Глава 2, Портрет некоего пенсионера

Пока это кровавое интермеццо разыгрывалось вокруг персоны императора Райнхарда, в столице Союза Свободных Планет Хайнессене, ныне превратившейся в протекторат Галактической империи, «Чудотворец» Ян Вэньли вёл жизнь пенсионера, о которой всегда мечтал. Или, по крайней мере, так казалось со стороны.

Хотя его превозносили как самого достойного противника императора Райнхарда, Ян с самого начала никогда не желал быть военным. В офицерскую академию он поступил только потому, что обучение там было бесплатным, а в программу входили курсы по его истинному призванию — истории. С того самого момента, как он впервые надел мундир, он только и ждал случая, чтобы его снять. После невероятной эвакуации с Эль-Фасиля одиннадцать лет назад ордена и повышения посыпались один за другим, делая мундир всё тяжелее. И вот теперь, в возрасте тридцати двух лет, он наконец смог уйти в отставку.

Пенсия Яна, подобающая его статусу, была своего рода искуплением за кровь множества союзников и ещё большего числа врагов, пролитую под его командованием. Сама эта мысль пронзала его душу, и он делал всё возможное, чтобы обрести покой теперь, когда его давнее желание наконец исполнилось. Ян без зазрения совести оставлял в своих записях такие заметки: «Мысль о том, что мне платят ни за что, почти постыдна. С другой стороны, получать деньги за то, что не убиваешь людей, кажется более правильным, или, по крайней мере, более счастливым способом жить». Впрочем, историки, настроенные против него, предпочитали игнорировать эти чувства.

Командор в двадцать восемь лет, адмирал в двадцать девять, и вот теперь — маршал в тридцать два. В мирное время такие достижения казались бы бредом сумасшедшего. Для него самого звание величайшего и самого находчивого генерала Союза звучало как величайшее в истории злоупотребление прилагательными. Почти все военные успехи Союза за последние три года были извлечены из его чёрного берета, словно кролик из шляпы фокусника. Тот факт, что сам Союз склонился перед империей, не обязательно шёл ему на пользу, и он не мог не тревожиться из-за этого исторического поворота событий.

Сразу после отставки Ян женился, и 10 июня того же года они с супругой обустроили свой дом. Его невестой стала двадцатипятилетняя Фредерика Гринхилл, которая служила адъютантом Яна в чине лейтенант-коммандера. Она была красавицей с золотисто-каштановыми волосами и карими глазами; во время побега с Эль-Фасиля ей было всего четырнадцать лет. Она так и не забыла того, казалось бы, нескладного черноволосого сублитенанта, ставшего теперь неотъемлемой частью её жизни. Ян догадывался о её чувствах, но лишь в этом году набрался смелости ответить взаимностью. Впрочем, даже тогда их намёки понимались превратно гораздо чаще, чем хотелось бы Фредерике.

Свадьба была скромной. Главной причиной стало то, что Ян терпеть не мог пышных церемоний. Кроме того, он опасался, что роскошное торжество станет идеальным предлогом для бывших лидеров Союза собраться вместе и состряпать какой-нибудь опасный заговор. Вызывать подозрения у имперского флота на данном этапе было крайне неблагоразумно.

Любое крупное мероприятие также потребовало бы приглашения отечественных и иностранных высокопоставленных лиц, а значит, Яну пришлось бы выслушивать пространные речи людей, чьё общество ему было не особенно приятно. Хуже всего то, что пришлось бы звать имперских комиссаров и прочих чинов, занимавших теперь высокие посты в правительстве Союза. Всё это сулило больше хлопот, чем пользы.

В итоге из своих старых подчинённых, всё ещё состоявших на службе, Ян пригласил только вице-адмирала Алекса Казельна. Остальные по его приказу ушли в отставку и скрывались.

В день церемонии невеста выглядела невероятно красиво. Ян же, как всегда, походил на незрелого школяра, несмотря на все усилия, приложенные к его парадному костюму, о чём его ближайшие соратники не упускали случая напомнить.

— Типичная история о принцессе и нищем, — поддразнил Казельн, глядя, как Ян ворчит на свой смокинг. — Если бы ты решился на это раньше, мог бы обойтись военным мундиром, как я. Но, глядя на тебя сейчас, признаю — мундир тебе всё-таки шёл больше.

Даже в мундире Ян выглядел скорее мальчишкой, чем солдатом, поэтому он считал, что в конечном счёте разницы никакой.

Вице-адмирал Вальтер фон Шёнкопф, бывший командир полка «Розенриттер» и начальник обороны крепости Изерлон, приготовил свой собственный коктейль из цинизма и сожаления:

— Вы сбежали из военной тюрьмы только для того, чтобы добровольно запереться в камере брака. Вы странный человек, господин Ян.

На что Казельн ответил:

— «Странный» — не то слово. Одна неделя семейной жизни просветила его в том, чему он так и не научился за десять лет холостячества. Подозреваю, однажды он станет отцом великого философа.

Младший товарищ Яна по академии, ныне отставной Дасти Аттенборо, согласился и подбросил дров в этот костёр насмешек:

— Как по мне, Ян получил в лице своей невесты лучший военный трофей. Весьма символично для нашего «Чудотворца», учитывая, что ей пришлось опуститься до его уровня.

Подопечный Яна, семнадцатилетний Юлиан Минц, покачал головой, стряхивая пряди льняных волос, в ответ на этот шквал критики.

— Адмирал, меня поражает, как вы умудрялись вести этих людей к победе. Как по мне, они все те ещё пересмешники.

— А как, по-твоему, я вообще стал таким? — иронично заметил Ян с присущим ему спокойствием. — Решимость должна же откуда-то черпаться.

Присутствующие потребовали, чтобы Ян и его невеста поцеловались, и он подошёл к ней походкой человека, у которого подгибаются ноги. На мгновение лицо Юлиана исказилось от боли при взгляде на сияющую, прекрасную Фредерику. Во-первых, потому что он сам уже давно питал к ней смутную симпатию. Во-вторых, потому что той же ночью ему предстояло покинуть Хайнессен и отправиться в собственное новое путешествие. И хотя это был его личный выбор, в молодом сердце бушевали эмоции — в десяти тысячах световых лет от любимых людей любое одиночество, которое он знал прежде, грозило вырасти до космических масштабов.

