Глава 2.1

- Добро пожаловать домой, герцог.

Эрнст, владелец семьи Меклен и герцог Меклен, вернулся. Дворецкий приветствовал герцога, который впервые после свадьбы вернулся в свой семейный дом.

- Что привело тебя домой? - приветливо спросила Каролина, стоявшая рядом с дворецким с улыбкой на лице.

Она выбежала раньше всех, узнав, что вернулся её сын Эрнст. Слуга, стоявший рядом с ним, попытался взять пальто герцога, которое он только что снял, но Каролина придержала его, и сама взяла пальто сына. Видеть её такой услужливой приходилось не часто, и люди вокруг были удивлены.

- Не часто у меня оказывается свободное время. - Глухо ответил Эрнст.

Он переоделся в удобную домашнюю одежду и улыбнулся Каролине.

- Дома все хорошо?

- Хо-хо, в целости и сохранности.

Каролина всегда уважала свою семью и была горда сыном. Когда он вошёл в свиту императора и стал его верным мечом - это сделало семью Мекленов - одной из самых могущественных в Империи.

Однако, в отличии от Кэролин, казавшейся довольной, сам Эрнст, казалось, почему-то очень беспокоился о матери.

-Как насчёт ужина, милорд?

- Давай. Что-нибудь попроще.

Эрнст легко ответил на вопрос дворецкого. Переместившись в столовую, мать и сын сели лицом к лицу за столом, где умещалось 20 человек. Шеф-повар, давно работавший в семье, появился перед ними и бодрым голосом представил меню ужина.

Для герцога приготовили много всего. Пока медленно ели, они обменялись несколькими фразами.

- Ну, как поживает Его Величество император? - мимоходом просила Кэролин, которая резала свежее телячье мясо.

- У него есть планы по новой императрице? Разве не прошло уже больше двух лет с тех пор, как место императрицы освободилось?

- Он ещё не думал об этом.

Император не женился после смерти императрицы, оставившей после себя молодого принца. Каролина прищёлкнула языком, вспомнив о повторном браке императора, который в последнее время стал горячей темой в светских кругах.

- Он все ещё в расцвете сил. Как так можно... Он кого-нибудь любит?

- Ты имеешь в виду любовницу?

- О, нет. Я не это имела в виду, я просто говорю, что может быть есть кто-то, кто ему нравится.

Любовница императора была очень щекотливым вопросом. Поскольку она была бы неофициальной любовницей, если бы существовала, то такие слухи становились отвратительными. Каролина, у которой не было намерения дискредитировать королевскую семью, быстро изменила свои слова и осторожно раскрыла своё скрытое намерение.

- Если подходящего кандидата нет, то может стоит кого-то порекомендовать?

- Ох… Нам лучше перестать обсуждать это.