Пролог - Незнакомый человек в знакомых обстоятельствах.

Сейчас ночь, в мире темно, и небо затянуто темно-коричневыми тенями облаков, снаружи льет дождь, как будто сами Боги разгневались на мир и решили наказать его. Наверху раздаются звуки грохота, когда по крыше громко бьют крупные капли воды. Хорошо, что окно нисколько не пострадало. Среди всего этого посетители таверны грелись в оранжевом свете фонарей, висящих на больших балках здания. Внутри было тепло, как из-за самого здания, так и из-за напитков.

Бармен, который занимался своими делами - то есть вытирал полотенцем деревянную кружку в принадлежащей его семье таверне, - смотрел снизу вверх на грузного деревенского жителя, спотыкающегося, как безголовый цыпленок. Если память ему не изменяет, этот человек должен был быть фермером с противоположного конца города. Бармен не знал его имени, да и не планировал, однако он знал, что у мужчины семья из семи человек, включая жену и шестерых детей, четверо из которых сыновья.

"Повезло ему", – подумал он, нисколько не удивляясь, почему этот человек напивается в его таверне. Он был здесь впервые, насколько знал бармен, его не волновала причина, не тогда, когда он занят. Его взгляд оторвался от массивного фермера как раз в тот момент, когда он подозвал одну из барменш - Танну, молодую рыжеволосую девушку со склонностью убегать из дома. Бармен посмотрел направо, где стояла его дочь с шейкером в руках, ее лицо было нейтральным, пока она ждала чтобы кто-то что-то заказал у нее, что само по себе является редким случаем из-за характера напитков, которые она подает.

Бармен отвел глаза, и его взгляд остановился на двери, затем на круглом окне заведения; Буря снаружи все еще бушевала, это правда.

"Похоже, никто не собирается покидать это место в ближайшее время", – размышлял он, отводя взгляд от двери и возвращаясь к своей дочери, он задержался на ней на одну секунду, прежде чем перейти к набору дорогих алкогольных напитков, расставленных на единственной полке позади нее. Это была его работа, и он был обучен этому с детства, потому что бармен знал, что умение смешивать напитки, какими бы ограниченными они ни были, является отличным навыком, востребованным странствующими торговцами, а также немногочисленными дворянами, оказавшимися в их маленькой деревушке.

Он отвернулся, окинув взглядом всю таверну, когда ставил деревянную кружку под стойку. Он наблюдал за посетителями: Танна успешно удрала от крупного фермера, а тот смеялся вместе с несколькими парнями, и его лицо стало еще краснее. В следующий момент бармен понял причину этого, и ему оставалось только наблюдать, как фермер под слова своих новых "друзей" набирает очередную порцию пива, и все пять кружек уходят на его имя. "Тупица", – подумал он.

В чем бы ни заключалась проблема фермера, алкоголем ее не решить.

Двигаясь дальше, бармен внимательно следил за всеми барменшами и глазеющими на них посетителями, учитывая, насколько некоторые из них пьяны, он не сомневался, что кто-то из них соберется сделать несколько шагов в их сторону, и он должен вмешаться и не дать им зайти слишком далеко. Ему не нравилось играть в телохранителя, но при нынешнем положении вещей он не мог позволить себе нанять его. Не тогда, когда он пытается купить себе дополнительную землю к западу от деревни для ведения сельского хозяйства, а также одновременно копит на погреб, который будет построен под его таверной. И это не говоря уже о зарплатах девочек, образовании его дочери и расходах его семьи.

Время шло, и когда шторм становился все более и более зловещим, вот тогда-то он и появился.

Дверь в таверну открылась, и вошел мужчина, как будто мир внезапно превратился в одну из тех извращенных сказок, за его спиной прогремел гром, как раз в тот момент, когда дверь за ним захлопнулась. Мужчина - если его вообще можно было так назвать, имел молодое лицо и рост на полтора фута выше любого другого в таверне, и в отличие от всех остальных, он носил шерстяную, волокнистую одежду. На нем была толстая рубашка с длинными рукавами, сшитая из гладких, блестящих материалов, которые бармен не смог распознать.

Он откинул капюшон, обнажив молодое лицо, мокрое от дождя, черные глаза оглядели комнату, когда он повернул шею, осматривая таверну, как хищная птица в поисках пищи. Рука поднялась наверх, чтобы расчесать его сухие обсидиановые волосы - редкий цвет по сравнению с каштановым, который был у всех остальных, - они отделились от его пальцев, еще раз показывая, что они сухие. Даже внутри.

– Что ж, это... неожиданно, – он ухмыльнулся, оглядывая толпу, которая, в свою очередь, сделала то же самое с ним. Бармен прищурился, когда мужчина выставил ногу вперед. И он, по-видимому, заметив пристальный взгляд, поднял руку в знак приветствия и сказал: – Ах, извините, что-то не так? – бармен отметил, что его акцент звучал довольно... странно. Это был не высокий тембр жителей холмов, но и не баритон, жителей городов: – Привеет? – нет, вместо этого, это было что-то среднее.

Не глубокий, ничего такого. Просто... такой. Мужчина наклонил голову, и бармен- владелец таверны кашлянул, надеясь, что это заставит всех уставиться на него и понять, что он, на самом деле, был в шоке не из-за того, что услышал чей-то голос. 

– Э-э, вы промокли. Молодой человек, – сказал он, намекая на возраст человека. Он посмотрел в сторону и уставился на свою дочь, он знал, что она высокая, по сравнению с его нормальным ростом в пять футов, и все же, даже тогда человек, на которого она пристально смотрела, был выше.