Гости разошлись после свадьбы. Юлиан тоже попрощался с молодожёнами, прежде чем те отправились в свадебное путешествие к озёрам и горам. Проведя десять дней на уединённой вилле, они вернулись, чтобы начать новую жизнь в арендованном доме на Фримонт-стрит. Поскольку прежнее жилище Яна на Сильвербридж-стрит было служебным жильём, ему, разумеется, пришлось съехать после отставки.

Так Ян, казалось, перевернул первую страницу своей идеальной жизни. Но реальность оказалась не такой сладкой, как он себе представлял, причём как по его собственной вине, так и по вине окружающих.

Суммарная пенсия маршала Яна и лейтенант-коммандера Фредерики, хотя и была меньше выплат королевским особам или титулованной знати, вполне позволяла им наслаждаться свободой действий и материальным достатком. И всё же, пенсии выплачивались лишь до тех пор, пока у правительства были на то средства, а в этом отношении дела обстояли всё хуже и хуже.

Новая администрация Союза во главе с премьер-министром Жоао Лебелло оказалась на грани банкротства из-за войны. Из-за налога на безопасность, выплачиваемого империи по условиям мирного договора, им требовалось срочно поправить финансовое положение для восстановления экономики. Дел было невпроворот, но сейчас они сосредоточились на краткосрочных мерах. Администрация продемонстрировала решимость к реформам, реструктурировав систему оплаты труда.

Госслужащим урезали зарплаты в среднем на 12,5 процента, а сам Лебелло отказался от 25 процентов своего жалования. И если раньше за окном Яна только шумели ветер и дождь, то теперь, когда Союз применил скальпель сокращений и к пенсиям военных, этот сырой ветер ворвался в дом и пробрал его до костей.

Пенсию бывшего маршала урезали на 22,5 процента, бывшего лейтенант-коммандера — на 15 процентов. Ян понимал, что разница отражает ранги, но это не мешало ему чувствовать, что его идеал — получать деньги, не ведя войн — уже растоптан. Он не был стяжателем, но никогда и не имел больше денег, чем знал, куда потратить. В любом случае, он прекрасно знал им цену. Ян никогда не стремился работать больше ради увеличения доходов, и будущие историки были правы по крайней мере в одном, описывая его как человека, «у которого напрочь отсутствовал интерес к зарабатыванию денег».

Тем не менее, даже сложение их пенсий не гарантировало ту комфортную жизнь, на которую они рассчитывали. Но угнетала его отставка вовсе не из-за денег, а из-за того беспокойства, что таилось прямо под поверхностью их новой жизни.

Первые тревожные звоночки появились ещё во время их короткого отдыха в горах. Каждый раз, когда Ян отправлялся ловить форель в озере, подбрасывал дрова в камин, чтобы прогнать холод высокогорных ночей, или покупал парное молоко на местной ферме, его не покидало ощущение, что за каждым их шагом кто-то наблюдает.

В мае 799 года по летоисчислению Свободных Планет (490 год старого Имперского календаря и первый год Нового имперского календаря) вступил в силу Бархатский мирный договор. Согласно статье 7, в столице Союза должен был находиться верховный комиссар империи. В его обязанности входило ведение переговоров и консультации с правительством Союза в качестве полномочного представителя императора, но право на проведение инспекций в рамках договора давало ему власть вмешиваться во внутренние дела, что делало его положение близким к посту генерал-губернатора.

Назначение Гельмута Ленненкампа на этот важный пост «адмирал-художник» Эрнст Меклингер оценил следующим образом:

— На момент назначения он был далеко не худшим вариантом. Но со временем он стал самым худшим. Теперь последствия этого решения придётся расхлёбывать всем.

Гельмут Ленненкамп был угрюмым мужчиной средних лет, чьи величественные усы казались несколько чужеродными на его лице. Но он был крепким тактиком, собравшим множество наград во всех видах сражений, и, по общему мнению, обладал всеми навыками для командования войсками. Одно время он был начальником Райнхарда, когда тот носил чин лейтенант-коммандера, и питал особую неприязнь к «этому золотому юнцу». Зная об этой критике, Райнхард проявил достаточно великодушия, чтобы обеспечить Ленненкампу справедливое отношение, так что никто не смел злословить о нём за спиной. Поэтому его имя было включено в список кандидатов, составленный основателем династии Лоэнграмм, что никого не удивило.

Ленненкамп обладал многими добродетелями — преданностью, чувством долга, усердием, беспристрастностью и дисциплинированностью, — и подчинённые относились к нему с должным уважением и доверием. Как герой биографического тома об имперских комиссарах, он заслужил бы массу похвал. Но если взглянуть на него не только с военной точки зрения, пришлось бы отметить отсутствие гибкости, присущей Оскару фон Ройенталю, или широты взглядов Вольфганга Миттермайера, а также его склонность слепо следовать собственным и чужим добродетелям. Несовместимость его темперамента как выдающегося военного и как человека — всё это тоже следовало занести в анналы истории.

Под началом Ленненкампа находились четыре батальона вооружённых гренадеров и двенадцать батальонов лёгкой пехоты, когда он реквизировал первоклассный отель «Шангри-Ла» в центре Хайнессенполиса под свою резиденцию. Хотя грандиозный флот адмирала Штайнмеца удерживал систему Гандхарва, пребывание на вчерашней вражеской территории с такими силами было немыслимо для труса.

— Если эти ублюдки из Союза захотят меня убить, пусть попробуют, — говорил он о ситуации, вызывающе расправляя плечи. — Я не бессмертен, но в маловероятном случае моей смерти Союз погибнет вместе со мной.

«Великая армия» была идеалом Ленненкампа, и он верил, что вполне может воплотить его в жизнь. Он верил в начальников, которые заботятся о своих людях, и в людей, которые отвечают им взаимным уважением; в товарищей, которые доверяют и помогают друг другу, не прибегая к несправедливости или неподчинению. Порядок, гармония и дисциплина были его главными ценностями. В каком-то смысле он был крайним милитаристом, который наверняка стал бы верным последователем основателя династии Гольденбаумов Рудольфа Великого, родись он в те времена. Конечно, у него не было раздутого эго Рудольфа фон Гольденбаума, но Ленненкамп не использовал своего господина как зеркало, чтобы взглянуть на себя со стороны.

