Глава 12

На квадратной арене, вымощенной каменными плитами, стояли трое: двое подростков в обычных чёрных рыцарских одеяниях с белыми узорами — это были Шон и Бенсон. Третьим был мужчина средних лет в красных кожаных доспехах. Он был учителем, обладающим силой полноценного рыцаря, то есть бароном. Учитель средних лет неясно взглянул в сторону Уоллеса среди зрителей, слегка кашлянул и объявил:

— Начинайте!

Как только его голос стих, Шон и Бенсон пришли в движение и быстро бросились друг на друга. Бам, бум, бум! Шаги обоих были подобны ударам барабанов, и каждый их шаг по земле вызывал лёгкое дрожание. Изначально разделённые расстоянием более десяти метров, они сблизились почти в мгновение ока благодаря своей скорости, превосходящей скорость спринтерского чемпиона.

Бам! Почти одновременно оба выхватили рыцарские мечи из ножен на поясе. Острые клинки отражали ослепительный свет солнца и обрушились друг на друга. Стиль меча был почти идентичен. Никакого обсуждения не было, но оба использовали начальный приём Рыцарского Искусства Меча "Серебряный Иней" — "Серебряный Иней, Отражающий Снег".

Как начальный приём Рыцарского Искусства Меча "Серебряный Иней", "Серебряный Иней, Отражающий Снег" не только обладал разведывательным эффектом, но и был чрезвычайно эффективен для смены движений. Дзинь! Мечи обоих яростно столкнулись, издавая пронзительный металлический звук. Казалось, силы равны, но в следующий момент произошло изменение.

Один из подростков пошатнулся и стабилизировал свою фигуру. Другой же был отброшен на два шага силой удара, прежде чем остановиться.

— Шон...

Увидев это, Мур выразил беспокойство на лице, потому что отброшен был именно Шон. Очевидно, по физическим данным Бенсон превосходил Шона.

— И это всё, — на лице Бенсона мелькнула насмешка, когда он получил преимущество одним ударом меча.

Догоняя, он обрушил рыцарский меч в своей руке прямо вниз, словно гора Тай, будто желая разрубить Шона пополам.

Приём назывался "Зимний Снег Серебряного Инея".

— Хм, — отброшенный силой столкновения и видя, как Бенсон преследует его, Шон, будучи участником, не выказал ни малейшей паники на лице.

Он ожидал такого исхода и, естественно, был готов.

Его фигура мелькнула влево, рыцарский меч в руке Шона скользнул по диагонали вправо, выполняя второй стиль Рыцарского Искусства Меча "Серебряный Иней" — "Первый Снег Серебряного Инея".

Бам! Рыцарский меч, направленный сверху вниз, немедленно отбросил Шона, но из-за этого препятствия он слегка сместился со своей первоначальной траектории и ударил по диагонали в каменную плиту арены. Пф-ф! Рыцарский меч, наполненный огромной силой, вонзился в каменную плиту на земле арены, как в тофу, прорезав её на целых семь-восемь сантиметров и оставив длинную трещину на плите. Если бы этот меч обрушился на Шона, боюсь, Шон был бы немедленно разрублен пополам.

Чик! Рыцарский меч был вытащен, Бенсон усмехнулся уголком рта и снова ударил по Шону. Вшух! А Шон быстро мелькнул, уклоняясь в сторону, избегая меча. Вшух, вшух, вшух! Бенсон нанёс несколько ударов мечом подряд, и Шон уклонялся, если мог. Когда он не мог уклониться, он использовал рыцарский меч, чтобы ослабить силу удара, а затем использовал возможность для уклонения.

— Похоже, Шон проиграет!

— Действительно, если он продолжит так уклоняться, рано или поздно Бенсон воспользуется моментом.

— Что касается силы, Бенсон действительно лучше.

— Я слышал, что Шон дважды подряд провалил аттестацию. Его должны были исключить на этот раз, но он не был исключён, потому что принял драгоценное лекарство для улучшения физической формы. Его сила, похоже, едва превысила стандарт аттестации.

Наблюдая за битвой на арене, многие студенты перешёптывались, почти никто не был оптимистичен в отношении Шона. В конце концов, любой, кто обладал проницательным взглядом, мог видеть, что Шон сейчас был в полном невыгодном положении.

— Мастер Уоллес, Бенсон вот-вот победит, но жаль, что на ринге нельзя действовать слишком жёстко, иначе учитель остановит его, — сказал один из последователей Уоллеса, глядя на арену.