Он старался не пялиться и что-то сделать с тем, как смотрела его дочь, он не хотел обидеть возможного незнакомца, не тогда, когда он не знает, что он может сделать. 

– Ха-ха-ха... – он неловко рассмеялся, как раз в тот момент, когда его рука схватила воротник, звук чего-то рвущегося заставил бармена забеспокоиться, и он напрягся так же, как и посетители, ожидая, что что-то произойдет. Дорогая на вид одежда мужчины разорвалась, расходясь от центра, и бармен сделал все возможное, чтобы не накричать на идиота за то, что он испортил такой прекрасный кусок ткани из-за того, что он был мокрым.

Когда одежда была полностью разорвана, мужчина стряхнул ее, и она соскользнула с него, обнажив худое, лишенное мышц, но в то же время лишенное и жира тело, которое обычно можно встретить у молодых дворян. "Или магов". - напомнил он себе. 

– Ах, вот оно что! Я правильно поступил? – мужчина указал на себя, и бармен понял, что он показывает на свою сухую одежду: – Извините, что забыл снять жакет. Пусть это останется между нами?

Он кивнул: 

– Жакет? Так он называется? – спросила одна из официанток - Палта. Она была одной из новеньких, и бармен планировал использовать это как оправдание на случай, если возможный маг (как еще его "жакет" сохранил все, кроме себя, сухим, если он не зачарована?) обидится из-за ее слов. Он знал, что маги любят хранить свои секреты, даже когда, в конце концов, для изучения такого ремесла нужно родиться со склонностью к этому с самого начала.

– Ага, – сказал он со своим странным акцентом, делая ударение на "а" в конце. –  Это слово вроде как оттуда, откуда я родом? Вроде как? – мужчина неловко рассмеялся, и бармен заметил смущенное выражение лица Палты. 

– Итак, э-э, есть ли место, где я могу оставить его? – он указал на свой жакет, и дочь бармена, как всегда послушная, решила вмешаться, кивнув.

– Да, в задней части нашей... – он шикнул на нее, и она сердито посмотрела в ответ.

– Извините за это, не обращайте внимания на то, что она только что сказала, если вы ищете место, чтобы повесить свою одежду, вы можете сделать это вон там, – он указал на вешалку в углу, возле стены. Мужчина проследил за его взглядом, и краем глаза бармен заметил, как тот поморщился, а его губы скривились в болезненной гримасе, когда он увидел вешалку, заполненную затхлой, грязной одеждой - совсем не похожей на жакет этого человека, да и на обычную одежду тоже. 

– Благородно… – размышлял он.

– Есть ли еще место, где я мог бы повесить вещи? Я могу заплатить, – он улыбнулся тому факту, что этот человек может быть вежливым. 

Эта улыбка погасла, когда он внезапно достал три золотые монеты из карманов своих синих штанов: 

– У вас, друзья, есть свободный номер?

– Конечно есть! – бармен сдержал покорный вздох, когда позади него раздался голос его жены. Затем он постарался не вздрогнуть, когда она ущипнула его за спину, проходя мимо него: – Мы сожалеем о том, что мой муж сказал оставить вашу одежду именно там, – сказала она, подходя к теперь уже признанному аристократу. – Должно быть, было оскорбительно думать, что вы повесили бы свою заколдованную одежду вон на той вешалке, а? – жена бармена подошла к нему и схватила его куртку, сложила ее, а затем повесила себе на руки: – Нам очень, очень жаль.

– То, о чем сказала моя мама… – его дочь подхватила: – М-мой папа не знал.

Мужчина улыбнулся и отмахнулся от них: 

– Все в порядке.

– Спасибо вам за вашу доброту, – поклонилась его дочь, что, казалось, смутило мужчину. И, конечно, поскольку он сейчас в хорошем настроении, кто-то должен был испортить его всем.

– Ты, блядь, врываешься сюда, ни хрена не сказав?, – фермер, на которого ранее обратил внимание бармен, невнятно пробормотал какую-то чушь, вставая. Позади него его новые друзья наблюдали за происходящим с выражением возбуждения и нетерпения.

– А... – фермер протопал мимо двух парней, достаточно трезвых, чтобы удержать его, и продолжал идти, пока не оказался в 5 футах от благородного мага, его крупная громоздкая фигура выглядела более способной, чем жилистое тело мужчины, но отсутствие страха в глазах мужчины говорило о том, что он чувствовал себя спокойно. – Эй, ты должен заплатить за наши напитки!

– Извините? – спросил маг пьяницу как раз в тот момент, когда жена бармена отошла от него, подбегая к своему мужу с лицом, полным страха. 

– Началось… – сказал бармен, закатив глаза.

Последовал удар, и жилистый мужчина увернулся, прежде чем нанести удар в горло. Этого, казалось, было достаточно для пьяницы, потому что он быстро поперхнулся и упал: 

– Здесь все такие? – спросил маг, оглядываясь по сторонам, только для того, чтобы увидеть, как вся таверна качает головами в унисон. – О, ладно. Он просто... изгой, – он смотрел на пьяницу долю секунды, прежде чем оглядеть таверну, а затем уставился на дверь.

Бармен почувствовал то, что мужчина больше никогда не вернется в это место после того, как уйдет утром.

– Так, значит, комнаты? – он повернулся к жене, и она с улыбкой кивнула.

– Конечно, у нас есть несколько комнат наверху, – начала объяснять она, когда они поднимались по лестнице.

"Ты имеешь в виду комнату твоих покойных родителей", - мысленно отметил бармен. "Боже, эта женщина…", - подумал он, улыбаясь.