По приказу Ленненкампа Ян Вэньли находился под наблюдением имперского флота как потенциальная угроза национальной безопасности.

Яна всё больше раздражала необходимость докладывать о месте назначения и планируемом времени возвращения каждый раз, когда они выходили из дома. Правительство следило за своими высшими офицерами вне зависимости от того, были они на службе или в отставке — это было ожидаемо. Однако имперский флот никогда прежде не вёл себя как тюремный надзиратель. Скорее, это слежка была инициативой самого правительства Союза, предложенной имперцам. И хотя было понятно, что власти Союза идут на такие меры, чтобы не давать империи лишнего повода для вмешательства, Ян мечтал лишь о том, чтобы его оставили в покое.

Ян жаловался своей молодой жене, гадая, какое удовольствие они находят в том, чтобы мучить такого мирного и безобидного человека, как он — хотя любой, кто знал всю правду, никогда бы не купился на его заявления о невинности. Он поддержал поездку Юлиана Минца на Землю, спланировал побег адмирала Меркатца и других изгнанников из империи и вёл деятельность, которую трудно было назвать проимперской. Так что с его стороны было довольно смело играть роль злосчастного узника.

Фредерика на этот счёт предпочитала помалкивать. По её мнению, то, что он навлёк на себя подозрения имперского флота и поставил в неловкое положение правительство Союза, только подтверждало его значимость.

— В таком случае, продолжай лениться сколько влезет.

Ян радостно закивал. Жить мирно, тихо и праздно ему очень нравилось. У него были все причины наслаждаться своим бездельем. И вот он стал проводить дни лениво и даже небрежно, игнорируя самые очевидные признаки слежки.

Однажды капитан Ратцель, отвечавший за наблюдение за Яном, доложил своему начальнику:

— Маршал Ян ведёт тихую жизнь. Я не вижу причин полагать, что он разжигает какие-либо антиимперские настроения.

Ответ Ленненкампа был, мягко говоря, циничным:

— У него красавица-жена и полный стол еды. Не скрою, я завидую. Идеальная жизнь, не находите?

Ленненкамп высоко ценил упорный труд и служение родине и не видел никакой доблести в человеке, который, занимая важный военный пост, выбросил ответственность за поражение в шкаф забвения и теперь преспокойно живёт на приличную пенсию, не зная забот. Человек с такими взглядами и здравым смыслом, как у Ленненкампа, просто не мог понять Яна Вэньли. Концы с концами не сходились, и он был полон решимости докопаться до сути того, что считал подозрительным поведением.

Ян дважды заставлял Ленненкампа проглотить горькую пилюлю поражения. Если бы Ян был человеком, одержимым воинскими добродетелями, то досада Ленненкампа могла бы уравновеситься уважением к сильному врагу. Но, к несчастью для обеих сторон, они были как разные стороны одной медали, и чувство долга заставляло Ленненкампа постоянно оглядываться через плечо.

Для Ленненкампа всё это было лишь маскировкой. Ян Вэньли не казался ему человеком, способным до конца своих дней довольствоваться участью праздного пенсионера. Наверняка в глубине души он вынашивал долгосрочный план по восстановлению Союза и свержению империи. Его обыденная жизнь была лишь уловкой, чтобы скрыть этот факт.

Суждения Ленненкампа о Яне были предвзятыми — это был взгляд типичного солдата-патриота. Как ни парадоксально, Ленненкамп пробился сквозь болота своих предубеждений и густые леса непонимания к самым вратам истины, перед которыми теперь и стоял, сгорая от желания их распахнуть.

Но его подчинённому не хватало такой убеждённости. Или же он просто не был столь предвзятым. Если Райнхард ошибся с выбором Ленненкампа, то Ленненкамп ошибся с Ратцелем. Капитан, наблюдая за Яном, вежливо передал ему следующее послание:

— Для вашего превосходительства маршала это, должно быть, досадное и раздражающее обстоятельство. Но я нахожусь во власти своего начальства и как мелкий чиновник обязан подчиняться. Пожалуйста, примите мои искренние извинения.

Ян слегка махнул рукой.

— О, помилуйте, не берите в голову. Все мы рабы своего жалования. Не так ли, капитан? Я был таким же. Это не просто клочок бумаги, это цепь, которая связывает.

Капитану Ратцелю потребовалось несколько секунд, чтобы улыбнуться — отчасти из-за незамысловатой шутки Яна, отчасти потому, что чувство юмора у Ратцеля было не слишком развито.

Именно в таких обстоятельствах Ян позволял Ратцелю наблюдать за собой. Даже в таком демократическом режиме, как вооружённые силы Союза, не говоря уже об имперском флоте, приказы свыше могли быть несправедливо суровыми. Конечно, Ян не мог не испытывать определённого дискомфорта из-за начальника Ратцеля.

— Ленненкамп считает правила и предписания чем-то самоочевидным. Даже если нарушение их оправданно, сомневаюсь, что он вообще это допустит. Он пойдёт на всё, лишь бы следовать букве закона.

Даже если Ян был прав, на правила ему было плевать. Он просто не афишировал свои чувства, потому что знал, когда и где стоит крикнуть: «А король-то голый!» В любом случае, он сумел выкроить себе статус, достойный пенсии. С другой стороны, его обличали в бессмысленном суде, как кроткого агнца в окружении правителей и их цепных псов, пока Казельн и друзья критически наблюдали со стороны. Но пока существовала Галактическая империя, военный гений Яна был незаменим. Устранить его из уравнения из-за сомнительного поведения было немыслимо. Несмотря на безжалостные насмешки в суде, он вышел из тех неприятных воспоминаний, усвоив методы работы Ленненкампа.

— Значит, тебе не нравится Ленненкамп? — задала жена нарочито прямой вопрос.

Ян ответил:

— Не то чтобы он мне не нравится. Просто он действует мне на нервы, вот и всё.

Этого Яну было более чем достаточно.

Ян не любил интриги. Он терпеть не мог собственное отражение, когда замышлял какой-нибудь заговор, чтобы обмануть других. Но если Ленненкамп перейдёт черту и вмешается в личные дела Яна, тот прибегнет к самым хитрым методам, чтобы прогнать его. Нервы Яна всё ещё были на пределе. Если дело дойдёт до крайностей, он ответит ударом на удар. Он был полностью готов встретить любые последствия своего возвращения во всеоружии.

