Глава 3 (Часть 2)

Сорондо уставился на него с удивлением. Каким бы толстокожим ни был человек, от такого он бы смутился. Обычно он был всего лишь сыном Рыцаря, и хотя его статус был выше, чем у обычного человека, не намного. Его никогда раньше так не хвалили. Более того, тот, кто его так хвалил, был не обычным человеком; он был чрезвычайно опытным и сильным охотником.

— Вы… Вы преувеличиваете… — Его лицо покраснело, и он задумался, как ответить, но Чэнь Хэн заговорил первым:

— Если вы не возражаете, я готов стать вашим самым верным последователем, клинком в ваших руках. Чэнь Хэн полуприсел на одно колено и искренне сказал:

— Столь благородный человек, как вы, — мой образец на всю оставшуюся жизнь.

Позвольте мне служить вам и устранять все ваши препятствия.

— Это… — Сорондо на мгновение опешил, прежде чем в шоке сказать:

— Вы хотите следовать за мной? В этом мире следование за кем-то и принесение клятвы верности не было просто словами, сказанными вскользь. Как только кто-то решал присягнуть кому-то на верность, он не мог предать его всю свою жизнь, так как был бы отвергнут всеми людьми. Конечно, следование за кем-то и принесение клятвы верности было правилом, созданным дворянами. Для простолюдина, такого как Чэнь Хэн, обычно он даже не имел права следовать за дворянином. Однако нынешнее положение дел отличалось от прежнего. Во время хаоса войны любой воин, способный обнажить меч, был бы желанным гостем. Более того, Сорондо не был настоящим дворянином. Он был всего лишь сыном Рыцаря. Таким образом, внезапная клятва верности Чэнь Хэна была очень заманчивой. Он посмотрел на крепкую и высокую фигуру Чэнь Хэна и вспомнил его отважный боевой стиль в схватках со зверями, и не мог не кивнуть. Так Чэнь Хэн стал последователем Сорондо.

Выбрав следовать за Сорондо, Чэнь Хэн покинул свой город и направился на территорию отца Сорондо. У него не было никаких сомнений по этому поводу. Мать Суоло давно умерла от болезни, а его отец скончался от гриппа два года назад. Он был совсем один, и ничто не связывало его здесь. Отец Сорондо также приветствовал Чэнь Хэна. В последнее время ощущалась нехватка солдат, и таких доблестных бойцов, как Чэнь Хэн, никогда не бывает слишком много. Особенно это стало очевидно после того, как он увидел способности Чэнь Хэна. Увидев, что он ничуть не уступает его стражникам, он был в восторге. Территория Рыцаря не доставалась даром. Им нужно было воспитывать стражников и последователей, чтобы защищать свою территорию и откликаться на их призыв, когда они шли в бой. Было трудно воспитывать воинов, и, естественно, было лучше иметь как можно больше доблестных воинов, таких как Чэнь Хэн. Так Чэнь Хэн присоединился к территории отца Сорондо.

Время постепенно шло, и вскоре прошло ещё пять лет. Однажды ночью Сорондо позвал Чэнь Хэна в свою комнату.

— Суоло, мой брат. По сравнению с пятью годами ранее, Сорондо всё ещё выглядел молодым, но казался гораздо более зрелым. За прошедшие несколько лет Чэнь Хэн хорошо служил отцу Сорондо, но не терял связи с самим Сорондо. Они вдвоём с самого начала поддерживали хорошие отношения. Как и сегодня, они часто встречались поздно ночью и болтали. Однако на этот раз всё было иначе, чем в прошлые разы. В просторной комнате Сорондо сидел один, и его выражение лица изменилось, когда он сказал:

— Могу ли я доверять тебе?

— Конечно, господин, — Чэнь Хэн без колебаний ответил, полуприсев на одно колено, и решительно сказал:

— По одному вашему приказу я сделаю для вас всё, что угодно. Видя, как Чэнь Хэн даже не колеблется, Сорондо внутренне вздохнул с облегчением и, помолчав, сказал:

— Мне нужна твоя помощь. Мой отец не сможет продержаться очень долго… После паузы он решил заговорить.

Что? Чэнь Хэн замер и почувствовал себя весьма удивлённым. Отец Сорондо, Рыцарь Сесили, был настоящим Рыцарем. Согласно стандартам этого мира, Рыцарь Сесили получил хорошую подготовку как Рыцарь и обладал соответствующим талантом, пробудив Жизненную Энергию.

Чэнь Хэн видел Рыцаря Сесили не так давно; он вернулся из экспедиции и казался невероятно могущественным. Он совсем не выглядел так, будто собирался умереть. Сорондо, казалось, понял замешательство Чэнь Хэна и продолжил:

— Использование Жизненной Энергии вызывает множество проблем в теле, и это даже приводит к сокращению продолжительности жизни. Мой отец, он… — Помолчав, он снова вздохнул и не продолжил. Чэнь Хэн понял, что пытался сказать Сорондо. Основываясь на его расследованиях, Рыцари здесь использовали нечто, называемое Жизненной Энергией.

Жизненная Энергия делала Рыцарей невероятно могущественными, но в то же время она вредила их телам и могла сокращать их продолжительность жизни.

Это, должно быть, и произошло с отцом Сорондо, Рыцарем Сесили.

— Насколько я знаю, моему отцу осталось всего два года… — Сорондо вздохнул, и его выражение лица стало мрачным, когда он сказал:

— А после этого Чарли займёт эту территорию и станет новым правителем… Чэнь Хэн сразу понял намерения Сорондо.