Глава 3 (Часть 2)

— И не оправдывай его, невестка. Если он может так тебя обижать, то не заслуживает твоего сочувствия. Кто-то должен сказать ему правду, даже если это больно.

— Я не обижаю свою жену, мама, — сенатор Шоулз был глубоко задет замечанием матери. — Я просто беспокоюсь о пропавшей дочери.

— И я, и все собравшиеся в этой комнате, — старуха вздохнула, жалея сына за его расстройство. — Грег, я знаю, ты очень любил свою покойную жену. Она так много пожертвовала для этой семьи, и нет никаких сомнений, почему ты так сильно благоволишь Амелии. Ты хороший отец, но ты также совершил много ошибок с этой девочкой. Ты слишком ее баловал. Насколько мы знаем, она может где-то весело проводить время, пока мы здесь бьемся головой о стену. Эта семья больше не будет мириться с ее выходками. Пришло время принять трудное решение, иначе я это сделаю. Если Амелия не явится на эту свадьбу, она будет лишена наследства и изгнана из этой семьи.

— Что? Но мама, а если ее действительно похитили? Мы не можем делать выводы, основываясь на ее прошлых ошибках, — сказал сенатор Шоулз, чувствуя себя подавленным как никогда.

Наконец, воспользовавшись представившейся возможностью, Регина предложила: — А что, если Гвен заменит сестру до возвращения Амелии?

— Что?! — все в комнате ахнули.

— Как щедро! — сестра Регины первой похвалила ее.

— Это действительно самоотверженно с твоей стороны, Джина, — похвалил дядя Мэтт.

— Уверена, Амелия будет благодарна, где бы она ни была, — согласился дядя Десмонд.

— Молодец, тетя, — похвалил жену сенатора один из двоюродных братьев Амелии по отцовской линии.

— Это звучит как хороший план, если Гвен готова помочь сестре, — пожала плечами Нана Шоулз. Единственным человеком, кто не поддержал эту безумную идею, была тётя Джудит. Она решительно выступила против, зная, как сильно это ранит ее племянницу. Но, к сожалению, она была одна против стольких людей, замышлявших украсть наследство ее племянницы. Подавленное настроение сенатора медленно прояснилось при мысли о возможности провести свадьбу, продолжая поиски дочери.

— А как насчет Гвен? Согласится ли она заменить сестру?

— Нет, папа, я не соглашусь, — вдруг вошла в комнату Гвен, за которой следовал Джерри. — Я никогда не сделаю такого со своей сестрой, — сказала она, прежде чем убежать наверх, плача.

— Гвен... — позвал ее Джерри, но Регина остановила его. — Джерри, оставь мою дочь мне. Я поговорю с ней. Гвен так сильно любит свою сестру и сделает все, что в ее силах, чтобы Амелия была счастлива, даже пожертвует собственным счастьем. Все, что тебе нужно сделать, это согласиться на это предложение, и я пойду поговорю с дочерью. Она меня послушает.

— Ну да, конечно! — фыркнула тётя Джудит, поднимая свой модный клатч.

— Джудит, куда ты идешь? — спросил сенатор Шоулз.

— Если вы все позволите, я пойду искать свою племянницу, — сказала Джудит и вышла из комнаты с высоко поднятой головой.

— Злая ведьма! — пробормотала Регина себе под нос.

— Джудит... — позвал сенатор Грегори свою невестку.

— Теперь я вижу, откуда у моей внучки вся эта надменность. Эта семья просто невыносима. Пусть уходит, — Нана Шоулз выставила свою трость, преграждая путь сыну.

В глазах Регины, полной коварства, мелькнул блеск удовольствия и победы, когда она быстро переглянулась с младшей сестрой.

— Не все согласятся с этой идеей. Но наступает время, когда мы должны принимать трудные решения, чтобы спасти имидж семьи, — сказала Нана Шоулз торжественным голосом. — Сегодня тот день, когда нужно принять одно из таких трудных решений. Так что, если кто-то из присутствующих в этой комнате против этого брачного соглашения, кроме жениха, сейчас самое время уйти.

В гостиной воцарилась полная тишина, никто не возражал матриарху семьи.

— Великолепно, — улыбнулась старуха. — Грег, можешь продолжать.

Грег глубоко вздохнул. — Хорошо, мама.

Он сделал несколько шагов к Джерри и похлопал его по плечу. — Джерри, я уже считаю тебя своим зятем. Я знаю, ты любишь мою дочь, Амелию, но сейчас мы понятия не имеем, где она. Я боюсь, что она могла попасть в какую-то беду. Но я надеюсь, что мы ее найдем. Решение теперь полностью за тобой. Я не буду принуждать тебя жениться на Гвен вместо ее сестры. Но если ты сделаешь это для меня и Амелии, я буду тебе вечно обязан.

Джерри опустил голову в глубокой задумчивости. На кону стояло так много, и он не мог позволить себе разочаровать свою семью. — Хорошо, давайте сделаем это, дядя.

— Отлично, — Регина не могла сдержать сияющей улыбки от своего успешного плана.

— Если позволите спросить... — Перл прочистила горло, избегая зрительного контакта с сенатором. — Чье имя будет в свидетельстве о браке, Гвен или Амелии?

— Конечно, Амелии, — ответила Регина укоризненным тоном.

— Перл... — Сенатор Шоулз сжал кулак.

— Это просто невинный вопрос, — Перл смущенно улыбнулась.

— Да, Гвен заменяет сестру. Так что справедливо, чтобы в свидетельстве о браке было имя Амелии, — дядя Мэтт согласился с Региной.

— Тогда решено, — Старая Нана радостно хлопнула в ладоши. — Осталось только поговорить с нашей новой невестой. Я пойду за ней, — Регина отправилась в спальню дочери.

S3