Тем не менее, даже если Ян перехитрит педантичного Ленненкампа, вряд ли на его место назначат кого-то более терпимого. Он не мог позволить себе ошибку — выгнать собаку только для того, чтобы пригласить волка. Если на сцену выйдет кто-то вроде хладнокровного и проницательного маршала фон Оберштайна, Ян почувствует себя в ментальной удавке.

— Этот мерзавец Ленненкамп! Я бы мог...

Осознав непристойность того, что он собирался сказать, Ян изобразил джентльмена и поправился:

— Конечно, было бы идеально, если бы господин Ленненкамп оставил нас в покое, но вопрос в том, кто его заменит. Я бы с радостью воспользовался каким-нибудь предателем, который ловит кайф от самоуправства за спиной императора. Но император Райнхард пока не назначал таких людей.

— Можно предположить, что император Райнхард назначил бы такого человека только в том случае, если бы сам был порочным правителем, верно?

— А, вот тут ты попала в самую точку. Именно так, — Ян выдохнул с горькой усмешкой. — Нам выгодно не только приветствовать коррупцию врага, но и поощрять её. Разве это не удручающая тема? Будь то политика или военное дело, я прекрасно знаю, под чьей юрисдикцией находится зло. Бьюсь об заклад, Бог наслаждается каждым мгновением этого фарса.

Тем временем в офисе верховного комиссара адмирал Ленненкамп снова отдавал приказы капитану Ратцелю:

— Будьте бдительны в своём наблюдении. Этот человек что-то замышляет — я это чувствую. Мы должны пресечь всё, что может нанести вред империи или его величеству императору, прежде чем это станет реальностью.

Ратцель молчал.

— Вам нечего сказать?!

— Слушаюсь. Как прикажете, отныне я буду следить за маршалом Яном с удвоенным вниманием, — это был ответ посредственного актёра.

Видя, как подрагивают усы Ленненкампа, Ратцель понял, что его поведение вовсе не пришлось по душе начальнику.

— Капитан, — повысил голос Ленненкамп. — Позвольте спросить вас. Чего нам нужно добиваться: чтобы нам повиновались или чтобы нас приветствовали?

Ратцель знал, что хочет услышать начальник, но помедлил с ответом. Он снова отвел взгляд, его тон был бесстрастным:

— Чтобы нам повиновались, разумеется, ваше превосходительство.

— Именно.

Тяжело кивнув, Ленненкамп продолжил свою тираду:

— Мы одновременно и победители, и правители. Построение нового порядка — это наша ответственность. На данном этапе мне уже наплевать на то, что нас ненавидят проигравшие. Если мы собираемся выполнить здесь наш великий долг, то должны быть непоколебимы в своей решимости и вере.

Эрнст Меклингер тем временем записал в своём дневнике:

«Скорее всего, император примет на себя удар за эту кадровую ошибку. Я с этим не согласен. Единственная причина, по которой император не заметил зацикленности Ленненкампа на Яне Вэньли, заключается в том, что у самого императора её нет. Зацикленность на том, кто нанёс тебе поражение, возвышается над разумом, словно огромный горный хребет. И если птица с сильными крыльями способна перелететь через эти горы, то для той, что не может, они — само воплощение невзгод. На мой взгляд, Ленненкампу нужно немного укрепить крылья. Император назначал его не тюремщиком Яна Вэньли. Конечно, император не всемогущ. Но недопустимо винить астрономический телескоп за то, что он не работает ещё и как микроскоп».

Ян Вэньли был не единственным, за кем велось имперское наблюдение. Большинство других высокопоставленных офицеров — по крайней мере тех, чьё местонахождение было известно — подвергались тому же обращению. Союз Свободных Планет, едва избежавший полного поглощения имперским флотом, был подобен преступнику в камере смертников, ожидающему неизбежного, пока власть имущие тычут в клетку палками.

Как официальное лицо, прикомандированное к правительству Союза, комиссар Ленненкамп имел привилегию присутствовать на всех официальных заседаниях. Его присутствие было чем-то средним между досадной помехой и номинальным членством. Хотя ему было запрещено отдавать приказы и высказывать мнение, правительство Союза не могло вести свободные дебаты, опасаясь, что он может о них подумать.

Жоао Лебелло, занимавший посты премьер-министра Союза и председателя Верховного совета, сменил Джоба Трунихта после того, как тот отказался от политической власти. С тех пор как он отведал сладкий плод власти, ему приходилось возделывать увядший сад.

Лебелло был полон решимости не давать империи никаких поводов для недовольства. Он стремился сохранить независимость — пусть даже чисто номинальную — Союза Свободных Планет, за плечами которого было два с половиной столетия истории. Рано или поздно Союзу придётся восстановить полный суверенитет. Галактическая империя обладала достаточной военной мощью, чтобы аннексировать Союз в любой момент. То, что она этого ещё не сделала, не означало, что она не сделает этого в будущем. Император Райнхард просто ждал подходящего момента, чтобы вставить этот последний фрагмент в мозаику своего правления.

Бархатский мирный договор был невидимой цепью, сковывающей Союз по рукам и ногам. Согласно статье 4, Союз был обязан выплачивать империи ежегодный налог на безопасность в размере полутора триллионов имперских рейхсмарок, что оказывало колоссальное финансовое давление. В соответствии со статьёй 6, Союз Свободных Планет послушно принял закон против любой деятельности, препятствующей дружбе с империей. Лебелло, внося этот «Закон о восстании» на рассмотрение конгресса, был вынужден отменить действие статьи 7 Хартии Союза, гарантировавшей свободу слова и собраний, из-за чего сторонники принципов демократии подняли шум по поводу этого самоотречения демократического правительства.

Лебелло и сам это понимал. Но мир находился в состоянии кризиса — разве не стоит ампутировать поражённые некрозом руки, чтобы спасти весь организм? Кроме того, Лебелло беспокоила фигура величайшего военного героя Союза, Яна Вэньли. Лебелло был обманут консерваторами и мог лишь содрогаться при мысли о революционных знамёнах, разворачивающихся как на имперской, так и на союзной стороне.

