласа и он почувствовал, что скоро провалиться в объятия морфея.

"Сайлас, я увижу своих друзей ещё раз?"

"Может быть", — ответил он после небольшой паузы.

"Хмф, мама с папой сказали, что я определённо увижусь с ними. Я знала, что они лгут."

Сайлас горько улыбнулся. Казалось, за это его могут снова отругать.

"Я уверен, что они будут в порядке", — Сайлас наконец сказал.

В конце концов, Брауны и остальные не собирались сбегать в космос, верно? И, в конечном счёте, все они были на одной планете. Это означало, что у каждого есть шанс выжить.

Хоть… Сайлас и знал, но по его расчётам шансы на это были слишком малы.