— Неужели нельзя действовать жёстко? — Уоллес усмехнулся уголком рта и произнёс что-то с неясным смыслом.

— Мастер Уоллес, вы?..

— Последний вздрогнул и внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на Уоллеса, его глаза были полны шока, а на лице Уоллеса промелькнул намёк на презрение. Те, кто мог служить учителями в Академии Рыцарей Нео, все были людьми с титулами. Для простых людей они уже считались великими фигурами. Но перед семьёй графа этого было недостаточно. К тому же, семья Ланд была не обычной графской семьёй. Она существовала тысячи лет, и её наследие было глубже, чем у обычных графских семей. Столкнувшись с такими прямыми потомками графской семьи, даже учителям Академии Рыцарей Нео приходилось считаться с ними. Один — простолюдин без рода и племени, другой — потомок с глубокими корнями.

Сразу было ясно, на чью сторону следует склониться.

— Он действительно проиграет? — Глядя на Шона, который продолжал уклоняться, Титус выразил колебание в глазах.

В обычных обстоятельствах Бенсон в конечном итоге победил бы, но Титус чувствовал, что текущая ситуация была ненормальной.

За исключением первого лобового столкновения, Шон всё остальное время уклонялся, как будто его преследовал Бенсон, но его уклонения давали ощущение лёгкости и отсутствия тревоги, что явно было ненормально.

— Почему ты только прячешься и уклоняешься? — Шон снова уклонился от рубящего меча, и Бенсон сказал с гневным выражением на лице.

— Ты хочешь, чтобы я просто стоял и позволил тебе разрубить меня?

Услышав это, Шон не мог не рассмеяться. Бой — это не соревнование силы. Он не настолько глуп, чтобы идти на прямое столкновение с Бенсоном, даже зная, что его сила уступает силе Бенсона. Выжидательный бой был стратегией, которую он использовал против Бенсона. Несмотря на то, что сейчас он выглядел смущённым, на самом деле он был более чем способен. Это было результатом его превосходного владения мечом по сравнению с Бенсоном. Используя это более высокое мастерство владения мечом, он не сталкивался с Бенсоном лоб в лоб, а компенсировал разницу в силе, каждый раз снимая напряжение, и в процессе он также искал лазейки в фехтовании Бенсона, всегда готовый воспользоваться ими и нанести ответный удар.

Колющий удар! Вскоре после этого неожиданно появился свет меча, словно серебряный луч, пронёсшийся поперёк.

— А, как это возможно?

Увидев этот свет меча, почти все зрители были ошеломлены, а некоторые не могли не потереть глаза, опасаясь, что могли ошибиться. Потому что под этим светом меча кто-то был ранен: кожаные доспехи на левой руке были разрезаны насквозь, и оттуда текла алая кровь. Раненым оказался не Шон, который был в невыгодном положении, а Бенсон, который всегда имел преимущество. Если бы Шон был ранен, они бы ничуть не удивились. Если долго защищаться, то проиграешь. Под непрерывными атаками Бенсона было нормально, что его поймали и ранили. Но Бенсон продолжал наступать, нанося Шону удары без возможности контратаки, но вдруг был поцарапан Шоном. Хотя это была лишь лёгкая травма, она всё же заставила их выглядеть озадаченными. Внезапно они обнаружили, что ситуация на арене, которая должна была быть ясной, на самом деле была им не видна.

— Так и есть, — Увидев это, на губах Титуса появилась улыбка.

Его подозрение только что подтвердилось.

Как он и предполагал, Шон перед ним был не обычным, и Титус чувствовал, что он похож на охотника, выжидающего возможности развернуться и убить одним ударом.

— Ты, как это возможно?

Зрители не могли поверить, а Бенсон, который был участником, тем более. Он всегда имел преимущество, но почему вдруг был ранен? Этого не должно было быть!

— Ублюдок!

Взглянув на шрам на левой руке, лицо Бенсона ужасно потемнело. С рёвом он быстро бросился на Шона. Рыцарский меч в его руке обрушился прямо вниз с огромной силой, и он выложился на полную, намереваясь вернуть Шону только что нанесённый удар. Очевидно, он не думал, что Шон обладает силой, чтобы победить его, а считал это просто совпадением. В конце концов, он превосходил Шона по всем параметрам, как по силе, так и по скорости.