Лебелло прекрасно знал, что Ян Вэньли не из тех, кто стремится к власти с помощью грубой военной силы, о чём свидетельствовали последние три года. Но то, что Ян в прошлом вёл себя определённым образом, не гарантировало предсказуемости его поступков в будущем. Бывший адмирал Дуайт Гринхилл, отец новой жены Яна, был человеком здравомыслящим, но разве политическое и дипломатическое давление не заставило даже его примкнуть к радикалам, побудив организовать государственный переворот? И когда Ян подавил этот переворот и спас демократическое правительство, он ненадолго оказался в положении, позволявшем ему самому стать диктатором. Но сразу после освобождения оккупированной столицы он вернулся на передовую, довольствуясь должностью командующего обороной рубежей. Хотя Лебелло считал это достойным восхищения поступком, люди — существа изменчивые. Если такой человек, как Ян, не выдержав монотонности отставки, пробудит в себе спящие амбиции, неизвестно, на что он окажется способен и на какие меры пойдёт ради защиты своих идеалов.

Так сложилось, что правительство, от которого Ян Вэньли получал пенсию, одновременно пристально за ним следило. Реальное положение дел могло ускользнуть от внимания Яна, но осознание всей картины было лишь вопросом времени. Лебелло не исключал, что Ян уже всё понял. Ян не был мазохистом и не находил никакой радости в том, чтобы быть мишенью постоянной слежки. Тем не менее, он не желал выставлять свои возражения напоказ, хотя бы потому, что понимал: нынешнее правительство находится в тяжёлом положении. В глубине души он даже сочувствовал им. К тому же никакие протесты не могли остановить незваных гостей, периодически появлявшихся на его пороге. Пока что ему оставалось только действовать по обстоятельствам и смотреть, куда это его приведёт.

Чего бы ни ожидали от него другие, как бы ни пытались вмешиваться, Ян намеревался наслаждаться остатком своей жизни, расслабленно и на всём готовом. Так продолжалось до тех пор, пока на следующий день не произошло нечто неожиданное, заставившее его навсегда изменить своё мнение.

Его новая жена, Фредерика, подобно своему ленивому мужу, поначалу мало чем занималась, кроме еды и сна. Не считая того, что она записывала его продиктованные наугад всплески исторических прозрений, она проводила время в праздности. Это не означало, однако, что ей нравилась такая непродуктивная, обыденная жизнь. Если бы она последовала примеру мужа, дом, который она только что обустроила, очень скоро зарос бы сорняками. По крайней мере, она хотела сохранить его как их тихую гавань.

Их новый дом стал тренировочной площадкой для её роли домохозяйки, к которой она приступила с переменным успехом. В детстве она вела хозяйство вместо больной матери, но, оглядываясь назад, понимала: отец делал очень многое, чтобы облегчить её бремя, пока она не поступила в офицерскую академию и не покинула дом в шестнадцать лет. В академии кулинария редко входила в учебную программу; там она узнала, какие растения пригодны в пищу, если заблудишься в глуши, но не то, как приготовить домашний обед. Хотя она планировала когда-нибудь научиться сама, и несмотря на превосходную память, за которую в академии получила прозвище «Ходячий компьютер», она чувствовала себя совершенно некомпетентной в бытовых вопросах. Возможно, ей просто не хватало практики.

В файлах её памяти были идеально каталогизированы пять тысяч лет человеческой истории, подвиги Яна и подробности его сражений, но никакая эрудиция или возвышенная философия не помогали, когда нужно было заварить любимый чёрный чай мужа или составить меню, которое стимулировало бы его аппетит в летние месяцы.

Ян ни разу не пожаловался на блюда, приготовленные Фредерикой. То ли ему действительно нравилась её стряпня, то ли он щадил её чувства, то ли ему было просто всё равно — она не знала. В любом случае, вскоре её кулинарный репертуар иссяк, и она почувствовала желание узнать больше.

— Дорогой, — робко спросила она, — ты совсем не разочарован моей готовкой или тем, как я веду хозяйство?

— Ни капли. Особенно та штука, которую ты вчера сделала... Ну, как бы она ни называлась, это было очень вкусно.

Фредерику вряд ли утешил этот восторженный, но крайне расплывчатый ответ.

— Мне просто хотелось бы большего разнообразия. Кулинария никогда не была моей сильной стороной.

— Твоя готовка прекрасна, честное слово. О да, помнишь тот сэндвич, который ты сделала мне, когда мы бежали с Эль-Фасиля? Он был действительно потрясающим.

Даже сам Ян не был уверен, говорит ли он правду или просто вежливо льстит. В конце концов, это было одиннадцать лет назад. Фредерика оценила попытку мужа успокоить жену, но втайне надеялась, что он будет более откровенен в таких вещах без её расспросов.

— Сэндвичи — это единственное, что у меня получается хорошо. Хотя нет, это неправда. Я ещё умею делать блинчики, гамбургеры...

— То есть, в принципе, ты эксперт во всём, что состоит из слоёв, верно?

Но попытки Яна изобразить восхищение — то ли по доброте душевной, то ли по недомыслию — заставляли Фредерику сомневаться в своих способностях. Неужели меню «Завтрак: сэндвич с яйцом, обед: сэндвич с ветчиной, ужин: сэндвич с сардинами» — это предел её фантазии? Неужели все её кухонные таланты умещаются строго между двумя ломтиками хлеба?

Четыре года жизни в общежитии офицерской академии и пять лет военной службы плохо подготовили её к новой роли хозяйки дома.

Юлиан Минц перед отъездом на Землю обучил её заваривать крепкий чёрный чай по вкусу Яна. С мастерской тщательностью он продемонстрировал идеальную температуру воды и точное время выдержки, но когда он хвалил попытки Фредерики повторить процесс, она гадала, искренен ли он, ведь у неё никогда не получалось так же, когда она заваривала чай для Яна. Очевидно, её муж смотрел на мир совсем иначе, чем она. Ей хотелось, чтобы они были на одной волне, но казалось, что Ян уже перескочил в конец главы, не слишком заботясь о событиях, к нему приведших.

Алекс Казельн, прослывший «королем канцелярии» вооружённых сил Союза за помощь Яну в бесчисленных административных делах, тоже не мог отделаться от неприятного ощущения, что за ним следит имперский флот. Убеждённый, что его дом прослушивается, он избегал разговоров с Яном по видеосвязи. Однажды, потягивая кофе рядом с вяжущей женой, он сердито цыкнул на пятерых охранников за окном.

— Посмотри на них, трудятся в поте лица день за днём. И ради чего?

— По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о грабителях, дорогой. Общественные фонды оплачивают нашу охрану. Разве мы не должны быть за это благодарны? Может, мне предложить им чаю или десерт?

— Делай как знаешь, — буркнул муж, слушая её в пол-уха.

Миссис Казельн сварила кофе на пятерых, а затем велела своей дочери, Шарлотте Филлис, позвать самого заносчивого на вид охранника. Вскоре девятилетняя девочка привела в дом молодого, веснушчатого унтер-офицера, который с явным сомнением шёл с ней под руку. Офицер чувствовал себя явно не в своей тарелке и с сожалением отказался от предложенного кофе, сославшись на то, что ему не разрешено отвлекаться от службы. После того как офицер извинился и вернулся на пост, Казельну пришлось самому думать, как уничтожить эти пять чашек кофе. Но жест его жены возымел желаемый эффект: с этого момента стражники заметно смягчались всякий раз, когда видели двоих детей супружеской пары, бегающих во дворе.

Через несколько дней миссис Казельн испекла малиновый пирог и велела дочерям отнести его в дом Яна. Шарлотта Филлис держала коробку с пирогом в одной руке, а за другую вела младшую сестру, вызывая невольные улыбки у имперской команды наблюдения. Девочки подошли к двери и позвонили в домофон.

— Здравствуйте, дядя Ян, сестрёнка Фредерика.

При таких невинных, пусть и невольно задевающих достоинство обращениях, хозяин дома почувствовал укол уязвлённой гордости, но его новая жена радушно пригласила маленьких посланниц внутрь и вознаградила их за труды медовым молочным коктейлем, как когда-то делал Юлиан Минц. Чтобы утешить павшего духом мужа, Фредерика бодро разрезала пирог, только чтобы обнаружить внутри водонепроницаемый пакет с несколькими аккуратно сложенными тайными посланиями.

Так маршал Ян и вице-адмирал Казельн нащупали хитрый, пусть и банальный способ общения. И хотя сама дерзость этого метода позволяла ему проскользнуть мимо радаров охранников, они старались не злоупотреблять им. В любом случае, Фредерика вскоре исчерпала свой запас рецептов тортов и пирогов, которые и без того давались ей с трудом. Это стало идеальным предлогом для регулярных визитов к миссис Казельн — якобы для обучения новым рецептам. Это не было ложью в чистом виде, ведь ей действительно нужен был надёжный наставник, который научил бы её не только поварскому искусству, но и домоводству в целом.

Именно под этим предлогом молодая чета принесла подарок в дом Казельнов. Выйдя на улицу, Фредерика наткнулась на презрительные взгляды местных жителей. Это было вполне объяснимо: причина их угнетения стояла прямо перед ними. В такие моменты, несмотря на все усилия игнорировать охранников, Фредерика была даже рада их присутствию.

Двое полностью вооружённых имперских солдат лениво повернулись в её сторону. То, что на них не было ни капли пота, несмотря на палящее летнее солнце, было лишь одним из многих признаков их суровой подготовки и боевого опыта. Эта мощь придавала им какой-то механический, неземной облик, одновременно успокаивающий и пугающий. И всё же они вздрогнули, когда Ян попал в их поле зрения. Они все знали его лицо по головизору, но в их представлении маршал не должен был вести столь простую жизнь — разгуливать без охраны среди бела дня в поношенной хлопковой рубашке. Очевидно, он лишился рассудка; они впервые видели на его лице выражение, которое было хоть сколько-нибудь человеческим.

Увидев на мониторе молодожёнов, стоящих у калитки, Казельн окликнул жену:

— Эй, миссис Ян пришла.

— Неужели? Одна?

— Нет, муженёк с ней. Хотя, если честно, не уверен, что командир и его адъютант — самая подходящая пара для семейной жизни.

— Не вижу причин, почему бы и нет, — отозвалась миссис Казельн, давая свою спокойную оценку. — Они слишком крупные фигуры для гражданской жизни. Думаю, осесть дома для них будет ошибкой. Уверена, скоро они отправятся туда, где их место. Их судьба где-то там, среди звёзд.

— Не знал, что женился на гадалке.

— Я не гадалка. Называй это женской интуицией.

Наблюдая, как жена уходит на кухню, Казельн пробормотал что-то себе под нос и направился в прихожую встречать гостей. Две его дочери вприпрыжку бежали следом.

Когда он открыл дверь, супруги Ян беседовали с имперскими солдатами, приставленными к дому Казельна. На высокомерные вопросы о цели визита и содержимом сумок Ян отвечал искренне и с большим терпением. Когда две девочки Казельна слегка оттолкнули отца в сторону, солдаты отдали честь и отступили. Ян протянул Шарлотте Филлис подарок.

— Передай это маме. Это баварский крем.

Теперь уже Ян выслушивал выговоры Казельна, едва войдя в гостиную.

— Так, я не мог не заметить, что ты перестал заходить ко мне просто так.

— Что тебя гложет, о великий супруг мадам Казельн?

— Тебе что, трудно время от времени приносить бутылочку коньяка? Что за девчоночьи блюда?

— Ну, если я собираюсь подлизаться к кому-то, то лучше к тому, кто носит брюки в этой семье. Насколько я помню, именно твоя жена берет на себя труд готовить для нас ужин?

— Друг, да ты под каблуком. Кто, по-твоему, платил за ингредиенты? Еда не падает с неба. Как ни крути, тот, кто носит настоящие брюки здесь...

— Это твоя жена, как я и сказал.

Пока действующий вице-адмирал и отставной маршал упражнялись в словесном фехтовании, миссис Казельн деловито раздавала инструкции по сервировке стола Фредерике и девочкам. Глядя на них краем глаза, Ян не мог отделаться от мысли, что в глазах миссис Казельн Фредерика и две её дочери находились на одном уровне познаний в домоводстве.

— Я бы очень хотела научиться готовить больше. Можно начать с основ: мясные блюда, морепродукты, что-нибудь из яиц. Я надеялась, вы покажете мне, как всё это делается — если вас не затруднит.

Кивнув на полные энтузиазма слова Фредерики, миссис Казельн ответила с каким-то неопределённым выражением лица:

— У тебя прямо-таки боевой настрой, Фредерика. Но не нужно подходить к этому так систематично. Кулинария должна происходить органично. К тому же гораздо важнее, чем кормить мужа, — это научиться дисциплинировать его. Он сядет тебе на шею, если будешь слишком мягкой.

Когда супруги Ян ушли, миссис Казельн в самых сильных выражениях похвалила смелость Фредерики.

— По-моему, она выглядела довольно собранной для таких обстоятельств. И здоровой, — Казельн сделал паузу, потирая подбородок с серьёзным видом. — Но если Юлиан не вернётся поскорее, его встретят трупы молодой пары, умершей от истощения.

— Не говори таких вещей. Это дурная примета.

— Я просто пошутил.

— Шутки как острый перец: хороши в меру. У тебя не самое сбалансированное чувство юмора. Иногда ты не осторожен и переходишь черту. Делай это слишком часто, и другие могут начать понимать тебя превратно.

Алексу Казельну не было и сорока, он исполнял обязанности начальника тыла и постоянно получал похвалы за компетентность как военный бюрократ. Но дома он был просто очередным человеком, чьи рубашки нужно гладить. Понимая, что потерпел поражение, он посадил младшую дочь на колено и прошептал в маленькое ушко, спрятанное в каштановых волосах: «Папа не проиграл. Умение вовремя отступить и дать жене почувствовать себя правой — вот ключ к миру в семье. Вы обе скоро это поймёте».

Он внезапно вспомнил предсказание жены. Если Ян отправится бороздить просторы вселенной, ему самому придётся задуматься о своих действиях. Дочь с любопытством посмотрела на лицо отца, спокойствие которого было нарушено.

Предвзятость Гельмута Ленненкампа в отношении Яна Вэньли также произведёт большое впечатление на будущих историков, склонных видеть в Яне «героя демократии» и «необычайно находчивого генерала». Они будут интерпретировать действия Яна скорее как поклонники, нежели как исследователи, словно каждый его шаг был предопределён свыше на пути к величию. Даже его, казалось бы, заурядная отставка, заключили они, была дальновидной и глубоко продуманной тактикой выжидания в преддверии его конечной цели — свержения империи. Для самого Яна это было бы раздражающим преувеличением. То, что в столь молодом возрасте ему платили за обычную жизнь без необходимости работать, само по себе не заслуживало похвалы. Это была лишь провокация, заставлявшая его вернуться в игру.

У Яна действительно был глубоко продуманный план. Возможно, для него это был просто способ скоротать время, но детали, переданные впоследствии свидетелями, выглядели примерно так:

Главной целью его плана было восстановление республиканской системы правления, не запятнанной неизбежными опасностями военной диктатуры. В лучшем случае он мог бы вырваться из когтей Галактической империи и восстановить полную независимость Союза Свободных Планет. В худшем — стремиться к созданию демократической республики, какого бы размера она ни была. Государство было для него методологическим воплощением благосостояния и республиканских принципов народа. Но оно было и чем-то большим. С незапамятных времён те, кто обожествлял нацию, паразитировали на её гражданах, и было бессмысленно проливать новую кровь, пытаясь их спасти. Яну нужно было проявить больше изобретательности, если он хотел добиться долгосрочных перемен.

При наличии подходящей политической системы восстановление должно было быть разделено на четыре части: А. Основополагающие принципы; B. Правительство; C. Экономика; и D. Армия.

Весь план зависел от целостности пункта А. Здравый философский фундамент определил бы, сколько энтузиазма удастся собрать для восстановления республики и возвращения народу политической власти. Если бы люди не видели смысла в таком проекте, то никакое планирование не принесло бы плодов на их и без того уставших ветвях. Чтобы запустить процесс, Яну требовалось либо тираническое правление деспотичного правительства, либо харизматичная жертва. Эмоциональное и физиологическое подкрепление было необходимо, чтобы справиться с травмой, которая возникла бы в любом сценарии. Если бы это попыталась осуществить чисто республиканская фракция, ситуация, скорее всего, выродилась бы в заговор. Ян никогда не верил в пустые лозунги об «усилии». Без терпения и трезвых действий никакое, даже самое благое усилие не принесёт истинных и долгосрочных перемен.

Хотя пункт B был прямым следствием пункта А, не только Союз сохранил бы автономию во внутренних делах, но и появилась бы возможность организовать антиимперскую фракцию на самом высоком уровне администрации. Поставить на передовую кого-то с опытом как в налогообложении, так и в поддержании общественного порядка было предпочтительнее альтернативы. Кроме того, Яну и его соратникам нужно было бы расставить своих людей как внутри империи, так и в доминионе Феззан, находящемся под прямым имперским контролем. Указанные работники, особенно те, кто был тесно связан с центром вражеской власти, даже не обязательно должны были знать о своей причастности. На самом деле было даже лучше, если бы они не знали. Это были крайне сомнительные методы, безусловно, но таковы же были подкуп, терроризм и любые другие способы, используемые самыми жаждущими власти игроками. Логичными последствиями таких действий были лишь ревность, враждебность и предательство.

В случае с пунктом C, в ещё большей степени, чем в B, было необходимо сотрудничество независимых торговцев Феззана. Учитывая, что Союз был обязан выплачивать империи ежегодный налог на безопасность в размере полутора триллионов имперских рейхсмарок, надежды на улучшение финансового положения в ближайшем будущем не было. Одной из идей было давать деньги феззанским купцам под высокие проценты, тем самым предоставляя привилегии в разработке месторождений и приоритет в маршрутах, но гарантировать неограниченное расширение было нелегко. Важно было заставить этих купцов понять: в их интересах сотрудничать с республиканской фракцией больше, чем с империей. Пока у них была доля в национализации промышленности и монополизации политики в сфере материальных благ, просить независимых феззанских купцов о сотрудничестве было парой пустяков. Одной из причин, по которой великие империи древнего мира сталкивались с восстаниями собственного народа, было то, что власти жаждали несправедливой наживы, насаждая монополию на соль, необходимую для человеческого существования. Учитывая этот урок прошлого, им нужно было бы предоставить торговцам Феззана соответствующие выгоды, хотя это не вызывало особых опасений, поскольку восстановление республики касалось как Феззана, так и Союза.

Только после завершения этапов с А по С пункт D мог обрести плоть. На данном этапе нужды в тактическом плане не было. Военное строительство породило бы организацию, ответственную за пресечение антиимперской деятельности. Для этого потребовалось бы основное подразделение. И хотя инфраструктура уже была на месте, им всё ещё требовалось военное подкрепление. Был также вопрос о том, кто возглавит силы. Обладающий чувством собственного достоинства адмирал Меркатц имел достаточно характера и способностей для этого, но, учитывая его верность империи в прошлом и недавний переход на сторону Союза, ему нельзя было доверить командование республиканским полком. Другой возможностью был адмирал Бьюкок. В любом случае, дальнейшее обдумывание этого вопроса было непростой задачей.

В основе всего этого лежало неявное золотое правило: ослаблять врага и увеличивать число врагов врага, даже если они не являются союзниками. Всё было относительно.

Таковы были краеугольные камни плана Яна, но он ещё не свёл их в единую схему на бумаге. Он не мог позволить себе пренебрегать компетентностью верховного комиссара Ленненкампа в вопросах поддержания общественного порядка, равно как не мог оставить никаких улик, которые заклеймили бы его предателем по законам новой династии.

От первой до последней ноты вся партитура этой «Симфонии восстания» была упорядочена в сознании Яна. Только композитор знал, где поставить лиги и паузы. Но если бы Яна когда-нибудь спросили, почему его имя не всплывает в делах военачальников, у него был готов ответ: «Я закончил работать. Мой разум истощён. На данном этапе я могу лишь продать остатки себя великому делу. Пусть делают со мной что хотят».

План Яна сводился к важнейшей задаче, которую он называл «восстановлением клана». По его мнению, государство было не более чем инструментом, назначение которого зависело от намерений тех, кто им владеет. Он неоднократно говорил об этом другим и даже записывал для собственного удовольствия.

Превыше всего, однако, было то, что он умудрился не навлечь на себя ненависть Райнхарда фон Лоэнграмма. Напротив, можно сказать, что никто другой не ценил Яна так высоко, как его заклятый враг. С точки зрения Яна, Райнхард был военным гением, не имеющим равных, абсолютным монархом великой проницательности и лишенным корысти. Его правительство было беспристрастным, добродетельным и неуязвимым для критики. Было не так уж трудно представить, что большинство людей вполне довольны перспективой его долгого правления.

Но даже когда Райнхард приносил всеобщий мир и процветание силой политической воли, люди привыкали уступать свою политическую власть другим. Ян не мог с этим смириться. Возможно, это было идеалистично с его стороны, но должен был существовать способ обеспечить мир между различными галактическими фракциями без слепой поддержки даже самого благонамеренного деспотического режима.

Ян задавался вопросом: не является ли хорошее правительство тирана самым сладким наркотиком, когда дело касается гражданского сознания? Если люди могут наслаждаться миром и процветанием, зная, что политика справедливо управляется без их участия, самовыражения или даже раздумий, кто захочет ввязываться в такое хлопотное дело, как политика? Очевидным минусом такой системы было то, что люди становились беспечными. Никто, казалось, больше не упражнял воображение. Если народ был не в ладах с политикой, то и его правитель тоже. Что произойдёт, например, если он потеряет интерес к государственным делам и начнёт злоупотреблять своей безграничной властью для удовлетворения собственного эго? К тому времени будет уже слишком поздно придумывать подходящую контрстратегию, ибо их изобретательность уже атрофируется безвозвратно. Поэтому демократическое правительство по своей сути было более справедливым по сравнению с автократическим.

При этом собственная приверженность Яна демократическим принципам не была чем-то абсолютно незыблемым. Ян порой ловил себя на мысли: если перемены к лучшему возможны и человечество может наслаждаться плодами мира и процветания бесконечно долго, то есть ли на самом деле смысл так зацикливаться на мелочах политики? Ему было неловко вспоминать собственное постыдное уклонение от голосования, когда он напивался до беспамятства накануне дня выборов и просыпался на следующую ночь, когда избирательные участки уже давно были закрыты. Вряд ли это были поступки благородного человека.

Такая самооценка была необходима, когда приступаешь к чему-то столь грандиозному, как вселенское преобразование. Большинство людей назвали бы эту приверженность переменам не иначе как «верой». И хотя Ян не стал бы использовать это слово, он никогда не смог бы совершить ничего столь монументального, если бы считал своих врагов по самой своей природе плохими людьми.

Даже среди будущих историков находились те, кто считал любую веру простительной. Те же самые историки неизменно критиковали Яна Вэньли за то, что он так часто выражал своё презрение к вере:

«Вера — это не более чем косметика, используемая для того, чтобы скрыть изъяны неосмотрительности и глупости. Чем гуще слой косметики, тем труднее разглядеть лицо под ней».

«Убийство кого-либо во имя веры более вульгарно, чем убийство из-за денег, ибо в то время как деньги имеют общую ценность для большинства людей, ценность веры не распространяется дальше тех, кого она касается».

Как утверждал бы Ян, достаточно взглянуть на Рудольфа Великого, чья вера разрушила республиканское правительство и оставила миллионы погибших, чтобы понять: вера может быть опасной добродетелью. Всякий раз, когда кто-то произносил слово «вера», уважение Яна к этому человеку падало на 10 процентов.

На самом деле, говорил Ян жене, потягивая свой «чай с коньяком», как человек, пытающийся разрушить новый порядок, он, скорее всего, войдёт в историю как один из самых отвратительных преступников, а Райнхард — как законный образец величия.

— Как ни крути, само ожидание коррупции предосудительно, потому что ты, в конечном счёте, пользуешься чужим несчастьем, чтобы разрушить систему.

— Но разве мы сейчас не просто выжидаем время? — подсказала Фредерика.

Она спокойно потянулась за бутылкой коньяка, но Ян опередил её на мгновение.

— Твое чувство времени оставляет желать лучшего, лейтенант-коммандер.

Ян начал подливать коньяк в чай, но, заметив выражение лица жены, налил лишь две трети от задуманного и закрыл бутылку, извиняющимся тоном проговорив:

— Мы желаем только того, чего требует тело. Есть и пить всё, что нам хочется, — это лучшее, что мы можем сделать для своего здоровья.

Взгляд Яна мог быть шире, а дальнозоркость — глубже, чем у большинства людей, но он не мог постичь каждое явление во вселенной. Ибо в то самое время, когда он обустраивал свою семейную жизнь, в десяти тысячах световых лет от дома, в столице Галактической империи на планете Один, по приказу Райнхарда готовились к развертыванию карательные силы.